機動戦士ガンダム とあるアクシズの超電磁砲 〜あたしはニュータイプ、指先ひとつで宇宙世紀を撃ち抜く電撃使い〜

竜王の顎（ドラゴンストライク）

先に言っておく。わたしは、あの日、生まれて初めて「撃ちたくない」と思った。

撃ったのは、わたしだった。

グワンバンの格納庫は、冷たい空気で満ちていた。

「アクシズは、もう私の手にある」

グレミー・トトは、静かに言った。

ハマーン・カーンに叛旗を翻した、その日のことだ。

「プルツー。君に、約束の機体を与えよう」

格納庫の奥で、巨大な影が、ゆっくりと起き上がる。

山みたいに大きな身体。背中に収められた無数のファンネル。胸の2門の砲口が、獣の口みたいに、鈍く光っていた。

『わあ、でっかい！　ZZより大きいんじゃない!?』

プルの声が、頭の中ではしゃぐ。

「……うるさい。静かにして」

『だって、すごいんだもん。あたしの機体より、ずーっと』

『ねえねえ、中にプリン、積んでないの？』

「戦闘機に、積むわけがない」

『えー。じゃあ、帰ったら食べよ。約束ね』

「……約束は、しない」

『しなくても、食べるけどね！』

クィン・マンサ。

わたしのためだけに作られた、ネオ・ジオンの切り札。

その頭部のコクピットに、わたしは身体を滑りこませた。無数のコードが、肌にそっと触れる。

「ネェル・アーガマは、ハマーンの側につく姿勢を見せた。……沈めなさい」

グレミーの声が、通信に重なる。

「はい」

わたしは、短く答えた。

星の海へ、わたしは滑り出した。

遠くでは、キャラの艦隊とグレミーの艦隊が、ビームの光を交わしている。

その奥に、白い船影。

ネェル・アーガマ。

『ねえ、プルツー。ジュドー、いるかな』

プルの声が、そっと聞いた。

「……いない」

わたしは、感応波を、遠くへ伸ばしてみる。

あたたかい光は、ここにはなかった。もっと遠く。もっと、静かな場所。

『コア3にいるよ。あたし、わかる』

「……そう」

不思議なことに、わたしは、ほんの少しだけ、ほっとしていた。

ジュドーがいないなら、あの人に銃口を向けなくて済む。

けれど、そんなわたしの安堵を、グレミーの命令が、容赦なく塗りつぶした。

『撃て、プルツー』

「……了解」

背中のコンテナが開く。30基のファンネルが、星屑のように散らばった。

その時だった。

ネェル・アーガマの前に、1隻の艦が、割りこんだ。

ドック艦、ラビアンローズ。

『ブライト艦長、ここは私が引き受けます』

通信に、女の人の声が飛びこんできた。

エマリー・オンス。ラビアンローズを預かる、艦長代行。

その声は、不思議なほど、澄んでいた。

戦場には似つかわしくない、静かな覚悟の声だった。

『スタッフは、全員退避させました。……ブライト艦長を、お願いします』

「……っ」

わたしの手が、止まった。

あの人は、本気だ。ひとりで、わたしに挑もうとしている。

『やめて』

プルの声が、震えていた。

『お願い、プルツー。あの人、死んじゃう』

「……命令だ」

『それでも、やめて！』

「わたしは、撃つために、生まれたの」

声が、掠れた。

グレミーの声が、再び、耳元で囁く。

『撃て』

わたしは、目を閉じた。

操縦桿を、ゆっくり、引く。

光が、爆ぜた。

30基のファンネルが、一斉に、ラビアンローズへ殺到する。胸の2門の砲が、牙のように開き、巨大な光の奔流が、闇を貫いた。

――竜の顎。

その言葉が、ふっと、頭をよぎる。

ラビアンローズが、炎に包まれる。

通信の向こうで、エマリーの声が、はっきりと響いた。

『ブライトーっ！』

彼女の最後の叫びが、わたしの感応波に、突き刺さった。

愛している人の名前を呼びながら、彼女は、消えていった。

「あ……」

わたしの喉から、声にならない声が漏れた。

胸の奥が、焼けるように痛い。

『プルツー、プルツー！　しっかりして！』

「わたしが……撃った」

『あんたが悪いんじゃない！』

「違う。撃ったのは、わたし。わたしの手」

涙が、勝手に溢れた。

どうして、泣くんだ。わたしは、戦士なのに。

戦士は、撃つものなのに。

『プルツー、どうした』

グレミーの声が、通信に入る。

「……気分が、悪くて。一度、戻ります」

『そうか。アクシズに戻れ。……私も、同乗しよう』

「グレミーさまが、ですか」

『君を、安定させなければならないからね』

穏やかな声だった。

けれど、その奥の冷たさを、わたしは、もう、聞き分けられるようになっていた。

あの人は、わたしを心配しているんじゃない。

わたしという「道具」が、壊れてしまうのを、恐れているんだ。

『ねえ、プルツー』

プルの声が、ひどく優しく、わたしの中に響いた。

『だいじょうぶ。あたしが、ここにいるよ』

「……ずっと、いるの」

『うん。ずっと、いる』

わたしは、小さく、うなずいた。

星の海の向こうで、小さな光が、ひとつ、またたいた。

それは、きっと、気のせいだ。

でも、わたしには、わかった。

あたたかい光が、こっちへ、向かってきている。

『ジュドーが、来るよ』

プルの声が、嬉しそうに、弾んだ。

わたしは、操縦桿を握りしめたまま、動けなかった。

来てほしくない。

でも、来てほしい。

そのふたつの気持ちが、胸の中で、ぶつかり合って、わたしを引き裂こうとしていた。

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