機動戦士ガンダム とあるアクシズの超電磁砲 〜あたしはニュータイプ、指先ひとつで宇宙世紀を撃ち抜く電撃使い〜

STUDY

その夜、あたしは、いつになく静かな緊張感を持って、ジャッジメント第7支部へ向かった。イリアからの、急な呼び出しだった。

「プル。……テレスティーナの残党の動きが、活発化しているわ」

イリアの声は、いつになく硬かった。

「……詳しく聞かせて」

「フェブリの一件以降、都市各所で、不審な通信の傍受記録が増えている。……そして、これを見て」

イリアが差し出した資料には、都市の地下深くにある旧施設の見取り図が描かれていた。

「……これ、何」

「〝ダークサイド〞と呼ばれる、旧ネオ・ジオン時代の秘密研究区画。……レディオノイズ計画とはまた別の、より古い実験の痕跡が眠っているらしい」

「もっと古い実験……？」

「ええ。……そして、そこに、テレスティーナが潜伏している可能性が高いという情報が入った」

あたしの背筋に、冷たいものが走った。

「……行くしかない、よね」

「危険よ。今回は、単独では動かせない」

「わかってる。……でも、放っておけない。あの人が、また子どもたちを利用しようとしてるなら」

イリアは、しばらく黙り込んだあと、静かに頷いた。

「……いいでしょう。ジャッジメント第7支部として、正式に調査団を編成する。あなたも、その一員として」

「うん」

「ただし、今回は、私やキャラだけじゃなく、他の支部との連携も必要になるわ。相手の規模が、これまでとは違う」

『プルさん、〝ダークサイド〞に関する追加情報が入りました。……どうやら、そこには〝革命〞という単語が、何度も出てくるんです』

ミリィの報告に、あたしとイリアは、顔を見合わせた。

「革命……？　何を、企んでるの」

「わからないわ。……でも、ただの実験施設の再興じゃない。もっと大きな、都市そのものを揺るがすような計画かもしれない」

その夜、あたしは、久しぶりに強い不安を覚えた。今までの戦いとは、何かが違う予感がした。

「……キャラ、ミリィ、ジュドー。みんなに、話しておきたいことがある」

翌日、あたしは仲間たちを集め、これまでの経緯を全て伝えた。

「……危険な話ですわね」

キャラの声にも、緊張が滲む。

「でも、お姉さまが行くなら、私も参ります」

「私も、情報支援なら任せてください」

ジュドーも、静かに頷いた。

「俺は戦力にはならないかもしれないけど、……何かの役に立てるなら」

あたしは、仲間たちの顔を見渡して、深く息を吸った。

「……ありがとう、みんな。この闇の奥に、何が待っているかわからない。でも、一緒に、確かめに行こう」

その場に、ミーとロクも駆けつけてきた。

「……姉さん、私たちも、力になりたい」

「危ないから、あんたたちは待ってて」

「……でも」

「大丈夫。……ちゃんと帰ってくるから。約束する」

ミーは、しばらく躊躇っていたが、やがて、小さく頷いた。

「……わかった。……待ってる」

窓の外、いつもより暗く見える夜空を、あたしはじっと見つめていた。この先に待ち受ける戦いの重さを、あたしは、まだ正確には測りかねていた。

その夜、イリアが、あたしを呼び止めた。

「プル。……一つ、確認しておきたいことがあるの」

「なに？」

「もし、今回の相手が、これまで以上に強大な組織だったとしたら……あなたは、それでも前に進む？」

あたしは、少し考えてから、しっかりと頷いた。

「うん。……怖くないって言ったら嘘になるけど、逃げるつもりはない」

「そう。……その答えが聞けて、安心したわ」

イリアは、微かに微笑んだ。

「私たちも、全力で支える。……だから、一人で抱え込まないで」

「うん、わかってる」

夜の静けさの中、あたしたちは、これから始まる戦いへの覚悟を、あらためて心に刻んでいた。

その夜遅く、あたしは一人、部屋の窓辺に座り、フェブリの記録映像のことを思い返していた。

「……ダークサイド、か」

イリアが語った、初期のニュータイプ研究の記録。強制的に覚醒させられ、心を壊された、名もなき被験者たち。テレスティーナは、そんな悲劇を、再び繰り返そうとしている。

「……絶対に、止める」

端末が鳴り、ミリィからの通信が入った。

『プルさん、まだ起きてますか』

「うん、起きてるよ」

『念のため、皆さんの装備の点検、明日の朝までに終わらせておきますね。……何が起きても、対応できるように』

「ありがとう、ミリィ。頼りにしてる」

『任せてください。……プルさんたちのことは、私が、必ず支えますから』

その頼もしい言葉に、あたしは少し勇気づけられた。窓の外の暗い夜空を、もう一度見上げる。この闇の向こうに、どんな真実が待っているのか。あたしは、まだ知らなかった。

翌朝、支部に集まった仲間たちの表情は、いつもより引き締まっていた。

「……準備、できてる？」

「もちろんですわ、お姉さま」

「私も、いつでも支援できます」

「俺も、覚悟はできてる」

ジュドーの言葉に、あたしは少し驚いた。

「ジュドー、あんた、危険なのわかってるの」

「ああ。……でも、俺の力が役に立つかもしれないなら、行かない理由はない」

その真剣な表情に、あたしは頷いた。

「……わかった。頼りにしてる」

イリアが、最後の作戦確認を行った。

「〝ダークサイド〞への潜入経路は、こちら。……くれぐれも、単独行動は避けて」

「うん」

みんなの顔を見渡しながら、あたしは、あらためて、この仲間たちと共に戦えることの心強さを噛みしめていた。