機動戦士ガンダム とあるアクシズの超電磁砲 〜あたしはニュータイプ、指先ひとつで宇宙世紀を撃ち抜く電撃使い〜

絶対能力進化計画（レベル6シフト）

ジャッジメント第7支部の会議室で、あたしたちはローレンから押収した資料を分析していた。窓の外には、いつもと変わらないアクシズの夜景が広がっている。だが、その静けさとは裏腹に、室内の空気は張り詰めていた。

「……これ、すごい」

ミリィが、モニターに映る解析データを見て、声を震わせた。

「レディオノイズは、あくまで〝副産物〞だったんです。ローレンの本当の目的は――ある一人の個体を、限界を超えて進化させること」

「限界を超えて……？」

「はい。人間の能力には、レベル1からレベル5までの段階があるとされています。でも、この資料には、まだ誰も到達していない〝レベル6〞という領域の存在が」

イリアが険しい表情で頷いた。

「聞いたことがあるわ。……理論上、レベル5の能力者が、大量のプル・シリーズの〝感応波データ〞を吸収し続ければ、限界突破が可能になるという仮説。……まさか、本当にやろうとしているなんて」

「レベル6になったら、どうなるの……？」

「わからない。……ただ、そのために必要な〝サンプル数〞が、途方もない数字だということだけは、確かよ」

あたしは、拳を握りしめた。ローレンが言っていた「1万人の脳」という言葉が、頭の中で反響する。

「……対象は、アクセラレータ、なんだよね」

「そう思われるわ。あの強化人間は、既に単独でレベル5相当の戦闘力を持つとされている。もし彼が〝計算リソース〞として妹たちの感応波を注ぎ込まれ続ければ……」

「レベル6に、なる」

沈黙が、会議室を包んだ。誰も、その先を口に出せなかった。

『……姉さん』

不意に、ミーの声が響いた。彼女は、あたしのそばに立って、じっと資料を見つめている。

「アクセラレータは、望んでこの計画に加担しているわけじゃない、と思う」

「……え？」

「私たちプル・シリーズの一部が、彼の近くで観測データを集めている。……彼は、いつも一人。誰にも心を開いていない。……でも、時々、ひどく寂しそうな顔をする」

その言葉に、あたしの胸が、ちくりと痛んだ。強制的に「最強」にされた誰かが、孤独に苦しんでいる。それは、量産される「妹」たちの姿と、どこか重なる。

「……会って、話してみる」

「危険よ、プル」

イリアが即座に反対した。

「彼は、ネオ・ジオンの中でも最高機密扱いの戦力。接触すれば、命の保証はない」

「わかってる。でも……このまま、放っておけない。もし本当に、彼が望んでないのに、あんな計画に利用されてるんだとしたら」

キャラが、静かに口を開いた。

「お姉さまが決めたのなら、私はどこまでもお供します。……ただし、無理だけはさせませんわ」

「キャラ……」

「愛の力で、必ずお守りしますから」

その言葉に、少しだけ肩の力が抜けた。あたしは笑って、頷く。

「よし。……まず、アクセラレータの居場所を特定しよう。ミー、力を貸して」

「……うん。姉さんのために」

ミリィが、端末を操作しながら、真剣な顔で言った。

「所在の特定には、時間がかかると思います。ネオ・ジオンの最高機密ですから、防犯システムも桁違いに厳重なはずです。……でも、必ず見つけてみせます」

「ありがとう、ミリィ」

こうして、あたしたちの新たな作戦が始まった。目的は、都市の裏で暗躍する〝最強〞の存在――アクセラレータとの接触。

しかし、あたしはまだ知らなかった。彼と対峙することが、この夏いちばんの試練になることを。窓の外の夜景が、いつもより不穏な色に見えた。

会議が終わったあと、あたしは一人、資料室に残って、押収した記録を読み返していた。ローレンの筆跡は、几帳面すぎるくらい整っていて、それがかえって不気味だった。

「……〝理想の被験体〞、か」

資料の片隅に、そう書かれた一文があった。あたしは、そのページを、しばらくじっと見つめる。

「プルさん、まだいらしたんですか」

ミリィが、心配そうに顔を覗かせた。

「うん……。ちょっと、気になることがあって」

「無理しないでくださいね。今日はもう、遅いですし」

「わかってる。……ねえミリィ、ローレンって、どうしてこんな計画に手を出したんだろう」

ミリィは、少し考えてから答えた。

「……わかりません。でも、資料を見る限り、彼自身、かつては真っ当な研究者だったみたいです。何かのきっかけで、道を踏み外したのかもしれません」

「きっかけ、か」

「はい。……人は、誰でも、間違った道を選んでしまうことがあります。だからこそ、正しい道に引き戻してくれる誰かが、必要なんだと思います」

その言葉に、あたしは、はっとした。もしかしたら、ヴァイスにも、そういう存在が必要なのかもしれない。

「……ありがとう、ミリィ。少し、考えがまとまった気がする」

「お役に立てたなら、よかったです」

窓の外、アクシズの夜景が、いつもよりほんの少し、優しく見えた気がした。

資料室を出る前に、あたしはもう一度、イリアに確認しておきたいことがあった。

「イリア。……もし、ヴァイスを説得できたとして、その後、彼はどうなるの」

「難しい質問ね。……強化人間としての改造は、簡単には元に戻せない。でも、少なくとも、これ以上の被害を止めることはできるはずよ」

「うん」

「それに――」

イリアは、少し言葉を選ぶように、間を置いた。

「彼が本当に、この計画に加担することを望んでいないなら、私たちには、彼を保護する義務がある。ジャッジメントは、そのためにある組織よ」

その言葉に、あたしは少しだけ、心が軽くなった。

「……ありがとう、イリア」

「礼はいいから、明日に備えて、ちゃんと休みなさい」

「はーい」

その夜、あたしは久しぶりに、深い眠りについた。