機動戦士ガンダム とあるアクシズの超電磁砲 〜あたしはニュータイプ、指先ひとつで宇宙世紀を撃ち抜く電撃使い〜

屍喰部隊（スカベンジャー）

先に言っておく。悪者になる人の理由が、必ずしも悪いとは限らない。

あたしは、その日、そのことを思い知らされた。

宇宙港の裏手の、人気のない広場。

ドームの人工の夜風が、冷たかった。

「……あなたが、依頼人の使い、ね」

リョウコ・クリバリ博士は、ベンチに腰かけて、静かに微笑んだ。

あの研究所の騒ぎのあとで、あたしの方から連絡を取った。

彼女は、少しも逃げようとしなかった。

「あのコピー、どうなってるんですか」

「ドッペルゲンガー、のこと？」

博士は、膝の上で、そっと指を組んだ。

「あの子はね、もともと、あたしの『魂』の複製なの。身体は機械だけど、中身は、あたしと同じ」

「魂って……そんなもの、本当にコピーできるんですか」

「理屈の上では、ね。でも、問題が起きた」

博士は、静かに目を伏せた。

「複製された魂は、身体を持たない時間が長いと、周囲のあらゆるものに、乗り移ってしまうの」

「乗り移る……」

「機械でも、道具でも、乗り物でも。……放っておけば、いずれ、この街ぜんぶを呑みこんでしまう」

ぞっとした。

「だから、『インディアン・ポーカー』を作ったの。魂が迷子にならないように、夢の中に、居場所を用意するために」

「居場所を、夢の中に」

「ええ。……少なくとも、あたしは、そう信じてた」

博士の声が、かすかに震えた。

どこか釈然としない。

でも、その瞳は、嘘をついているようには見えなかった。

「どうして、そんな実験を」

あたしが、そう聞くと。

博士は、ふっと笑った。

「母がね、もう長くないの」

「え」

「ずっと、あたしを育ててくれた人。……その人を、どうしても、助けたくて」

あたしは、言葉を失った。

「ごめんなさいね。変な話を聞かせて。……もう、行くわ」

博士は、立ち上がって、ゆっくりと歩き出した。

その背中が、ひどく小さく見えた。

あたしは、声をかけようとして、出来なかった。

暗がりの中を、博士は、ひとりで歩いていた。

その前に、すっと、人影が立ちはだかった。

白衣の女性。

けれど、右腕と左脚は、ぎらぎらと光る金属で出来ている。

ドッペルゲンガー。

「……やっと、見つけた」

金属の唇が、にたりと笑った。

「わたしが、本物。あなたは、偽物」

「やめなさい。あなたは、わたしが作った……」

その瞬間だった。

闇の中から、黒い影が、次々と飛び出してきた。

「目標、確認」

「回収する」

武装した、4つの人影。

あの時、研究所に踏みこんできた集団だ。

屍喰部隊。

ネオ・ジオンの残党の中でも、とりわけ汚れ仕事を請け負う、非公式の回収部隊。

「捕獲しろ」

リーダー格の女が、冷たく命じた。

リタ。

その部隊の指揮官だ。

4人が、一斉に、ドッペルゲンガーへ飛びかかる。

けれど。

『触らないで』

ドッペルゲンガーが、手をかざした、その瞬間。

屍喰部隊の持つ銃が、ひとりでに、彼女たち自身へ向いた。

「な……っ！？」

「武器が、乗っ取られた！？」

悲鳴が、夜の広場に響いた。

あたしが駆けつけた時には、すでに、地獄絵図だった。

地面に倒れた隊員たち。

その中心で、ドッペルゲンガーは、辺りの金属を、ぐにゃりと自分の身体に取りこんでいた。

街灯。ベンチ。放置された、小型の作業用機械。

それらが、彼女の身体に、じゅるじゅると溶けこんでいく。

「うそ……」

『もっと』

おぞましい声が、広場に響いた。

『もっと、わたしに、ちょうだい』

「やめて！」

あたしは、ドッペルゲンガーの前に、割って入った。

「博士を、返して！」

『博士？』

金属の女が、首をかしげた。

『わたしが、博士。あの女が、偽物』

「違う！」

あたしは、叫んだ。

「あなたは、博士じゃない。あなたは、博士が、お母さんを助けたくて、作った、もうひとりの命でしょう！」

ドッペルゲンガーの動きが、止まった。

その隙に、あたしは、倒れていた博士を抱き起こした。

「……ありがとう」

博士は、かすれた声で言った。

「あの子に、そんな風に言ってくれたの、あなたが、初めてよ」

その時、背後から、ばきばきと嫌な音がした。

振り向くと、部隊のひとり、セイガが、よろよろと立ち上がっていた。

「……邪魔をするな。その女は、わたしたちの獲物だ」

「獲物なんて言わないで」

あたしは、ゆっくり、セイガに向き直った。

「この人は、あなたたちの道具じゃない」

「ふん。子どもに、何が分かる」

セイガの手が、腰のナイフに伸びる。

あたしは、身構えた。

彼女の足元に、すっと、小さなものが転がった。

丸い身体に、ぱたぱた動く耳。

ハロ。

『ハロ、ハロ。ゴ注意ヲ』

次の瞬間、ハロが、ぱっと眩しい光を放った。

「うわっ！？」

セイガが、目をつむる。

その隙に、あたしは、彼女の腕を取って、地面に組み伏せた。

「お仕置き、って、言ったでしょう」

セイガが、悔しそうに呻いた。

「くっ……！」

息を整えて、あたしは、顔を上げた。

その視線の先で。

ドッペルゲンガーが、ゆっくりと、身体を膨らませていた。

街灯も、ベンチも、作業機械も、すべてを呑みこんで。

巨大な、金属の塊が、夜空に向かって、そびえ立つ。

『わたしが、本物』

その声は、もう、人間のものではなかった。

『この街も、わたしのもの』