その男、ギルド戦力につき～当方、ギルド職員。世界支配のために本日も残業中～ 作：onakatarumi
ここで死ね。
マルグリテの言い放ったその言葉こそが合図であった。
帝国上級冒険者ブルッカの光刃から逃れた監査騎士団の生存者、総計三〇名。
彼らは『
そも、指揮官たるマルグリテがわざわざ目立つような振る舞いをしたのも、騎士たちによる射撃準備のための時間稼ぎが目的であった。
寸瞬の間に十数の
それが実に三〇
そのそれぞれからリリリ……という秋虫の鳴く音が次第に高まる。『鉄弓』共通の発射前駆音。それが最高潮に達し、数百の鉄針が空間を駆けブルッカを引き裂く——
「なんだっ！？ 撃てない！」
「鎧が……重い！」
騎士たちが手にした『瀑布の鉄弓』は一斉に
異常は『鉄弓』に留まらない。数人の騎士が自らのまとう
「何が！？」
さしものマルグリテもこの事態に動揺する。
そんな一同を満足気に眺め、ブルッカが嘲笑する。
「ああ。そこの君たち、そこのお前ら、そこの雑魚ども。——バカが！ お前らの考えなんざお見通しなんだよ！ 停止しちまったよ！ 消去しちまったよ！ お前らの魔具もステータスもなぁ！！」
ブルッカは笑いながら、魔具『
監査騎士団は国内最強・最精鋭の騎士たちである。
自分たちの身に生じた異常に戸惑いながらも、反応は素早かった。
攻撃予兆を見た瞬間に盾を構えて
「
「
基礎防御力を多段的に上げる魔法と、盾の防御力をこれまた多段的に上げる魔法。二重の強化を盾と鎧のそれぞれに。乱れ飛んだ『破裂の刃将』の光刃は向上した防御力によって容易く防がれるはずであった。
だが。彼らはもっとよく考えるべきだった。『鉄弓』が作動しなくなったことの意味を。鎧が重さを増したかのように感じることの意味を。
耳障りな雑音として無視するべきではなかった。ブルッカの吐いた言葉の意味を。
魔法が発動していれば、防御力が大幅に向上しているはずの騎士たち。
しかし、至極あっさりと。盾も鎧も斬り裂いて、光の刃が監査騎士たちの肉体を裁断した。
幾つもの血飛沫が舞い、死骸が折り重なる。
「俺様はレベル75の上級冒険者ブルッカ・カルドント様！ だが、もう！ 俺様はレベルで計れる存在じゃあねェんだよ！！」
ギャハハ！ と楽しげに笑うブルッカとは対象的に、監査騎士たちは激しく動揺していた。
「魔法が！発動していない！？」
「ステータス・オープン！ ステータス・オープン！」
「なんでだ、ステータスが開かない！」
「魔法が使えない！ スキルも！ なにも！」
突然、使えなくなった魔法。
突然、失われたステータス。
突然、消え去ってしまった力。
積み上げてきたはずの『実力』の喪失に気づき、国内最強の騎士たちが、親とはぐれた迷い子の様に
そこに容赦なく振り注ぐブルッカの光刃。力を失った者に対する無慈悲な殺戮。
否。そのような冷徹なものではない。ブルッカは全く陽気な歓喜をもって殺害を実行していた。
「お前らは魔法が使えない！ 俺はなんでも使い放題！ 良いねぇ、楽しいねえ！ 『端末』とやらにされたときにゃあ世を恨んだが。違うね春だ！ 我が世の春だね！」
ハハハハハ！ と。笑う。ブルッカは笑う。
ついに、監査騎士団側の生き残りはマルグリテとそのそばに立つアストのみになっていた。
部下たちが殺されている間。マルグリテはなんの指示も出さなかった。当初と逆に存在感を消していた。
それは怯えゆえか。保身がためか。
否。否。断じて否。
薄紙のように斬り裂かれる部下たちの、死に至るまでの僅かな
「さぁて、さてさてお姫様。残るはアンタらお二人だけだ。どうする？ なにする？ お楽しむ？」
下卑た笑顔を貼り付けて、マルグリテとアストを視線で舐めあげるブルッカ・カルドント。
更には監査騎士団が壊滅したことで、それまで瓦礫の中に隠れ潜んでいた犯罪者たちが立ち上がる。
圧倒的強者、ブルッカという質的脅威。
