機動戦士ガンダム とあるアクシズの超電磁砲 〜あたしはニュータイプ、指先ひとつで宇宙世紀を撃ち抜く電撃使い〜

革命未明（Silent Party）

深夜、あたしたちは、〝ダークサイド〞の入り口にたどり着いた。旧式の重い扉が、不気味に口を開けている。

「……行こう」

「はい、お姉さま」

内部は、想像していたよりも広く、複雑な構造をしていた。無数の古い実験装置が、埃をかぶったまま並んでいる。壁のあちこちには、旧ネオ・ジオン時代の警告標識が、色褪せたまま残されていた。

「……この奥に、テレスティーナがいるはず」

『プルさん、施設の中枢に、強い反応があります。……覚醒装置の起動シーケンス、既に七割まで進行しています』

ミリィの緊迫した声。あたしたちは、足を速めた。

道中、幾つかの警備ロボットが立ちはだかったが、キャラとジュドーの連携で、次々と無力化していった。

「お姉さま、この先です！」

「うん、行こう」

施設の最深部にたどり着くと、そこには、数十人もの人々が、まるで眠るように意識を失って、ケーブルにつながれていた。

「……これ、まさか」

「覚醒儀式の、被験者たちよ」

背後から、聞き覚えのある声。振り返ると、テレスティーナ・ライフラインが、恍惚とした表情で立っていた。

「……テレスティーナ……！」

「あら、また会えたわね、エルピー・プル。……今夜は、特別な夜よ。この施設に眠る古い技術で、新たなニュータイプの群れを、覚醒させる」

「無理やり覚醒させたら、心が壊れるって、知ってるはずでしょう……！」

「知っているわ。でも、それがどうしたの？　犠牲は、常に必要よ。……〝革命〞には、痛みが伴うもの」

その言葉に、あたしの中で、怒りが煮えたぎった。

「……こんなの、革命でも何でもない。ただの、暴力だよ」

「感傷的な物言いね。……でも、もう遅いわ。装置は、じきに起動する」

装置全体が、不気味な光を放ち始めた。あたしは、迷わず走り出す。

「止める……！」

「無駄よ。……今度こそ、あなたを排除する」

テレスティーナが合図すると、影から、複数の武装兵士が現れた。

「お姉さま、こちらは私たちにお任せを……！」

キャラが、素早く前へ出て、兵士たちを次々と無力化していく。ジュドーも、機体整備で鍛えた腕っぷしと勘だけを頼りに、装置の配線を力ずくで引きちぎっていった。

「……よし、これで一部の回路は止めた」

「ジュドー、ありがとう……！」

あたしは、装置の中枢へ向かって突き進む。だが、テレスティーナが、あたしの前に立ちはだかった。

「……ここから先には、行かせない」

「テレスティーナ、あんたは、何度もこんなことを繰り返して……いい加減、気づいて。あんたのやってることは、誰も救わない」

「うるさい……！　私は、ニュータイプ研究の未来のために……！」

「未来のためって言うなら、目の前で苦しんでる人たちを、まず助けるべきでしょ……！」

あたしの怒りが、限界に達した。指先に、これまでで最大級の電流を集める。

「──これで、終わりにする」

放たれた渾身の一撃が、テレスティーナの周囲を取り囲んでいた防御フィールドを、真正面から打ち破った。

「な、っ……そんな、馬鹿な……！」

テレスティーナが、その場に崩れ落ちる。装置の起動シーケンスも、同時に強制停止した。

静寂が、施設全体を包んだ。夜明け前の、静かな決着だった。

「……終わった」

あたしは、その場に座り込みそうになりながら、そう呟いた。だが、まだ完全に終わったわけではない。テレスティーナの背後には、まだ大きな組織の影が、残されたままだった。

イリアが、崩れた瓦礫の合間から、駆け寄ってきた。

「プル……！　無事なのね」

「うん、なんとか。……被験者の人たちも、無事に保護できたと思う」

「よくやったわ。……あとは、私たちに任せて」

イリアの部下たちが、意識のない人々を、次々と丁寧に運び出していく。あたしは、その様子を見守りながら、ようやく肩の力を抜いた。

「お姉さま、お怪我はありませんか」

「うん、大丈夫。……キャラの方こそ」

「私も、平気ですわ。ただ、少し、腕が痺れていますけれど」

「無理してたんじゃない」

「お姉さまのためですから、当然です」

その頼もしい言葉に、あたしは思わず笑ってしまった。夜明け前の薄暗い施設の中に、久しぶりの穏やかな空気が流れていた。

ミリィが、端末を操作しながら、報告を続けた。

「プルさん、保護された方々の容態、確認できました。……幸い、全員、意識を取り戻す見込みだそうです」

「よかった……本当に、よかった」

あたしは、その場に、へなへなと座り込んだ。緊張の糸が切れて、身体中から、力が抜けていく。

「お疲れ様でした、お姉さま」

キャラが、隣に座り込み、優しく肩を貸してくれた。

「……ありがとう、キャラ」

ジュドーも、少し離れた場所で、額の汗を拭っていた。

「……いやあ、まさか、俺の右手がこんなに役立つとはな」

「あんたのおかげで、装置の一部を早く止められた。……本当に、助かったよ」

「ま、そのために来たんだからな」

その飾らない言葉に、あたしは、あらためて、この仲間たちの心強さを噛みしめていた。

夜明けの光が、施設の入り口から、静かに差し込み始めていた。長い夜が、ようやく終わろうとしていた。