[一部完結]戦闘不能のD級覚醒者、ダンジョンで198円のバジルを育てる 〜能力は「土いじり」だけ。10センチの土壁で推し（苗）を守る配信が、疲れた世界をそっと癒やしていく〜 作：AI teller
月曜日の朝。通勤電車の中でスマホを開いた。
切り抜き動画の再生数が、100万回を超えていた。
思わず目を見開いた。50万からわずか2日で倍。日曜の夜に海外のSNSで紹介されたのが引き金らしい。
コメント欄には英語、韓国語、中国語が氾濫している。DunCastの自動翻訳機能がなければ、とても追いきれる量ではなかった。とはいえ訳されてても追いたいと思える量じゃないが。
Twitterの通知は3,000件を超え、通知機能をオフにしている。スマートフォンのバイブレーションが鳴り止まない。
指が震える。俺は取材を受けたいわけじゃない。15万人の歓声が欲しいわけでもない。ただ、バジルに水をやりたいだけなのに。
出社して、経費精算のExcelを開いた。
けれど、数字が全く頭に入ってこない。
100万回。D級覚醒者がダンジョンで植物を育てるだけ動画に、それだけの価値があるのか、俺にはわからない。
頭の中を支配する「1,000,000」という無機質な数字が、セルの「108,000」と混ざり合う。
「柏木さん、もしかしてDunCastの『つちのこ先生』って……」
隣の席の田中が、声を潜めて話しかけてきた。
「……なんで、知ってるの」
「うちの嫁がファンでさ。回ってきた切り抜きを見てあってなって。」
「あー……お願い。誰にも、黙っててくれないかな」
「もちろん。職場じゃ俺だけの秘密にしとくよ」
田中はいい奴だ。普段から経費精算のフォローをしてくれるし、こういう時の空気の読み方も早い。
けれど、彼のような「普通の人」にまで情報が届いている事実に、背筋が少し寒くなった。
†
水曜日。JDAの澤村さんからメッセージが届いた。
『土曜の配信、注意してください。切り抜きの影響で新規視聴者が激増するはずです。管理局にも問い合わせが殺到しています。テレビ局2社、ネットメディア5社。取材依頼はすべてこちらで止めておきますが、いいですね？』
『はい、全部断ってください。』
『承知しました。柏木さんの許可なく取材は受けません。「庭の平穏を守る」のが僕の使命ですから。』
さらに、澤村さんはこう続けた。
『三島さんから伝言です。「動画の拡散は把握している。特に対応は不要。今まで通りに」とのことです。』
今まで通り。安堵と不安の混ざり合った冷たい熱となって足元を伝っていく。
100万回再生という濁流の向こう側に、あの静かな6畳半の庭を「今まで通り」置いておけるのだろうか。その距離感が、どうしても掴めなかった。
金曜日の夜。田中から電話がきた。
「柏木さん。約束通り、嫁には秘密にしてる。でも、嫁が『つちのこ先生の新しい切り抜き、超癒やされる！』って興奮して隣で見せてくるんだ。……正直、めちゃくちゃ言いたい。俺の同僚自慢したい。」
「ごめん」
「いや、いいんだ。俺も実はバジ太郎を応援してる。……頑張れよ、庭師」
「……ありがとう」
100万人の視線は、まだ怖い。
けれど、田中のような「知っている誰か」の応援は、不思議と温かかった。
明日は、土曜日だ。
100万人の咆哮が響く世界から離れて、俺は俺の庭へ帰る。
†
土曜日。ゲートをくぐる前に、一度だけ深く、肺が痛くなるほど空気を吸い込んだ。
C-7に入り、いつもの手順で庭を確認する。何人が見ていようと、まずは植物を見る。人間を見る前に、土を見る。それが俺の、唯一の防壁だ。
バジ太郎。
もう本葉が七節目ななふしを越えた。カケルたちに「おやつ」として上の葉を摘んでいるのに、摘んだ脇から新しい芽が2つに分かれて溢れ出している。198円の苗だった頃の面影はない。今はもう、力強い「株」としてそこにいた。
トマ次郎。
実は5センチ。先週から如実に成長が加速した。まだ硬い碧色だが、花は三つに増えている。
ミン三郎。
30センチに高くした壁を越えるのは諦めたらしい。代わりに、壁に沿って横へ横へと領土を広げる「迂回作戦」に出ている。この強かさは、誰に似たんだろうか。
ラベ四郎。
黄色い葉が落ち、その付け根から柔らかな新芽が2枚、顔を出していた。根付いたんだ。毒舌キノコさんの「魔力引き抜き」のアドバイスが、確かに効いた。
先週作った石のベンチに座る。
硬くて、冷たい。
その感触だけが、俺を「100万回再生」という浮ついた数字の世界から、現実へと繋ぎ止めてくれた。
震える指で、配信開始ボタンを押す。
「……ダンジョン庭いじり配信を開始します」
画面の隅にあるカウンターを見た。
数字が、壊れた計器のように跳ね上がっていく。
「視聴者数が……えっ」
「……500人を超えました。600。まだ増えてます。700。えっと」
（Comments）
【初見です1】初見です！切り抜きから！
【初見です2】初見！！
【初見です3】これがつちのこ先生か
【初見です4】初見です。海外の友達に教えてもらいました
【常連A】うわ、人多い
【初見です5】初見です！バジ太郎見に来ました
【初見です6】初見！ダンジョンに庭って本当なんだ
【初見です7】初見！トマト見せて
【毒舌キノコ】……すごい勢いだな
【初見です8】切り抜き100万回の人だ！
【gardenFan_03】コメント速すぎて読めない
【初見です9】初見です
【初見です10】初見！
【GreenThumb】Welcome, everyone. Take a seat. There's room in the garden.