犯罪者たちという数的脅威。
二重の脅威を前にして、マルグリテは悠然と、ブルッカならびに犯罪者たちを見回す。そして、数歩前へと歩み出た。
ただそれだけの動作が、
ブルッカ以外の犯罪者達、圧倒的優位であるはずの彼らが気圧される。
そして。歩み出る直前、マルグリテは背後に控えるアストに対して言葉少なに、小さく囁いていた。
「伝達。能力は魔法消去。射程距離は二百歩ほどと推定。自動発動ではない」
騎士たちが死を対価に生み出した時間でもっての観察の結果。
それは、ブルッカが魔具や魔法、そしてステータスの力を消去できるというもの。
対して、ブルッカ自身は強力な魔具の力を万全に使える。
あまりに圧倒的な戦力差。
だが推測はそこで終わらない。
ブルッカ・カルドントは無敵には及ばないとマルグリテは踏んだ。
魔法の「消去前」と「消去後」がある。それこそが勝機。
『瀑布の鉄弓』は、途中まで作動を示す秋虫音が鳴っていた。そしてブルッカが「消そう」とした結果、消えた。ならば、消去の効果が及ぶ距離の外側から。あるいは消去をしようという意識の外側から攻撃したらば？
意図を汲み、注目を集めないようにゆっくりと後ずさるアストを隠すように。
堂々と数歩進んだマルグリテは、得物である処刑刀を地面へと突き刺す。
その
マルグリテが着衣をゆるめ始めたのだ。
カチャリと。留め金を外して。
その下にあったのは、高級であるが簡素な中着。動きやすさを重視したそれにより、マルグリテの身体の均整が余すこと無く衆目に晒される。
「ホントにここでヤッちゃうわけ？ 降参？ 命乞い？ 身体は好きにして良いから命だけはってか？ 良いねぇ！ 良いねぇ！！ まずはちゃあんと命乞いを口にして、それからお口で——」
「お黙りなさいな。この
声を張り上げてはない。晩餐会で召使の粗相を
それだけで、誰もが口を閉じ、耳を傾けずにはいられない、凛とした
「口ぶりから察するに。あなたの特異な力は
マルグリテはゆっくりと、地面に突き刺した処刑刀へと手を掛ける。
「誰かから与えられた授かりものの力で吹き上がるその有り様は、まさしく道化」
処刑刀を地面から引き抜き、マルグリテが構える。
彼女が『赤の装甲飾衣』を脱ぎ捨てたのは、どうせその力は消去されるから。であれば単なる重しは捨てたほうが良い。
筋力値上昇効果のあるドロップアイテムの加護がない現状、処刑刀を構えるのも常のように軽々とは行かない。両手でどうにか切っ先を突きつける。
その構えとて、ステータスを消去され、レベル14という力が失われたらば、続けられるかは怪しい。
だが。それでも威風堂々と。マルグリテは叫ぶ。
自身に注目を集め、時間を稼ぎ、密かにアストを離脱させ、援軍を呼び込むために。それが唯一の勝ち筋であるがゆえ。
秘めた策が時間稼ぎだとは露ほども感じさせない、自信と尊厳に満ちた表情にて彼女は口上を述べた。
「わたくしはマルグリテ・セヴェリナ。王国第一王女にして監査騎士団団長。人が呼ぶ名は
述べながらマルグリテは考える。絶対ではないがおそらく、ブルッカはマルグリテを殺せない。実力的にではなく、そう命令されているはずだった。
『肉の王冠』としての自分の価値を、マルグリテ自身は当然知っている。ブルッカの飼い主は帝国か、それとも王国内の反乱勢力か。どちらの陣営にとってもマルグリテは生きていてこそ価値があるはずだった。殺害禁止の命令が出ている可能性は高い。——もしかしたらば、多少、
マルグリテは
「わたくしの名を恐れぬのであれば！
「
格上から格下に向かって投げつけられるはずの言葉。
圧倒的強者であるはずのブルッカが、圧倒的弱者のマルグリテによってそれを言われ、激昂する。
手足の一本でも落としてやろうと、彼は『破裂の刃将』を起動しようとし。
そこで再び、声が響く。
「立派なもんだ王女殿下——いや、マルグリテ・セヴェリナ」
