機動戦士ガンダム とあるアクシズの超電磁砲 〜あたしはニュータイプ、指先ひとつで宇宙世紀を撃ち抜く電撃使い〜

妹達（シスターズ）

「やめて……お願い、やめて……！」

叫んだのは、あたしじゃなかった。目の前の少女――012が、両手を広げてあたしを制していた。

「攻撃、しないで。……装置は、止めていい。でも、姉さんを、傷つけたくない」

「……え」

あたしの指先の電流が、行き場を失って霧散する。心臓が、まだ痛いくらいに脈打っていた。

「私たちの中で、意見は、統一されていない。……装置の完成を望む個体もいる。でも、私は……姉さんに、これ以上、辛い思いをしてほしくない」

その言葉に、あたしの胸が締めつけられた。あたしと同じ顔をしたこの子が、あたしのために、命令に背こうとしている。

「あんた……名前、教えてよ」

「名前は……ない」

「じゃあ、あたしがつける。……今から、あんたのこと『012』じゃなくて、ちゃんと呼ぶから」

少女は、初めて戸惑うような表情を見せた。感情の乏しかった瞳が、微かに揺れる。

その時、施設の奥から轟音が響いた。イリアがローレンを取り押さえたのだ。

「テレスティーナは……！」

「逃げられたわ。悔しいけれど」

イリアは苦々しげに言った。だが、キャラが子どもたちを全員救出し終え、装置の稼働も、ミリィの遠隔ハッキングで強制停止に成功していた。

「間に合った……よかった」

あたしは、へなへなと座り込みそうになる。だが、まだ終わりじゃない。プル・シリーズの少女たちは、まだ何百体も、この都市のどこかに散らばっている。

「012、……ううん、まだ名前決めてなかったね」

「……姉さんの、好きにしていい」

あたしは少し考えて、微笑んだ。

「じゃあ、『ミー』は？　あたしの、妹だから」

少女――ミーは、その名前を、ゆっくりと口の中で転がすように繰り返した。

「……ミー。……姉さんの、妹」

初めて、その瞳に、感情らしきものが灯った気がした。あたしは、その小さな変化を、見逃さないように見つめ続けた。

「ミー、教えて。ローレンの計画、まだ他に何かある？」

「……ある。この施設は、あくまで〝分館〞。本命の施設は、都市の中枢、旧司令部の地下深く。そこに、〝最終調律〞のための本装置がある」

「そこに、テレスティーナが……？」

「たぶん。……姉さん、危険。本装置の防衛には、私たちよりずっと強い個体が配備されている」

「強い個体……？」

ミーは、少し躊躇うように言葉を選んだ。

「……コードネーム『アクセラレータ』。ネオ・ジオンの強化人間。あらゆる攻撃を、反転させる力を持つ。……姉さんの電撃も、通用しない」

その名前を聞いた瞬間、なぜか背筋に冷たいものが走った。理屈じゃない、動物的な直感。あの人と対峙したら、あたしは――

「……大丈夫。行くよ」

「姉さん」

「あんたたちを、あんな装置の部品にはさせない。全員、ちゃんと『名前』を持って生きられるようにする。……約束する」

イリアが近づいてきて、あたしの肩に手を置いた。傷だらけの手袋越しにも、その温かさが伝わってくる。

「プル。……あなたのその決意、私も支える。ただし、無茶はしないと約束して」

「善処する、とだけ」

「まったく……あなたって子は」

イリアは呆れたように笑い、それから真剣な表情に戻った。

「本装置の場所、ジャッジメント第7支部に正式報告する。上層部を通じて、然るべき作戦として対処するべきよ」

「……うん。お願い」

ミリィが、端末を叩きながら、心配そうにあたしを見た。

「プルさん、無理だけはしないでくださいね。私、統計データはたくさん扱えますけど、プルさんの代わりはいないんですから」

「わかってるよ、ミリィ。ありがとう」

キャラも、救出した子どもたちを一人ずつ抱きしめながら、涙ぐんでいた。

「よかった……本当に、よかったですわ」

その光景を見て、あたしはあらためて心に誓った。この子たちを、絶対に見捨てない、と。

こうして、あたしたちは新たな戦いへと踏み出すことになった。ミー――いや、この都市に散らばる、名前を持たない〝妹〞たち全員を救うために。

夜の帳が降りたアクシズで、あたしはミーの小さな手を、そっと握った。

「怖かったら、いつでも呼んで。あたし、絶対に助けに行くから」

「……うん。姉さん」

まだぎこちない、それでも確かな絆が、そこに芽生え始めていた。あたしの中に、これまでにない使命感が、静かに、しかし確かに燃え上がっていくのを感じた。

支部に戻る道すがら、キャラが救出した子どもたちの手を、一人ずつ丁寧に握って歩いていた。

「怖かったですわね。もう大丈夫ですから」

「……ありがとう、お姉ちゃん」

子どもの一人が、涙目でキャラを見上げた。キャラは優しく微笑み返す。その様子を見て、ミリィが端末をそっと下ろした。

「……プルさん。これから、もっと大変なことになりますよね」

「うん。……たぶん」

「私、怖いです。でも、逃げません。プルさんたちの力に、なりたいから」

「ミリィ……」

あたしは、ミリィの肩に、そっと手を置いた。

「あんたがいてくれるから、あたしたちは戦えるんだよ。ありがとう」

「……えへへ、照れます」

夜空の下、小さな行列が、支部への道を歩いていく。誰も声を荒げることなく、ただ静かに、それぞれの想いを抱えながら。

ミーは、あたしの隣を、ぴったりとくっついて歩いていた。

「……姉さん、これから、どうなるの」

「わからない。でも、あんたたちが安心して暮らせる場所を、絶対に作るから」

「……うん」

短いやり取りの中に、確かな信頼が芽生えていくのを、あたしは感じていた。この夜のことを、あたしはきっと、これから先もずっと忘れないだろう。