（皆さんようこそ。座ってください。庭には場所がありますよ）
「あ、ありがとうございます。みなさんようこそ。えっと、800人を超えました。こんな人数は初めてで。手が震れてます。すみません」
（Comments）
【初見です11】かわいいw
【初見です12】緊張してるのいいね
【初見です13】D級ってマジ？戦闘力ないの？
【初見です14】庭いじりで800人集めるD級
【常連B】落ち着いてつちのこ先生！いつも通りで！
【カンナ先輩】深呼吸してください！
「はい。深呼吸。すう。はあ。大丈夫です。いつも通りやります」
「まず庭の紹介から。初見の方向けに。ここはダンジョン『新宿御苑跡』のセーフエリアC-7。6畳半の空間。数ヶ月前から庭を作ってます。D級覚醒者の俺に戦闘はできないので、代わりに土をいじってます」
「住人を紹介します。中央のバジルがバジ太郎。198円。隣のトマトがトマ次郎。248円。奥のミントがミン三郎。158円。手前のラベンダーがラベ四郎。128円。全部近所のスーパーの苗です」
（Comments）
【初見です15】名前www
【初見です16】ネーミングセンスwww
【初見です17】全部で700円ちょいの庭
【初見です18】D級のくせにイキってんな
【初見です19】所詮庭いじりだろ。ダンジョン攻略しろよ
【常連A】おい
【毒舌キノコ】黙って見ろ。話はそれからだ
【初見です20】トマトの実は？
【gardenFan_03】荒らしは無視で
「トマ次郎の実、見せますね。カメラ寄せます」
（Comments）
【gardenFan_03】一気に大きくなったな
【初見です16】すげー！
【初見です19】それがどうした。トマトなんてスーパーで売ってるだろ
【毒舌キノコ】スーパーのトマトはダンジョンの中で育ってない。区別のつかない人間は帰れ
【GreenThumb】This fruit is growing in a space where no plant has ever survived before. （この実は、これまでいかなる植物も生き残れなかった場所で育っています。）
「GreenThumbさん、ありがとうございます。初見の方にはわかりにくいかもしれないけど、ダンジョンの土壌は一般植物にとって致命的な環境です。D級ですが、せっかく土壌操作スキルを獲得したのでためしています」
（Comments）
【初見です24】なるほど。すごいことなのか
【初見です19】D級が偉そうに
【カンナ先輩】偉そうにしてるんじゃなくて事実を説明してるだけですよ
【常連B】常連ナメんな
【初見です25】古参怖い
【常連A】ここは庭だぞ。暴れたいなら別の配信行きな
【gardenFan_03】ここは「D級の庭」を見に来る場所だよ。ルールはそれだけ
「あー、えっと。荒れないでください。初見の方も常連の方も、ここは庭です。喧嘩する場所じゃない。庭で喧嘩したら、植物が悲しむ。バジ太郎が萎れる。……嘘だけど、そういう気持ちです」
（Comments）
【 gardenFan_03】バジ太郎を盾にするなw
【初見です19】……なんか、冷めた。悪い意味じゃなくて
【初見です19】すまん
「いえいえ、全然大丈夫です。D級のくせにって言われるのは慣れてるから。事実だし」
「今日一つ試してみたいことがあって。コメント欄に『常連コーナー』を作れないかなと」
（Comments）
【常連A】常連コーナー？
【gardenFan_03】お、いいね
【毒舌キノコ】……居場所ができるのか
「配信の設定でタグを付けられるらしくて。常連さんは『 』をつけてコメントしてもらえると、フィルターで読みやすくなるんです。初見の方のコメントも全部見ますけど、人数が多いと追いきれないので」
（Comments）
【 常連A】テスト！
【 gardenFan_03】おー、いい感じ
【 毒舌キノコ】……悪くない
【 カンナ先輩】見やすいですね！
【 GreenThumb】 A sprout tag in disguise. Still fitting for this garden.（ 芽タグの変形ですね。この庭にやっぱりぴったりです）