マルグリテとはまた、異なる種類の
言い放ったのは事務員服のギルド職員。
「だいぶ好きになっちまったよ。アンタのこと」
男。ムクロ・スパルダはマルグリテから見て対面、ブルッカの大きく背後にいた。
いつの間に移動したのか。マルグリテは思案し、「残ったのは二人」とのブルッカの言葉を思い出す。その頃にはもう、ムクロ・スパルダは誰に気づかれることも無く移動していたのだと思い至る。
それは彼が逃走も可能であったということを示す。
だがムクロは闘争をこそ選んだ。
腰に
突然の
「この位置から始めるのが——ちょうど良い」
舞い上がる土煙。
その場の幾人かは、その光景が人生最期に見たものとなった。
ムクロが奔る。銀閃が煌めく。あっけにとられる犯罪者たち。そのすぐ横をムクロが過ぎ去る。
通り過ぎざま、ほんの少しばかり。剣先を犯罪者たちの
それはあたかも。舞台の上で踊る
美姫との
その交錯が寸瞬の間に幾度も起こる。
喝采の代わりに
総勢三十四名の犯罪者が寸瞬のうちに首の動脈を斬り裂かれ、倒れ伏した。
ムクロは一筆書きの軌道でもって、最大効率で舞台を整えた。
そう、舞台。演者で無い者にはそこに立つ資格はない。
ムクロは見据える。
一人残り、曲刀を手にしたブルッカ・カルドントを。
帝国上級冒険者。レベル75。『笑う曲刀』。そして、ダンジョンの『端末』である男を。
ダンジョンの『端末』が地上に出てくることはこれまで無かった。明らかな異常事態。ムクロは外見上の余裕に反して、内心で焦りを感じていた。
そしてその焦りとは別のところで。
殺戮機構として冷徹に作動していた。
「お前さんには聞きたいことが山程あるが。人が集まっても面倒だ。すぐ死んでもらうぜ新人『端末』」
「テメ、端末のことをなんで——お前！ あのジジイの言っていたムクロ！」
ムクロが踏み込む。片刃剣を携え。
ブルッカが構える。曲刀で迎え撃たんと。
マルグリテはそれを見る。疑問とともに。
なぜブルッカは『破裂の刃将』の機能を用いないのか。余程楽に片がつくはず。マルグリテはそこを考える。
そして。ムクロとブルッカが交差するまでの数瞬の間に結論する。
そうかなるほど。ムクロもまた——魔法の停止を使える。
相互に魔法の停止を行使したらば、残る手段は近接白兵。剣技の腕が勝負を決す。
マルグリテの思考がそこに至ったとき。
ムクロはブルッカの背後にいた。
片刃剣を振り抜いた姿勢で。
ブルッカは、曲刀を構えたままだった。
「お前、強いぜ。オレが五〇〇年間で殺した『端末』の中じゃ——」
ムクロが振り返り、語りかける。死者に向かって。
彼の言葉を待つように、ゴロリと。ブルッカの首が落ちた。
「
吹き出る血飛沫から距離をとり、落ちた頭部へムクロは剣を突き刺す。脳幹破壊。
相手が弱ければ。反撃されても対処が容易で。弱い相手の死顔ほどよく観察できる。驚愕と高揚が入り混じったブルッカの顔。まさかムクロを
呆れと倦怠、そして強い頭痛をおぼえ、ムクロは額を手で抑えた。
そしてそんなムクロを見て。
マルグリテ・セヴェリナは。構えたままだった処刑刀の震えから、自分自身こそが震えているということに気づいた。
初めて人を斬り殺したときを超える興奮が、彼女の肉体を内側から
マルグリテ・セヴェリナは血を好んだ。
血を流しての死を与えるのを好んだ。
死という決定的な変化を、自らの手で人に与える興奮は、連なり連なり。自らの手で無数の人々の営み——歴史を変えるという欲望へと繋がった。
マルグリテは処刑刀を降ろし、地面へと突き立てる。
彼女は
手を伸ばした先に、マルグリテ・セヴェリナが求める剣があった。
それこそは
口の端から熱い吐息を漏らして、マルグリテが呟く。
「欲しい。なんとしても」
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