機動戦士ガンダム とあるアクシズの超電磁砲 〜あたしはニュータイプ、指先ひとつで宇宙世紀を撃ち抜く電撃使い〜

能力とちから

才能と、努力。持って生まれたものと、掴み取るもの。——その違いを、あたしはこの人から教わった。

宇宙世紀0088年。居住区の訓練施設で、あたし、エルピー・プルはバイオ・センサーの感度調整に四苦八苦していた。

「あーもう！このサイコウェーブ視覚化モニター、数字ばっかりで全然おもしろくない！」

モニターを叩こうとした背後から、凛とした声。

「プル、精密機器を乱暴に扱わないの。感応波を一点に集中させる練習でしょう。基礎ができていないパイロットは、戦場ですぐに撃墜されるわよ」

現れたのは、ジャッジメント第7支部のリーダー格で、あたしたちの教育係、イリア・パゾム。ネオ・ジオンの士官でありながら、卓越した戦術眼と、目に見えない殺気をいち早く察知する直感能力を買われて、この支部を任されている大人だ。

「イリアさま！今日もお姉さまへの愛の指導を、ありがとうございます——ジャッジメントですのっ！」

過剰な敬礼で割り込むキャラを、イリアは呆れ顔で受け流す。

「……キャラ。あなた、私に向かってその決め台詞を叫ぶのは、順序がおかしいでしょう。それはあなたたち後輩が、現場で名乗る言葉。私に敬礼する時の台詞じゃない」

「うっ……も、申し訳ございませんイリア先輩！お姉さまの感応波を浴びると、つい……！」

「ほら、やっぱりあたしのせいにされた」あたしは肩をすくめる。

——けれど、あたしの心は、ちっとも軽くなかった。イリアは、鋭い。この人の直感なら、あたしがジュドーを匿っていることに、いつ気づいてもおかしくない。敵の潜入者を隠すあたしと、殺気を誰より早く察するイリア。ばれたら、終わり。

「ミリィ、状況は？」イリアがミリィ・チャイルドの管制パネルへ視線を移した。

「はい。居住区第5ブロックの配給管理センター付近で、異常な電力サージを確認。……これは、レベルアッパーによる脳波同調に似たノイズです」

その言葉が終わる前に、爆発音。配給物資を積んだコンテナ・トラックが、ゲートを突き破って猛スピードで逃走していく。

「ジャッジメント、出動よ。プル、キャラ、行くわよ」

現場へ急行する。逃走犯は、レベルアッパーで擬似的に空間把握能力を高められた非能力者たちだった。無秩序に挙動を変え、追跡する警備プチMSの死角を突いて逃げ回る。

「……見えない場所に逃げたつもりでしょうけど、無駄よ」

イリアが目を細める。彼女のニュータイプとしての天性は、障害物の向こうの熱源や、犯人の焦りから生じる精神の残り香を、正確に捉えていた。

「ミリィ、第3ルートのシャッターを閉鎖。プル、あなたは左のダクトから回り込んで、感応波で車両の姿勢制御系にノイズを送りなさい。……そこよ」

イリアが指したのは、厚いコンクリート壁の向こう側。あたしは彼女を信じて、壁越しにバイオ・センサーを最大出力で解放した。あたしの意志が、目に見えない磁場の網となって壁を透過し、逃走車両の電子基板を直接揺さぶる。

「えいっ」

トラックはスピンして、閉鎖されたシャッターの前で横転した。這い出す犯人が隠し持ったグレネードを取り出す——その手首を、イリアの麻酔弾が正確に撃ち抜く。

「自分の器を超えた力を振るえば、代償は必ず自分に返る。……あなたたちが汚した規律は、私がきっちり正してあげる」

静かな、けれど圧倒的なプレッシャーに、犯人たちは戦意を喪失して崩れ落ちた。

事件解決後。夕闇のベンチで、イリアが差し出してくれた冷たい飲み物を飲みながら、あたしは思い切って聞いてみた。

「ねえイリア。……プル・シリーズって、知ってる？あたしと同じ顔の、妹達のこと」

イリアの横顔が、ほんの少し、強張った。

「……知っているわ。私も、止められなかった。あの子たちは、あなたという“成功作”のバックアップとして量産された。——万が一、あなたが壊れたときの、替えの部品としてね。それに今、その演算を回すために、能力を持たない子どもたちまで攫われている」

替えの部品。攫われた子ども。……その言葉に、あたしはジュドーの妹の顔を——まだ見ぬリィナの顔を、思い浮かべた。

「でもプル。あなたが心配することじゃない、なんて言わない。力を持つ者は、その力を持たない者のために、どう振るうべきか。そして、自分と同じ痛みを持つ者を、どう救うべきか。それを、常に問い続けなさい」

イリアは少しだけ優しく笑い、あたしの頭を撫でた。そして、ふと、真剣な声で付け加えた。

「……プル。1つ、忠告よ。最近、基地に“エゥーゴの潜入者”が紛れ込んでいるという噂がある。もし見つけても——あなたは、余計なことに首を突っ込まないこと。いいわね？」

どきり、とした。あたしは、平静を装って頷く。……ごめん、イリア。あたし、もう、首まで突っ込んじゃってるの。