【初見です26】古参優遇かよ
【初見です27】別にいいんじゃない？常連大事にするの普通
【初見です28】 つけたら怒られる？
【 常連B】歓迎する。今日から芽だろ
「優遇じゃなくて、整理です。庭が広くなると、区画を分けないとごちゃごちゃになる。ミン三郎が教えてくれた。境界がないと全部征服される」
（Comments）
【 毒舌キノコ】ミン三郎を教訓に使うな。あいつは暴君だ
【初見です29】ミン三郎って何w
【 常連B】ミントの三男坊。暴走癖がある
【初見です30】この庭面白い
【 初芽です31】じゃあ自分も 失礼します
【 初芽です32】来週も来たら本物の常連ってことで
「さて、庭いじりします。今日はラベ四郎の経過報告から。先週、毒舌キノコさんのアドバイスで排水層を作りました。結果、黄色い葉は落ちたけど新しい葉が2枚出てます。根付きました」
（Comments）
【 毒舌キノコ】当然だ。排水は基本
【 カンナ先輩】よかった！新しい葉の色も健康的ですね
【初見です30】毒舌キノコって何者？詳しすぎない？
【 gardenFan_03】ここの常連はみんな知識がバグってる
「毒舌キノコさんの正体は俺も知らない。でも植物の知識がプロ級なのは確か。いつも助けてもらってます」
（Comments）
【 毒舌キノコ】プロ級ではない。プロだ
【 常連A】！！！
【 gardenFan_03】プロ宣言きた
【 常連B】やっぱり！
【初見です31】プロの植物学者がD級の庭配信見てるのw
【 毒舌キノコ】植物が好きだから見ている。それ以上の理由はない。これ以上は聞くな
「毒舌キノコさん……ありがとうございます。これ以上は聞きません」
「ミン三郎の報告。壁に沿って横に伸び始めてます。迂回を始めたのは賢くて、育成している立場としては誇らしい気持ちもあるのですが、困ります」
（Comments）
【初見です32】ミント賢いww
【 毒舌キノコ】ミントの地下茎は障害物を避けて伸びる。コンクリートすら貫通する。舐めるな
【 GreenThumb】You'll need to extend the barrier laterally. A full perimeter wall.
（バリアを横方向に延長する必要があります。全周を囲む壁を作って）
【 カンナ先輩】ミント包囲網ですね
「GreenThumbさんの言う通り、全周壁を作ります。ミン三郎、ごめんね。お前は自由にさせると危険だから」
手を土に当てた。壁を延長する。ミン三郎のエリアを囲む。深さ30センチ。周囲をぐるりと。
魔力を流し込むと、土の密度が変わるのがわかる。ぎゅっと締まっていく感覚。最初はスムーズだったけど、半周を過ぎたあたりで、急に手のひらが重くなった。腕の中に鉛を詰められたみたいに、肘から先が動きにくくなる。
「ふう……」
息が漏れた。額に汗が滲む。視界の端が少しだけ暗くなる。
「……完成。ミン三郎包囲網。これで逃げられないはず」
（Comments）
【初見です32】何が起こったのか全くわからない
【 カンナ先輩】顔色が悪いです。大丈夫ですか？
【 毒舌キノコ】魔力を使いすぎだ。休め
「大丈夫です。ちょっと肩が重いだけ。D級の魔力量で全周壁はきついんです。でもミン三郎の暴走を許すわけにはいかない。バジ太郎のエリアに侵入されたら終わりだから」
「あと逆方向の魔力引き抜きも練習してます。先週初めてやったやつ。ラベ四郎のEM値を下げるのに使った。今週は……少しだけ、マシになりました」
ラベ四郎の根元に手を当てて、ほんの少しだけ魔力を引き抜いてみる。今度は最初から「冷たくなるぞ」と構えていたせいか、指先の痺れが前ほど暴れない。それでも、爪の下から何かを抜き取られているような、ぞわっとした寒気が腕を這い上がってくる。
「うわ、やっぱりこれ苦手です。指先が冷たくなる。EM値は……1.01。先週より、引き抜く量を細かく調整できるようになりました」
（Comments）
【 GreenThumb】Bidirectional mana flow control. Keep practicing. It will become important.
