機動戦士ガンダム とあるアクシズの超電磁砲 〜あたしはニュータイプ、指先ひとつで宇宙世紀を撃ち抜く電撃使い〜

Eternal Party

「──こうして、テレスティーナは正式にジャッジメントの手に拘束された」

イリアの報告を聞きながら、あたしは、ようやく肩の力を抜いた。

「彼女の背後にいた組織についても、現在、ネオ・ジオン内部で本格的な調査が進められているわ。……あなたたちの活躍のおかげよ」

「あたしたち、というより……みんなで戦ったから」

あたしは、隣に座るキャラ、ミリィ、ジュドー、そしてミーを見渡した。

「……お姉さま。あの夜のこと、私、一生忘れません」

「私も、あんな緊迫した状況、初めてでした」

「俺は、まあ、力仕事しかできなかったけどな」

「……姉さん、無事で、よかった」

ミーが、あたしの手を、そっと握った。

数日後、施設のプル・シリーズの子どもたちが、あたしたちのために、小さなパーティーを開いてくれた。

「これ、みんなで作ったの」

ミーが、手作りのケーキを差し出す。少し不格好だが、心のこもった味だった。

「わあ、美味しい……！」

「よかった……」

パーティー会場には、賑やかな笑い声が響いていた。あたしと同じ顔をした、たくさんの少女たちが、それぞれの名前を持ち、それぞれの笑顔で、この場を彩っている。フェブリも、子どもたちの間を、嬉しそうに跳ね回っていた。

「……本当に、みんな変わったね」

「はい。……姉さんのおかげ」

コンスタンス博士も、パーティーに顔を出し、穏やかな表情で子どもたちを見守っていた。

「この光景を見ていると、私も、この仕事をしていてよかったと思うわ」

「これからも、この子たちのこと、よろしくお願いします」

「もちろんよ」

ヴァイスとロクも、少し遅れて会場に姿を見せた。

「……よう。遅くなった」

「ヴァイスにいちゃん！」

子どもたちが、一斉にヴァイスに駆け寄る。彼は、相変わらず不器用な様子で、それでも優しく、子どもたちの相手をしていた。

「……あんた、ずいぶん、丸くなったね」

あたしがからかうと、ヴァイスは、ばつが悪そうに視線を逸らした。

「……うるせえよ」

その隣で、ロクが、小さく笑っていた。

夜が更けても、パーティーは続いた。キャラは相変わらず賑やかに振る舞い、ミリィは端末片手に写真を撮り続け、ジュドーは子どもたちに囲まれて、なぜか手品を披露している。

「……あんた、そんな特技もあったんだ」

「昔、暇つぶしに覚えたんだよ」

あたしは、その光景を眺めながら、静かに微笑んだ。この夏、たくさんの戦いがあった。悲しいことも、辛いこともあった。でも、その先に、こんなにも温かい光景が待っていたことを、あたしは、心から嬉しく思った。

「……ねえ、みんな」

あたしは、集まった仲間たちに向かって、声をかけた。

「これからも、よろしくね。どんな困難が待っていても、みんなとなら、乗り越えられる気がするから」

「もちろんですわ、お姉さま」

「いつでも、お手伝いします」

「……ま、成り行き次第だけどな」

「……うん。ずっと、一緒」

イリアも、少し離れた場所から、その光景を、静かに見守っていた。

「……プル。あなたは、本当に、良い仲間に恵まれたわね」

「うん。……イリアも、その一人だよ」

「あら、光栄ね」

イリアが、珍しく、柔らかい笑みを浮かべた。

夜空には、久しぶりに見る、満天の星が瞬いていた。人工太陽の光ではない、本物の星々。それは、まるで、これから続いていく、あたしたちの新しい物語を、静かに祝福しているようだった。

パーティーの終盤、ミーが、あたしにそっと耳打ちした。

「……姉さん、みんなでお祝いの言葉、考えたの。聞いて」

子どもたちが、声を揃えて、あたしに向かって叫んだ。

「姉さん、いつも、ありがとう！」

その一言に、あたしの目頭が、じんわりと熱くなった。

「……ありがとう、みんな。あたしこそ、ありがとう」

――長い夏が、終わろうとしていた。でも、あたしたちの物語は、まだ、始まったばかりだ。

この先、どんな困難が待ち受けていたとしても、この温かい絆があれば、きっと乗り越えていける。あたしは、星空の下で、そう確信していた。

パーティーが解散したあと、あたしは、一人、施設の中庭に残っていた。夜風が、心地よく頬を撫でる。

「……姉さん、まだ、ここにいたの」

ミーが、そっと近づいてきた。

「うん。……ちょっと、星を見てた」

「……私も、一緒に見ていい？」

「もちろん」

二人並んで、夜空を見上げる。無数の星々が、静かに瞬いていた。

「……姉さん。これから先も、こうやって、ずっと一緒にいられる？」

「うん。……あたしがいる限り、ずっとね」

「……約束」

「約束」

小さな指切りを交わしたあと、ミーは、満足そうに微笑んだ。あたしは、その笑顔を見つめながら、心の中で、あらためて誓いを新たにした。

――これから先、どんな戦いが待っていたとしても、あたしは、この子たちと一緒に、必ず乗り越えていく。

夜空の星々が、まるでその決意を、静かに見守っているかのようだった。長い夏の物語は、こうして、新しい未来への一歩を踏み出したのだった。