機動戦士ガンダム とあるアクシズの超電磁砲 〜あたしはニュータイプ、指先ひとつで宇宙世紀を撃ち抜く電撃使い〜

原子崩し（メルトダウナー）

旧司令部へ向かう途中、あたしたちの前に、四つの人影が立ちはだかった。

「……ここから先は、通さない」

シズリ・ヴェインの声。あたしのバイオ・センサーが、強烈な警報を鳴らす。今まで感じたことのない、桁違いの出力を持つ何か。

「あんたたち……誰？」

「コードネーム、アイテム。……テレスティーナの依頼で、あんたたちを止めに来た」

「テレスティーナの……」

シズリが、静かに右手を掲げた。指先に、荒々しい紫電が渦を巻く。

「これ以上、進みたいなら――あたしを倒してから行きな」

「原子崩し……！」

放たれたのは、あたしの電撃とは比較にならない、荒々しい破壊の奔流だった。あたしは咄嗟にサイコ・フィールドを全開にし、軌道を逸らす。だが、衝撃波だけで、周囲の壁が崩れ落ちた。

「なっ……この威力……！」

「あんたの電撃は、精密で綺麗。……でも、あたしのは、ただの破壊力。性質が違うんだよ」

「お姉さまはお任せください、私は他の三人を……！」

キャラが動こうとした瞬間、サーシャが立ちはだかった。

「あんたの相手は、あたしがしてやる」

サーシャの拳が、キャラの繰り出したロッドを、まるで紙のように受け止めた。

「……硬い……！」

「あたしの身体は、生半可な攻撃じゃ傷一つつかない。悪いけど、無駄な抵抗だよ」

一方、フレンダは物陰から、小型爆弾をいくつも設置していた。

「……ごめんね。これも仕事なんだ」

彼女の指先が、起爆スイッチに触れる。だが――ほんの一瞬、その動きが止まった。

「……何やってるの、フレンダ」

リコの声に、フレンダは我に返る。

「……ううん、なんでもない」

その一瞬の躊躇いが、後にどんな意味を持つのか、この時のあたしたちは、まだ知らなかった。

「あたしは、行かせてもらう」

あたしは、シズリの猛攻を掻い潜りながら、じりじりと前進を試みる。だが、シズリの攻撃は、まるで嵐そのものだった。

「無駄だよ。あんたの電撃じゃ、あたしの原子崩しには届かない」

「……そう、かもしれない。でも」

あたしは、意識を集中させた。ただ電流をぶつけるだけじゃない。もっと、精密に。あの、コインを使った超電磁砲のように。

「一点集中……！」

足元に落ちていた金属片を拾い上げ、親指ではじく。渾身の一撃が、シズリの荒々しい紫電を、狭い一点で貫いた。

「なっ……！」

「精密さなら、負けない……！」

衝撃で、シズリの身体が大きく吹き飛ばされる。だが、彼女はすぐに体勢を立て直した。

「……やるじゃない。でも、まだまだ」

再び構えようとしたその時――

『プルさん、緊急事態です！　旧司令部の地下で、装置の稼働率が急上昇……！　テレスティーナが、予定を早めたみたいです！』

ミリィの悲鳴のような声が響いた。

「……まずい。急がないと」

シズリも、その報告を聞いたのか、一瞬動きを止めた。

「……チッ。今日のところは、退くしかないか」

「え……？」

「私たちの依頼は、あんたたちを止めること。でも、装置が暴走すれば、依頼人自身が困る事態になる。……テレスティーナから、緊急撤退の指示が出た」

シズリが手を上げると、サーシャもフレンダもリコも、それぞれ戦いを中断した。

「……覚えときな。次に会う時は、手加減しない」

そう言い残し、四人は闇の中へ姿を消していった。あたしは荒い息を整えながら、旧司令部の方角を見つめる。

「……大丈夫、お姉さま？」

「うん……なんとか。それより、キャラの方こそ」

「私も、まだまだ動けますわ」

強がりながらも、キャラの息は上がっていた。あたしたちは、互いに肩を貸し合うようにして、体勢を立て直す。

「……行こう。もう、時間がない」

破壊された壁の向こうに、赤く光る旧司令部の入り口が見えていた。

ミーが、崩れた瓦礫を避けながら、先頭を歩き始めた。

「……姉さん、こっち」

「うん」

歩きながら、あたしは、先ほどの戦いを思い返していた。あのシズリという少女の力は、明らかに、ただの傭兵のものではなかった。

「……あの子たちも、きっと、何か事情を抱えてるんだろうな」

ぽつりと呟いたあたしの言葉に、キャラが小さく頷いた。

「お姉さまらしい考え方ですわね。……でも、今は、目の前の任務に集中しましょう」

「そうだね。……うん、行こう」

三人は、地下深くへと続く階段を、一歩ずつ下りていった。空気が、次第に冷たく、重くなっていく。何かが、この先で待ち受けている。そんな予感を、あたしのバイオ・センサーが、確かに感じ取っていた。

階段の途中、ミリィから追加の報告が入った。

『プルさん、装置内部の構造図、更新しました。......中枢部へのルートは、複数ありますが、どれも厳重な警備が敷かれています』

「わかった。......ミー、あんたの案内、頼りにしてる」

「......うん。任せて」

ミーの声には、これまでにない確かな決意が滲んでいた。彼女もまた、この戦いの意味を、自分自身の言葉で理解し始めているようだった。

キャラが、あたしの手を、そっと握った。

「お姉さま、いよいよですわね」

「うん。......行こう」

三人は、互いに頷き合い、地下深くの闇へと、足を踏み入れていった。