機動戦士ガンダム とあるアクシズの超電磁砲 〜あたしはニュータイプ、指先ひとつで宇宙世紀を撃ち抜く電撃使い〜

改竄

グラナダを離れても、ジュドーにはセシリアの最後が忘れられなかった。

助けようとして、届かなかった。そのことを考えるたび、今度こそリィナを見つけなければという思いが強くなる。

アーガマは、地球へ向かうネオ・ジオン艦隊の旗艦サダラーンを攻撃するよう命じられた。リィナも艦隊にいるかもしれない。ジュドーは単独で出撃し、ハマーンに誘い込まれるようにサダラーンへ向かった。協力を持ちかけられても応じず、脱出したあとにはラカンのドライセンと戦った。エルとルーの援護を受け、ようやくアーガマへ戻る。

それでも、リィナには会えなかった。

そして、もう1人。アクシズで別れて以来、話せていない相手がいた。

プルだ。

＊

キュベレイMk-IIのコクピットで、プルは前方を見つめていた。

ジュドーは敵。近づいてきたら止める。

そう考えると、何をすべきかははっきりする。なのに、彼の名前を思い浮かべるたび、アクシズで会ったときの姿が浮かんだ。

「あたしが案内したのに」

小さく呟く。

ジュドーが宮殿へ向かったこと。リィナを捜していたこと。自分がリィナを連れ出し、ジュドーに呼び止められたこと。思い出せる出来事はある。けれど今のプルには、そこにいるジュドーを敵として迎え撃つことが、正しいことのように感じられた。

プルは操縦桿を握り直した。

＊

アーガマがネオ・ジオン艦隊へ近づく。ジュドーはリィナを救い出す機会を求め、今度はZガンダムで出撃した。艦隊の地球降下を阻止するためでもある。

接近する機影を見て、ジュドーは息をのんだ。

「キュベレイMk-II……プルか？」

返事より先に、相手がこちらへ向かってくる。

「プル！　俺だ、ジュドーだ！」

『知ってるよ』

通信から聞こえた声は、確かにプルのものだった。

『だから、止めるの』

ジュドーは機体をかわしながら、もう一度呼びかけた。

「どうしたんだよ。アクシズで会っただろ！」

『会ったよ』

「だったら、話を聞いてくれ！」

『聞いてる。でも、あんたは敵だよ』

会ったことを忘れているわけではない。それなのに、プルはジュドーを敵だと言う。ジュドーには、彼女がなぜそう信じているのかわからなかった。

攻撃を避け、距離を取る。離れれば声が届かない。近づけば、プルも機体を向けてくる。

「リィナのこと、覚えてるか？」

『覚えてる』

「俺があいつを捜してたことも？」

『うん』

「じゃあ、どうして俺を撃つんだ！」

プルはすぐには答えなかった。

問いに答えるために立ち止まることもできない。目の前にはZガンダムがいる。プルは照準を合わせ直した。

「ジュドーは敵」

口に出した言葉は明瞭だった。だが、通信から聞こえる彼の声も、同じくらいはっきりしている。

ジュドーはなおも近づいた。互いの姿が見える距離になっても、プルは銃を下ろさない。

「プル、俺を見ろ」

「見てるよ」

「だったら、俺の話を聞け」

「……聞いてるってば」

ジュドーの顔を見ても、プルの答えは変わらなかった。銃口を向けたまま、彼が次にどう動くかを見ている。

ジュドーは言葉を探した。自分の名を呼ぶことも、アクシズの話をすることも、もう試した。それでもプルは目の前にいる。話し続けるには、まず彼女を見失わないことだ。

そのとき、機体が大きく揺れた。

地球が迫っていた。

「プル、ここで戦ってる場合じゃない！」

ZガンダムとキュベレイMk-IIは、大気圏へ入りかけている。ジュドーはプルの機体へ寄った。肩に損傷を与えながらも、キュベレイをかばう位置を取る。

「離れて！」

プルの声が通信に重なる。

「このままじゃ危ないんだよ！」

「敵なんでしょ、あたしは！」

ジュドーは答えなかった。機体の姿勢を保つことに集中する。プルも操縦桿を握り、警告表示の向こうにいるZガンダムを見た。

自分が銃を向けた相手が、離れずにいる。

その行動をどう受け止めればいいのか、今は決められない。プルはもう一度ジュドーの名を呼ぼうとして、声を止めた。

視界が大気の光に満たされる。

ジュドーはキュベレイMk-IIをかばいながら降下を続けた。プルはその機体を見ていた。敵だという考えが消えたわけではない。けれど、ジュドーが自分を守ろうとしていることも、目の前で起きていた。