機動戦士ガンダム とあるアクシズの超電磁砲 〜あたしはニュータイプ、指先ひとつで宇宙世紀を撃ち抜く電撃使い〜

電撃使い（エレクトロマスター）

——先に言っておく。あたしは、そんなに強くない。

そう自分に言い聞かせた3秒後、目の前のプチ・モビルスーツが火花を上げて沈黙したのは、たぶん気のせいじゃない。

時間を巻き戻そう。宇宙世紀0088年、午後。

「……暑い。アクシズの空調、ぜったい誰かサボってる」

あたし、エルピー・プルは、居住区の公園のベンチで、空になったジュース缶を指先でくるくる回していた。本当ならニュータイプ候補生のあたしは軍の監視下にいるはずなんだけど、監視兵の意識をちょっと「そらす」くらい、あたしには朝ごはんより簡単なことなんだ。……別に、自慢してるわけじゃないもん。

「お姉さまぁぁぁどこですかぁぁお姉さまぁぁぁっ」

遠くから、鼓膜を殴ってくる絶叫。キャラ・スーンだ。

説明しておくと——彼女は強化人間としての再調整（リマニピュレート）を受けすぎて、情緒のツマミが全部「最大」に振り切れている。おまけに、あたしの放つ感応波（サイコウェーブ）を浴びると、頭の中で変なスイッチが入るらしくて、「お姉さま！」の直後に、なぜか治安維持局（ジャッジメント）の決め台詞を叫び出す。この基地で一番めんどくさい——じゃなくて、一番熱心なお目付け役だ。

「げっ。見つかったら、また『愛のお風呂タイム』に連行される……」

逃げ出そうとした、その瞬間だった。

『緊急警報。居住区第3ブロックにて武装蜂起が発生。工作員が物資庫を占拠。子どもを含む民間人が取り残されています』

あたしの足が、勝手に止まった。

だって——聞こえたんだ。ずっと奥のほうで、小さな子の心が、こきざみに震えている音が。

「……もう。大人って、どうしていっつも子どもの前でケンカするの」

気づいたら、走り出していた。

第3ブロックの搬入ゲートでは、作業用プチMSを奪った工作員が暴れていた。逃げ遅れた女の子に、無骨なアームが振り上げられる。あたしは走りながら、足元に落ちた10セント硬貨を拾い上げた。

「やめなよ」

指先から放った——意図して細く絞った高圧電流が、プチMSのメイン・コンピューターを内側から焼き切る。ばちん、と1発。それだけ。

「な、なんだ故障か！？」

飛んできた銃弾は、あたしに届かない。無意識に張ったサイコ・フィールドが、磁力ごと弾道をねじ曲げるから。

でも、リーダー格の男を乗せた小型宇宙艇（ランチ）が、ゲートを蹴破って外へ逃げていく。

「——逃がさないよ」

あたしはカタパルトの加速レールへ飛び乗った。キュベレイを出すまでもない。あたし自身の脳のバイオ・センサーを、超伝導電磁石に、直結する。

「キャラ、耳ふさいでてね」

「はいっお姉さまぁっ——お姉さまの凛々しいお姿ぁっ生身でそのような電力を扱われては、わたくし、感激で……感激で、いけませんわお姉さまっ、ジャッジメントですのぉぉぉっ！」

追いついてきたキャラが、あたしの感応波を浴びた途端、決め台詞のスイッチが入って絶叫している。

「あんたが叫ぶ台詞じゃないでしょ、それあたしの役目だから！ていうか、キャラのほうが年上でしょ！なんであたしがお姉さまなの！？」

「細かいことは宇宙（そら）の彼方ですわぁっ！」

……この人、いつもこうなんだ。かまわず、右手に全神経を集中する。レールから吸い上げた膨大な電力が、指に挟んだ硬貨へ収束していく。心臓が、痛いくらいに鳴る。

「いくよ——っ」

親指で、弾いた。

「超電磁砲（レールガン）」

——閃光。

オレンジのプラズマを引いた硬貨が宇宙の闇を斬り裂き、逃走艇のメイン・エンジンを正確に撃ち抜いた。爆散する光を、あたしは眩しそうに見上げる。

「……ふう。今日のぶんの、おしごと完了」

——その、直後だった。

爆発の残光が消えた搬入ゲートの、いちばん暗い隅。そこに、誰かが立っていた。

あたしと、同じ背丈。あたしと、同じ髪。……あたしと、同じ、顔。

けれど、その子の瞳は、あたしのじゃない。感情をぜんぶ抜き取ったみたいな、冷たい紅。あたしのバイオ・センサーが、悲鳴みたいなノイズを上げた。だって、その子の「波長」は——あたしと、寸分違わなかったから。

「……え？」

その子は、あたしを見ていなかった。ただ、あたしの戦いを「記録」するみたいに、無機質に呟いた。

『……目標行動、確認。個体識別番号001、戦闘継続能力、良好。データ、蓄積。オーバー』

「待って、あんた——」

瞬きひとつ。次の瞬間、そこにはもう、誰もいなかった。あるのは、冷たい死の気配の残り香だけ。

数時間後。事後処理を警備隊に押しつけたあたしは、居住区の物陰で、ひとり座り込んでいる少年を見つけた。

軍の作業服を着ているけど、着方がぎこちない。それに——このアクシズ中の誰の波長とも違う、荒っぽくて、まっすぐで、あたたかい「気配」。ネオ・ジオンの兵士じゃ、ない。

「……あんた、誰？ここの人じゃないよね」

少年は、ぎくりと肩を跳ねさせて振り返った。

「なっ……気づかれた！？お、俺は……ただの、整備工で——」

「嘘。あんたの気配、この基地の誰とも違う。……ねえ。あんた、外から来たでしょ。それも、エゥーゴから」

図星だったんだろう。少年——ジュドー・アーシタは、観念したように、でも敵意のない目で、あたしを見た。

「……ああ、そうだよ。俺は、妹を探しにここへ来た。リィナっていう、俺のたった一人の妹だ。アクシズのどこかに、囚われてるはずなんだ。……で？ジャッジメントのお前が、俺を突き出すか？」

突き出す。それが、あたしの仕事のはずだった。敵の潜入者。捕まえて、上に報告する。それが正しい。

でも——あたしのバイオ・センサーは、この子の心の奥にある「妹を助けたい」という叫びを、痛いくらいに感じ取っていた。それは、さっきあたしが助けた、あの小さな子の震えと、同じ色をしていた。

「……見逃す。ただし、条件が1つ」

「……条件？」

「その妹、あたしも一緒に探す。あんた1人じゃ、このアクシズの闇は、深すぎるもん」

ジュドーは、目を丸くして、それから、少しだけ笑った。

宇宙世紀0088年。最強の電撃姫（エレクトロマスター）としてのあたしの物語は——敵の潜入者を1人、こっそり匿うところから、本当に、始まったんだ。

そしてこの時のあたしは、まだ知らなかった。あの冷たい波長が、あたしと同じ顔をした「妹達」の、ほんの1体目に過ぎなかったことを。