機動戦士ガンダム とあるアクシズの超電磁砲 〜あたしはニュータイプ、指先ひとつで宇宙世紀を撃ち抜く電撃使い〜

学園都市研究発表会

「今年のアクシズ研究発表会、テーマは〝ニュータイプ技術の未来〞だそうです」

ミリィが、ジャッジメント支部の掲示板を見ながら報告した。

「へえ、あたしたちも、何か出さないといけないの？」

「はい。第7支部からも、代表として一つ、研究発表をする必要があるそうで……白羽の矢が、私たちに立ちました」

「……え」

「プルさんのバイオ・センサー技術と、キャラさんの機動戦闘理論を組み合わせた、新しい戦術理論を発表してはどうか、というのが、イリアさまのご提案です」

キャラが、腕を組んで頷いた。

「お姉さまと共同研究だなんて、光栄の極みですわ」

「……いや、まあ、悪くないけど。ちゃんとまとめられるかな」

発表準備は、想像以上に大変だった。データの整理、資料の作成、発表原稿の暗記。慣れない座学作業に、あたしは何度も音を上げそうになった。

「……ミリィ、これ、あってる？」

「あ、そこの計算式、ちょっと違いますね。……感応波の増幅率は、こちらの数式を使うべきかと」

「……うう、難しい」

ジュドーも、なぜか手伝いに来ていた。

「俺、専門知識は皆無だけど、力仕事なら任せろ」

「力仕事って、資料の運搬くらいしかないよ……」

「それでも役に立つならなんでもいい」

準備期間中、ミーとナナも、施設から差し入れのお菓子を持って、応援に駆けつけてくれた。

「姉さん、頑張って」

「みんなで作ったクッキーだよ」

「わあ、ありがとう。……元気出た」

小さな手作りのお菓子に、あたしは心から励まされた。疲れた身体に、甘さがじんわりと染み渡る。

賑やかな準備期間を経て、いよいよ発表会当日を迎えた。会場には、都市中の研究者や軍関係者が集まっている。

「……緊張する」

「大丈夫ですわ、お姉さま。私が隣にいます」

キャラの言葉に、少しだけ肩の力が抜けた。二人は、壇上に立ち、これまでの研究成果を発表し始めた。

「私たちが提案するのは、バイオ・センサーによる感応波の精密制御と、近接戦闘における連携理論の融合です――」

あたしとキャラの息の合った発表に、会場から次第に、感嘆のどよめきが上がり始めた。

発表後、質疑応答の時間になると、一人の研究者が手を挙げた。

「大変興味深い研究ですが……この理論、実戦での再現性はどの程度、保証されていますか？」

あたしは、少し考えてから、しっかりと答えた。

「実は、先日の……いえ、詳細は機密ですが、実戦の中で、既にこの連携理論の有効性は証明済みです」

「なるほど……説得力がありますね」

発表は、大成功のうちに終わった。会場を後にすると、イリアが満足げに微笑んでいた。

「よくやったわね、二人とも」

「イリア……ありがとう。緊張したけど、なんとかなった」

「あなたたちの絆が、そのまま理論として結実した。……素晴らしいことよ」

その夜、あたしたちは、発表会の成功を祝って、ささやかな夕食会を開いた。ミーとナナ、ヴァイスとロクも招かれ、賑やかな笑い声が、部屋いっぱいに響いていた。

「……こんなに大勢で祝ってもらえるなんて、思わなかった」

「お姉さまの功績ですもの。当然です」

「私も、写真をたくさん撮っておきましたよ」

「……ま、悪くない夜だな」

みんなの笑顔に囲まれながら、あたしは、この一年で、どれだけ多くの繋がりを得られたかを、しみじみと実感していた。

コンスタンス博士も、遅れて夕食会に顔を出してくれた。

「発表、見に行けなくてごめんなさいね。……でも、大成功だったと聞いたわ」

「はい、おかげさまで」

「あなたたちの理論、実は、他の支部からも問い合わせが来ているのよ。……近いうちに、もっと大きな舞台で発表することになるかもしれないわね」

その言葉に、あたしとキャラは、思わず顔を見合わせた。

「……それは、また緊張しそうですわね」

「うん……でも、悪くない」

窓の外、夜のアクシズが、いつもより輝いて見えた。研究発表という、これまでとは違う形の「戦い」を乗り越えたことで、あたしは、また少し、成長できた気がしていた。

夕食会がお開きになったあと、あたしは、片付けをしながら、ミリィに声をかけた。

「ミリィ、今日は本当にありがとう。あんたのサポートがなかったら、発表、絶対に失敗してたと思う」

「そんな、大げさですよ。……でも、そう言っていただけると、嬉しいです」

「これからも、頼りにしてるからね」

「はい、もちろんです」

キャラも、片付けを手伝いながら、満足げに微笑んでいた。

「今日は、本当に良い一日でしたわね」

「うん。……こういう日常が、ずっと続けばいいのにな」

その願いを口にしたとき、あたしの胸には、ふと、これから先の未来への、確かな希望が灯っていた。

イリアが、最後に片付けを手伝いながら、ぽつりと言った。

「今日のあなたたちの発表、正式な記録として、支部に保管することにしたわ。……きっと、後輩たちの励みにもなるはずよ」

「……そう言ってもらえると、光栄だな」

「これからも、その調子で頑張りなさい」

「うん、ありがとう、イリア」