機動戦士ガンダム とあるアクシズの超電磁砲 〜あたしはニュータイプ、指先ひとつで宇宙世紀を撃ち抜く電撃使い〜

最弱（かみじょうとうま）

「……で、なんであたしが荷物持ちなの」

あたしは、両手いっぱいの買い物袋を抱えながら、ぼやいた。隣を歩くのは、見慣れた、ぶっきらぼうな顔だった。

「しょうがねえだろ。お前が『久しぶりに会うんだから奢れ』って言い出したんじゃねえか」

「言ったけど、荷物持ちまでは頼んでない」

ジュドー・アーシタ。あの夏、アクシズに潜入していたエゥーゴの少年は、妹のリィナを取り戻したあとも、なんだかんだと理由をつけては、こうしてアクシズに顔を出すようになっていた。今は、ジャッジメント第7支部の客分として、正式に出入りを許可されている。

「リィナは、元気にしてる？」

「ああ。今日は、コンスタンス博士のところで、他の子たちと勉強会だとよ。……お前のところの妹達とも、すっかり仲良くなっちまってな」

「そっか。よかった」

商店街を歩いていると、不意に、荷物運搬用の作業ロボットが、制御を失ったように暴走し、あたしたちのほうへ突っ込んできた。

「危ねえ……！」

ジュドーが、あたしを庇うように前へ出て、右手を、まっすぐロボットへ突き出した。

その瞬間だった。ロボットの内部から、真っ白な光が弾けるように広がり、暴走していたはずの制御プログラムが、まるで嘘のように鎮まった。

「……っ、また、これか」

「……今の、何？」

あたしは、思わず息を呑んだ。何度見ても、慣れない光景だった。ジュドーの右手に触れた瞬間、荒れ狂っていた何かが、すっと凪いでいく。

「わかんねえよ、俺にも。……ただ、悪意とか、狂った信号とか、そういう嫌な〝気配〞を持ったものに触れると、勝手にこうなる。あの中央シャフトの化け物を黙らせた時と、同じだ」

「……あんたのその力、本当に不思議だよね」

「不思議で結構。今日も、誰も怪我しなかったんだから、それでいいだろ」

そこへ、騒ぎを聞きつけたキャラが、慌てた様子で駆け寄ってきた。

「お姉さま……！　ご無事ですか……！　あら、ジュドーさんもご一緒でしたのね」

「悪いな、キャラ。またこいつの尻拭いだ」

「いつものことですわ」

キャラは、すっかり慣れた様子で肩をすくめた。ジュドーがこうしてトラブルに巻き込まれ、あたしたちが駆けつける、という光景は、この夏以来、何度も繰り返されていた。

支部に戻ると、ミリィが、暴走したロボットのログを解析しながら、首をかしげていた。

「……変です。このロボット、制御系に外部からの干渉を受けた形跡があります。それも、明らかに悪意のある信号で」

「……ってことは、これも、テレスティーナの残党の仕業ってこと？」

「断定はできませんが、可能性は高いと思います。最近、こういう〝悪意ある信号〞を使った小さな事件が、アクシズのあちこちで増えているんです」

ジュドーが、腕を組んで唸った。

「なるほどな。……だから、俺の周りで、こういう妙なことばっかり起きるわけか」

「あんたの右手、悪意に反応するんだもんね。……ある意味、あんたが一番のセンサーかもね」

「よせよ、便利屋扱いすんな」

そう言いつつも、ジュドーの表情には、まんざらでもない色が浮かんでいた。

ミリィが、端末を操作しながら、ふと呟いた。

「そういえば、ジュドーさんの正式な〝感応波適性値〞、支部のデータベースだと、いまだに〝測定不能・最低ランク〞のままなんですよね」

「はあ？　ジュドーが最弱ランクなの？　Ζガンダムまで乗りこなしてるのに？」

「はい。……通常のニュータイプ測定機では、ジュドーさんの波長、うまく数値化できないみたいで。だから、書類上は〝アクシズで最も感応波適性の低い人物〞に、分類されてます」

「……なんだそりゃ」

ジュドー自身も、呆れたように笑った。

「まあ、書類なんてそんなもんだろ。俺は俺のやりたいようにやるだけだ」

「ふふ、あんたらしいね」

その気安いやり取りに、あたしは、思わず頬を緩めた。あの夏、敵として出会ったはずのこの少年は、今ではすっかり、あたしたちにとって、なくてはならない仲間の一人になっていた。

「……お姉さま。ジュドーさんが顔を出す日、なんだか、少し嬉しそうですわね」

キャラが、意味ありげに、そう囁いた。

「な、なにそれ。ただの腐れ縁でしょ」

「さあ、どうでしょう」

からかうようなキャラの視線に、あたしは、少しだけ、頬が熱くなるのを感じていた。

「な、なによ、二人して。……そんなことより、ジュドー、リィナのお迎え、行かなくていいの？」

「あ、やべ。忘れてた。コンスタンス博士のところ、何時までだったっけ」

「もう、しっかりしてよね、お兄ちゃんなんだから」

「うるせえ、お前に言われたくねえよ」

軽口を叩きながらも、ジュドーは、慌てた様子で立ち上がった。あたしは、その背中に、思わず声をかける。

「ねえ、ジュドー」

「あ？　どうした」

「……今度、リィナも一緒に、パフェ食べに行こうよ。約束、まだ果たしてないでしょ」

ジュドーは、一瞬きょとんとした顔をしたあと、くしゃっと笑った。

「……ああ、そうだったな。よし、今度の非番、空けとくわ」

「うん、約束」

その後ろ姿を見送りながら、キャラが、隣でくすくすと笑っていた。

「お姉さま、本当に、嬉しそうですわね」

「うるさいなあ、キャラまで」

夕暮れの支部に、あたしたちの笑い声が、いつまでも響いていた。この賑やかな日常が、これから先も、ずっと続いていきますようにと、あたしは、心の中でそっと願った。