機動戦士ガンダム とあるアクシズの超電磁砲 〜あたしはニュータイプ、指先ひとつで宇宙世紀を撃ち抜く電撃使い〜

お姉さまの力に

翌朝、あたしがジャッジメント第7支部に顔を出すと、キャラが妙にそわそわしていた。

「お姉さま……今日は、私が全力でお守りしますわ」

「……何、急に」

「昨夜、イリアさまから伺いました。お姉さまが、ひとりで抱え込んでいらしたと。……私、悔しいです。お側にいながら、気づけなかったなんて」

キャラの目に、うっすらと涙が浮かんでいた。

「キャラ……」

「私は、ただの騒がしい後輩だと思われているかもしれません。でも――お姉さまのためなら、この命を懸けても構わないと、本気で思っているんです」

その言葉には、いつもの大げさな決め台詞とは違う、真剣な重みがあった。

「……ありがとう、キャラ。でも、あんたの命を懸けさせたいわけじゃないよ」

「わかっています。……だからこそ、お守りする力を、もっと磨きます」

キャラは、格闘用のロッドを構え、真剣な表情で訓練場へ向かった。あたしは、その背中を見て、少し胸が熱くなる。

「プルさん、キャラさんの機体、R・ジャジャの整備データが上がってきました」

ミリィが端末を差し出しながら言った。

「今回の作戦、キャラさんの近接戦闘能力が要になりそうです。……アクセラレータの反転能力は、遠距離からの攻撃には絶対的な防御力を発揮しますが、直接的な近接戦では、ほんの僅かな隙が生まれると解析結果に出ています」

「近接、か。……キャラの得意分野だ」

「はい。だから、お二人の連携が何より重要になります」

その日の午後、あたしとキャラは、初めて本格的な連携訓練を行った。あたしの電撃で敵の動きを封じ、キャラが一気に間合いを詰める。何度も、何度も、呼吸を合わせる。

「お姉さま、もう一度……！」

「うん、いくよ！」

汗だくになりながら、二人は動き続けた。何十回と繰り返すうちに、少しずつ、二人の動きが噛み合い始める。

「今の、良かった！　息、合ってきたよ」

「はい……！　もっと、もっと合わせます！」

夕暮れ時、ようやく休憩を取ったとき、キャラがぽつりと呟いた。

「……お姉さま。私、ずっと不安だったんです。お姉さまが強くなればなるほど、私は必要とされなくなるんじゃないかって」

「……そんなこと」

「でも、今日わかりました。お姉さまは、強い力を持っていても、決して一人で戦おうとはしない。……だから私は、お姉さまの隣に立ち続けられる」

キャラは、まっすぐな目であたしを見つめた。

「私は、お姉さまの〝力〞になりたいんです。剣にも盾にも、なんにでも。……それが、私の生きる意味ですから」

「キャラ、あんたなら、剣とか盾とか言わなくても、もう十分あたしの力になってるよ」

「……お姉さま」

キャラの目に、また涙が浮かんだ。今度は、悲しみではなく、嬉しさの涙だった。

「そんな風に言っていただけるなんて……この、キャラ・スーン、生涯忘れませんわ」

「大げさだよ」

「大げさじゃありません。本気です」

その真剣さに、あたしは思わず吹き出してしまった。

「ふふ。……ありがと、キャラ。頼りにしてる」

「はい、お姉さま！」

いつものように叫んだキャラの声が、少しだけ、いつもより優しく聞こえた。

ミリィが、二人の様子を見て、微笑ましそうに端末のカメラを向けた。

「ふふ、いい写真が撮れました。後で記念にお渡ししますね」

「もう、ミリィまで」

賑やかな笑い声が、訓練場に響く。夕日が、二人の影を長く伸ばした。

訓練を終えて支部の廊下を歩いていると、イリアが向こうから歩いてきた。

「二人とも、精が出るわね」

「イリア。……見てたの？」

「ええ、途中から。……いい連携だったわ。あれなら、実戦でも十分に通用する」

キャラが、誇らしげに胸を張った。

「当然ですわ。お姉さまと私の絆は、誰にも負けません」

「その調子で、頼むわね。……ただし」

イリアの表情が、少し曇った。

「相手は、これまでの敵とは、格が違う。油断だけは、絶対にしないで」

「うん、わかってる」

あたしは、キャラと顔を見合わせて、頷いた。

「大丈夫。あたしたち、二人でひとつだから」

「はい、お姉さま！」

その夜、あたしは、キャラの心強い言葉を胸に、久しぶりに、ぐっすりと眠ることができた。

翌日も、あたしとキャラの連携訓練は続いた。ミリィが持ってきた新しいデータをもとに、より実戦的な想定で、動きを磨いていく。

「お姉さま、今度は、私が敵の攻撃を受け止めてから、お姉さまが仕留める、という流れで行きましょう」

「うん、やってみよう」

何度も繰り返すうちに、二人の呼吸は、まるで一つの生き物のように噛み合い始めた。

「......いいですね、お二人とも」

イリアも、訓練の様子を見に来て、満足そうに頷いていた。

「この調子なら、きっと大丈夫よ」

「うん。......頑張るね」

寝る前、あたしは端末を開き、今日の訓練記録を見返した。キャラとの連携は、確実に精度を増している。それでも、相手はアクセラレータだ。この程度の準備で、本当に太刀打ちできるのだろうか。

不安が、胸の奥に、じわりと滲む。だが、今日キャラが見せてくれた真剣な想いを思い出すと、その不安は、少しずつ形を変えていった。

「……大丈夫。一人じゃない」

小さく呟いて、あたしは端末の明かりを消した。カーテンの隙間から、アクシズの夜景が、優しく部屋を照らしていた。

決戦は、もうすぐそこまで迫っていた。