機動戦士ガンダム とあるアクシズの超電磁砲 〜あたしはニュータイプ、指先ひとつで宇宙世紀を撃ち抜く電撃使い〜

外装代脳（エクステリア）

先に言っておく。あたしが一番ほんとうの意味で「戦った」のは、あたし自身とだった。

その相手は、あたしとまったく同じ顔をしていた。

ダブリンに、黒い雨が降っていた。

アーガマの医務室のベッドで、あたしは天井を見つめていた。身体じゅうが包帯だらけで、起き上がるだけで、肋骨がきしむ。

「プル、動いちゃダメだってば」

エルが、ぷくっと頬をふくらませて、あたしの肩を押さえた。

「だって、お腹すいた」

「そう言うと思って、はい。ルーが、こっそりプリン持ってきたよ」

「ルーが？」

「内緒ね。『食べないと治らないでしょ』だって」

ルーのぶっきらぼうな優しさが、スプーンの先まで甘い。ひと口、ふた口。

ほっとした、その時だった。

背筋を、ひやりとしたものが走った。

――来る。

窓の向こうの、暗い空の底から。あたしと同じ形で、あたしよりずっと冷たい何かが、まっすぐこっちへ近づいてくる。

「……プルツー」

声に出した瞬間、遠い通信の向こうで、誰かの囁きが重なった。

『アーガマを沈めろ。いいね、プルツー』

グレミーの声だった。

あたしは、点滴を引き抜いて、ベッドから降りた。

「プル！」

「ごめん、エル。行かなきゃ」

艦橋まで、壁に手をつきながら歩いた。ブライトさんが、驚いた顔で振り向く。

「プル、寝ていろ！」

「ブライトさん、敵が来ます。……すごく、大きくて、嫌な感じ。サイコ・ガンダムMk-IIです」

ブライトさんは、あたしの目を見て、数秒だけ黙り、それから叫んだ。

「主砲、用意！」

アーガマの主砲が火を噴いた。

まっすぐ、直撃コース。けれど、そのビームは、巨大な影の右の翼を焼いただけだった。

ぎりぎりでかわされた。あの子は、あたしの考えることを、読んでいる。

「……行く。あたしが、止める」

「プル！　お前の機体は整備中だ！」

「いいの」

格納庫には、解体の途中だったキュベレイMk-IIが、ぽつんと立っていた。

右腕と、両足が、ない。

それでも、あたしは、そのコクピットに身体を押し込んだ。

空へ上がると、そこに「それ」はいた。

サイコ・ガンダムMk-II。

山みたいに大きな鉄の身体。その内側に、あたしの妹が、静かに座っている。

「外装」と「代脳」。外側の巨大な身体を、ひとつの小さな頭脳が動かす、冷たい化け物。

『……姉さん』

通信越しの声は、前に会った時と変わらない、冷たくて、まっすぐな声だった。

『おとなしく、沈んで』

「やだ」

あたしは、ファンネルを放った。

でも、巨大な機体の周りに、ビームを跳ね返す光の板が展開される。

撃ったビームが、ぜんぶ、こっちに戻ってくる。

「くっ……！」

ファンネルを盾にして、防ぐ。1基、2基、3基と、次々と砕け散っていく。

『その動き、知ってる』

プルツーの声が、冷静に告げた。

『わたしと、同じだから』

ビームサーベルを抜いて、斬りかかる。盾で止められる。巨大な腕に叩かれて、あたしのキュベレイが、紙みたいに弾き飛ばされた。

左腕も、もげた。

ほとんど何も、残っていない。

あたしは、荒い息をつきながら、通信のスイッチを入れた。

「ねえ、プルツー。あんた、あたしの一番激しいところだけを、持った子だよね」

『…………』

「でもね、あたしの中にも、ちゃんと、あるんだよ。誰かを守りたいっていう、激しいところ」

その瞬間。

白い閃光が、サイコ・ガンダムMk-IIを撃ち抜いた。

「プル！」

ZZガンダムが、空を裂いて現れた。

ジュドーだ。

間に合った。あの子が、来てくれた。

けれど、サイコ・ガンダムMk-IIは、ビーム・ライフルの光をものともせず、巨体を人型へ変形させて、ZZに向き直る。

「やっぱり、強い……！」

ジュドーは、プルツーを引きつけるように、コロニーの残骸の方へ飛んだ。

あたしは、動かないキュベレイの中で、息を吸う。

いけない。

あのままじゃ、ジュドーが、やられる。

案の定、大地に落ちたZZが、サイコ・ガンダムMk-IIの有線の腕に絡め取られた。ビーム・サーベルも、エネルギー切れで、光が消える。

「ジュドー！」

あたしは、残った力のすべてを、キュベレイに叩き込んだ。

動かないはずの機体が、ふわりと宙に浮いた。

「……そっか。あたし、まだ飛べるんだ」

ジュドーとプルツーの間に、割って入る。

赤い光が、あたしの機体から溢れ出して、サイコ・ガンダムMk-IIのビームを受け止めた。

『姉さん……どいて！』

「どかない」

涙が、頬を伝う。

ごめんね、ジュドー。ほんとは、もっと一緒に、遊びたかった。お風呂も、プリンも、おしゃべりも、まだまだ、ぜんぶ、やりたかったな。

「プルツー」

あたしは、できるかぎりのやさしい声で呼びかけた。

「あんたは、ひとりじゃないよ。あたしの激しいところも、やさしいところも、ぜんぶ、あげる」

『姉さん、やめ――』

「だから、ちゃんと、生きてね」

光が、爆ぜた。

光の球が、サイコ・ガンダムMk-IIへ、まっすぐ飛び込んでいく。

爆発。

巨大な機体が、ぐらりと傾いた。

ジュドーは、その光景を、ただ見ていた。

「……プル」

唇が、震える。

「プル！　プルううううっ！」

その叫びに呼応するように、ZZガンダムの機体が、ピンクの光に包まれた。

エネルギー切れのはずのビーム・サーベルから、黄色の、巨大な刃が伸びる。

「うあああああっ！」

ひと振り。

サイコ・ガンダムMk-IIが、真っ二つに断ち切られた。

頭部だけが、切り離されて逃げ出す。

ジュドーは、それを追いかけ、サーベルを振り下ろした。

装甲が割れて、中の少女の顔が、露わになる。

そこにいたのは、プルと、同じ顔だった。

「……っ」

ジュドーの手が、止まった。

その隙に、頭部は、黒い雨の向こうへと消えていった。

夜。

アーガマの甲板に、クルーが集まっていた。

黒い雨の中、誰も、傘をささなかった。

ブライトが、静かに帽子を脱ぐ。エルが、声を殺して泣いている。ルーが、その肩を、黙って抱いていた。

ジュドーは、そこに、立っていた。

何も言わず、ただ、空を見上げていた。

その頃。

遠い空の下の、切り離された頭部の中で。

プルツーは、震える手で、自分の頭を押さえていた。

「……やめて」

彼女の頭の中で、誰かの声が、静かに響いている。

『だいじょうぶ。あたしは、ここにいるよ』

「やめて。いなくなって」

『やだ。あんたは、あたしの妹だもん』

あたたかくて、やさしくて。

プルツーの紅い瞳から、ぽろり、と、涙がこぼれ落ちた。

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