【祝・原作漫画完結＆アニメ4期連動待機中】機動戦士ガンダム とあるアクシズの超電磁砲 〜あたしはニュータイプ、指先ひとつで宇宙世紀を撃ち抜く電撃使い〜

開戦

先に言っておく。あたしが一番怖いのは、撃たれることじゃない。

「あたし」が、少しずつ「あたし」じゃなくなっていくことだ。

目を開けると、白い天井だった。

地球の重力が、まだ身体に重い。大気圏で焼けたキュベレイMk-IIの感触だけが、指先に残っている。

「……ここ、どこ」

「お目覚めですのね、お姉さま」

聞き慣れた声に、胸がほどけた。ベッドの脇に、キャラが座っている。

「キャラ！　無事だったんだ。ねえ、ここって」

「ネオ・ジオンの地上拠点ですわ。ハマーンさまのお膝元です」

「そっか。……お腹、すいた」

「まあ！　合成プリンをご用意しておりますの。あーん、して差し上げましょうか」

「自分で食べるってば！」

スプーンを奪って、ひと口。甘い。ちゃんと、あたしの好きな味だ。

頬が、ゆるむ。

ほっとしたのは、そこまでだった。

キャラは笑っている。あたしに抱きつく直前の、いつもの顔で。

でも、目だけが動かない。ガラス玉みたいに、何も映していない。

「……キャラ？」

「どうなさいましたの、お姉さま」

「いつもなら、そこで『ジャッジメントですのっ』って叫ぶじゃん」

「……ジャッジメント、ですの」

棒読みだった。

背中を冷たい指でなぞられたみたいに、ぞわっとした。

――この人、いま、誰かに「言わされて」る。

「勘がいいのね、プル」

扉が開いて、ハマーン・カーンが入ってきた。ネオ・ジオンを束ねる、アクシズの女王。

「キャラには少し協力してもらっているだけよ。再調整を受けた子は、とても素直だから」

「……やめて。その人は、ちゃんと自分の言葉でしゃべれる」

「あら。あなたはどう？」

ハマーンの瞳が、まっすぐあたしを捉えた。

その瞬間、ハマーンの感応波が、あたしの感応波に重なって、頭の中に「声」が滑り込んできた。

『ジュドーは、敵』

あたしの声で。あたしの言い方で。

――違う。

あたしは、ジュドーの手を引いて宮殿まで歩いた。急いでるのに、無理に話さなくていいって、黙って隣にいてくれた、あの子と。

『ジュドーは、敵』

「……っ、勝手に触らないでよ！」

バチッ。

指先から、青白い火花が跳ねた。

「いい反応ね。ニュータイプ同士が触れ合えば、心は混ざるもの。ならば、より強く響いた者が導けばいい」

ハマーンは、少しも慌てない。

「あなたが私の声を『自分の考え』だと思うなら、それはもう、あなたの考えよ」

ハマーンは、あたしの目の高さまで、ゆっくり身をかがめた。

「アクシズの兵は皆、私に従うわ。命令したからではないの。私の声が、いちばん心地いいと感じるからよ」

背筋が寒くなる。強い力で押さえつけられるより、ずっと怖い。

「そんなの、ずるい」

「ずるくて結構。女王とは、そういうものでしょう」

悔しい。

悔しいのに、頭の奥が、ふわりと白くなっていく。

あの子の名前が、遠くなる。

「お姉さま、失礼いたしますの」

キャラの手が、あたしの手首を掴んだ。

力が強い。いつもの「ぎゅー」じゃない。命令を実行するだけの、機械みたいな握り方だった。

「……キャラ、痛い」

「申し訳ありません、お姉さま。ですが、これが命令ですの」

その口が動くたび、キャラの瞳の奥で、何かが泣いている。

あたしには、聞こえた。

『お姉さま、たすけて』

声にならない、ちっちゃな悲鳴。

撃てない。キャラは撃てない。あたしの電撃は、人を傷つけるためのものじゃないから。

だったら。

「ねえ、キャラ。ちょっとだけ、我慢してね」

あたしは、掴まれた手を握り返した。

電気じゃない。感応波を、あたしの全部を、まっすぐ流し込む。

「あたしの声、聞こえる？　アクシズで、迷子のあたしを見つけてくれたの、キャラだよね」

「……お、ねえ、さま……」

「毎日お風呂に連れ込もうとして、あたしの写真集を勝手に作って、でも、いつも真っ先に走ってきてくれた」

「……そんな、こと、言わ、ないで」

「だから、戻ってきて」

ぱちん、と音がした。

ハマーンの感応波が、ぷつりと途切れた。あたしの感応波が、磁力みたいに声の通り道を断ち切ったんだ。

キャラの身体から、力が抜ける。

「……お姉、さま……？」

「おかえり、キャラ」

「お姉さまぁぁぁっ！　わたくし、変なこと言っておりませんでしたか!?　恥ずかしいことは!?」

「だいじょうぶ。『ジャッジメント』の言い方が、ちょっと下手だったくらい」

「それは一大事ですわ！　ジャッジメントですのぉぉっ！」

「それあたしの台詞だってば！」

――よかった。いつもの、キャラだ。

泣きそうになった、その時。

「見事ね」

ハマーンは、わずかに乱れた息を、静かに整えた。

怒っていない。むしろ、楽しそうだった。

「あなたの電磁の力は、私の声さえ切り裂く。……でもね、プル。1人の声を断ち切っても、それで終わりとは限らないのよ」

「どういう、意味」

「あなたの中には、まだ聞こえていない声がある。眠っていた、もう1人のあなたの声が」

ぞわり、と背筋が凍る。

アクシズの研究区。調整槽に眠る、あたしと同じ顔。夜の底で囁いた、あの冷たい声。

『……姉さん』

あの声が、いま、壁の向こうから、はっきり近づいてくる。

規則正しい足音。あたしと、まったく同じ波長。

扉が、ゆっくり開いた。

そこに立っていたのは、あたしと同じ顔をした少女――プルツーだった。

でも、その瞳だけが、決定的に違う。

あたしの瞳が映すのは、誰かの笑顔。

あの子の瞳が映していたのは、冷たい紅と、あたしだけ。

ハマーンの傍らに進み出て、彼女は静かに唇を動かした。

『見つけたよ、姉さん』

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