機動戦士ガンダム とあるアクシズの超電磁砲 〜あたしはニュータイプ、指先ひとつで宇宙世紀を撃ち抜く電撃使い〜

信頼

地球へ降りてからも、ジュドーはプルのことを考えていた。

大気圏へ入る直前、彼女は自分に銃を向けていた。呼びかけても、敵だという答えは変わらなかった。あのあとプルがどうしているのか、ジュドーにはわからない。

わからないまま、リィナを捜す道を進むしかなかった。

アーガマはアフリカ上空で嵐に遭い、カプールの攻撃も受けた。地元の漁師に案内されて安全な入江に停泊できたとき、ジュドーはようやくダカールへ向かう手段を探した。リィナがそこにいるかもしれない。

漁船に乗り込んだジュドーは、タマンという少年と、その妹アヌに出会った。

「ダカールへ行くの？」とアヌが聞いた。

「ああ。妹を捜してる」

「妹さんの名前は？」

「リィナ」

ジュドーが答えると、アヌは隣にいるタマンを見た。タマンは船の支度を続けている。

「お兄ちゃんも、妹がいるんだね」

「目の前にいるだろ」とタマンが言う。

アヌは笑わなかった。

船が岸を離れると、ジュドーは進む先を見つめた。ダカールまで、どれほどかかるだろう。早くリィナに会いたい。だが、タマンに急げと言っても、海が静かになるわけではない。

しばらくして、アヌがジュドーのそばへ来た。

「妹さんを見つけたら、どうする？」

「連れて帰る」

「すぐに？」

「できるならな」

アヌはまた兄を見た。タマンは舵を取ったまま、こちらを向かない。

「私も、お兄ちゃんに帰ってきてほしい」

その言い方が気になって、ジュドーは尋ねた。

「タマンは、どこかへ行くのか？」

アヌは答える前に、兄の背中を確かめた。

「危ない仕事をしてる。やめてって言っても、聞いてくれない」

「アヌ」とタマンが呼んだ。

「だって、本当のことだもの」

タマンは振り向いた。

「金が要るんだよ。お前も知ってるだろ」

「知ってる。でも、そのためにお兄ちゃんが帰ってこなくなったら、嫌だ」

ジュドーは口を挟めなかった。2人がどう暮らしてきたかを、今会ったばかりの自分は知らない。タマンの仕事が何なのかも、まだ聞いていない。

それでも、アヌが言葉を尽くしていることはわかった。

タマンは再び前を向いた。話はそこで途切れたが、アヌはジュドーのそばを離れなかった。

やがてジュドーは、タマンがネオ・ジオンのために働いていると知る。金を得るために引き受けた仕事だった。

「知ってたのか、アヌ」

「全部は知らない。でも、やめてほしかった」

アヌはまっすぐジュドーを見た。

「妹さんを捜してるんでしょう。だったら、私が兄を待ってるのも、わかってくれる？」

ジュドーは頷いた。ただ、わかると言うだけでタマンを連れ戻せるわけではない。

「俺にできることを話してくれ」

「お兄ちゃんを止めて。私が言っても、聞いてくれないから」

頼れるはずの兄が、アヌの言葉に耳を貸さない。だから彼女は、出会ったばかりのジュドーに事情を話したのだ。

「必ず無事に連れ帰る、とは言えない」

ジュドーがそう言うと、アヌは唇を結んだ。

「でも、話す。タマンが聞くまで、諦めない」

アヌは少し間を置いて、頷いた。

その後、タマンがカプールでアーガマへの攻撃に出たと知り、ジュドーはZZガンダムで出撃した。

「タマン、聞こえるか！」

返事はすぐには来なかった。アーガマにはザク・マリナーの攻撃も迫っている。ジュドーは艦を守りながら、タマンへ呼びかけ続けた。

「アヌが待ってる！」

『あいつを食わせるには、金が要るんだ』

「それをアヌに話したのか？」

『話してどうなる！』

「話さなきゃ、アヌが何を心配してるかも聞けないだろ！」

ジュドーはタマンの暮らしを知らない。金が要らないなどとは言えなかった。だが、アヌが兄の帰りを待っていることなら、本人から聞いている。

『お前に何がわかる』

「全部はわからない。俺も妹を捜してる途中だ。だから、待ってるやつのところへ戻って、もう一度話してほしいんだよ」

タマンからの返事が途切れる。

ジュドーはアーガマを守るために機体を動かした。説得の答えを待つ間も、攻撃は止まらない。今できることをしながら、もう一度通信を開く。

「タマン。アヌに、お前の言葉で答えてやってくれ」

戦いのあと、タマンはネオ・ジオンへの協力と、戦争で金を稼ぐ考えをやめた。

ジュドーは、アヌと向き合うタマンを少し離れて見た。2人がこれから何を話すかは、2人で決めることだ。

リィナはまだ見つかっていない。プルに何が起きたのかも、わからないままだ。

それでもアヌは、自分の言葉を聞いてくれるかどうかわからないジュドーに、兄のことを話した。ジュドーも、タマンが応じると決めつけずに呼びかけた。

信じたから、必ず望む答えが返るわけではない。

それでも、相手に話すことからしか始められないと、ジュドーは思った。