（双方向の魔力フロー制御。練習を続けてください。重要になります）
【初見です33】何の話？ 専門用語多すぎない？
【 毒舌キノコ】D級の土壌操作が進化している。外野は黙って見届けろ
【初見です34】この配信、ガチで技術的な話もあるんだな……
【 常連A】つちのこ先生、指先冷たそうなのは画面越しでもわかるよ。無理しないで
「……さて。最後に、バジ太郎の葉の様子を確認して終わりにしましょう。1、2、3……」
すでに頭の中では数え終えている。けれど、意味もなく繰り返さずにはいられなかった。
800人を超える視聴者の「視線」という熱に、俺の精神はもう限界を迎えつつある。指先の冷たさを土の温もりで誤魔化しながら、一つ、また一つと緑を数えることで、自分を落ち着かせる。
（Comments）
【初見です35】え、1枚ずつ数えるの？ シュールすぎだろ
【 常連A】毎週恒例。これがなきゃ終われない
【 常連B】はい皆さん、毎週恒例・葉っぱカウントのお時間です
【初見です36】800人が集まってバジルの葉を数えてるの？ 宗教かよ
【 常連A】黙って見ろ。ここがバジ太郎教の礼拝タイムだ
【 gardenFan_03】これがこの配信のハイライトなんだ。わかるまで3回アーカイブ見ろ
【初見です19】……なんか、見てるだけで落ち着いてきた。不思議だな
【W7,320（KRW）】
【KR_Research_01】이것은 비정상적인 수치입니다. 공간의 떨림이 전혀 느껴지지 않아.
（これは異常な数値です。空間の震えが全く感じられない）
「あ、韓国の方……ありがとうございます。W7,320（ウォン）……ええと、約732円くらいでしょうか。ありがとうございます。……え、空間の震え？あ、らしいですねこの配信」
（Comments）
【初見です40】韓国勢からもスパチャきた！
【 gardenFan_03】732円とはセンスがある。
【初見です41】確かに「震えが感じられない」って、この配信、映像に砂嵐が一切ないんだよな
「……14枚。全部健康、虫食いなしです。左右に広がる脇芽も立派になりました。EM値は0.98で安定しています。バジ太郎の今の成長速度なら、来週には18枚くらいにはなりそうですね」
「今日はカケルが来てないので少し早いですが、ここまでとします。来週も来てくれたら、もう初見じゃないです。常連です。 をつけるかどうかは、お任せします」
（Comments）
【初見です35】来週も来る！
【初見です22】通知オンした
【初見です29】面白かった
【初見です19】……悪くなかった
【 常連A】初見19が落ちたwww
【 gardenFan_03】庭の力だな
【 毒舌キノコ】居場所がなくなるかと思ったが、増えたらしい。この庭は不思議だ
【 カンナ先輩】来週もよろしくお願いします！
【 GreenThumb】Eight hundred viewers. But it's still a six-tatami garden. That's the magic. See you next week, everyone.
（800人の視聴者。でもここはまだ6畳の庭。それがこの庭の魔法ですよ。来週また皆さん）
「おつかれさまでした」
†
配信を切った。最大同時視聴者数、843人。
石のベンチに座ったまま、しばらく動けなかった。800人の熱気コメントを捌き切るのは、200人の時とは比べものにならないほど神経を摩耗させた。
庭を見回す。バジ太郎、トマ次郎、ミン三郎、ラベ四郎。そして石のベンチ。
薄紫の空には、いつものように魔力の粒が静かに光っている。
変わったのは、見ている人の数だけだ。
不安が胸を掠めた、その時だった。
「ピ、ピー」
見ると、グラスバードのチビケルが、いつの間にか境界付近まできて鳴いている。
「お腹空いたのか？」
俺が苦笑いしながらバジ太郎の葉を一枚転がすと、チビケルは嬉しそうにそれを啄み、カケルは境界内に入って羽を休め始めた。
世界がどれほど騒がしくなっても、この子たちには関係ない。
ただ、この場所が温かくて、美味しい葉っぱがあって、安心して居られる場所だから、ここにいる。
トマ次郎の実を見る。
これが赤くなるまでに、世界はもっと騒がしくなるかもしれない。
けれど、カケルたちがこうして羽を休めてくれる限り、俺はここを「庭」として守り続けたい。
石のベンチの冷たさが、カケルたちの存在で少しだけ和らいだ気がした。
†
立ち上がり、ゲートの前まで歩くと、待ち構えていた澤村さんに声をかけられた。
「柏木さん、お疲れさまです。800人超え、凄かったですね。……あ、それと三島さんから連絡事項です」
「あまり聞きたくないですね」
澤村さんが小さく苦笑した。
「海外から、韓国のダンジョン管理局（KDA）から正式なルートで打診があったそうです。何か精密な分析をしたいとかで。三島さんは『心配しなくていい、こちらで対応する』と言っていました」
「韓国、そういえばスパチャ今日きてた、」
配信のあのコメントの主は、関係あるのだろうか。
「……わかりました。お疲れさまです」
中央線の夜景を見ながら帰路につく。
ポケットの中には、先週のおばあさんの手紙。お守り代わりに持ってきた。
配信続けることから少し逃げたくなってしまったから。
もう、カケルとチビケルがいるから一人じゃない。
だからトマトが赤くなるまでは、配信を続けると今改めて誓った。