嘘で日本がアメリカになる――誰も偽物と断言しなかった1944年の偽造暗号

第４９話 冷たい包囲網

１９４４年九月中旬

帝都・東京

秋の長雨が、灰色の帝都を冷たく濡らしていた。

敗戦の事実が紙面に踊って以来、街の空気は決定的に変質し、それに伴い帝都の中枢・霞が関や永田町の様相も一変した。

首相官邸、国会議事堂、各大臣の私邸の周囲には、土嚢がうず高く積まれ、九二式重機関銃を据えた歩哨が物々しい警戒態勢を敷いている。

それは、いつ来るとも知れない敵機の空襲に備えたものではない。

足元の「味方」の暴発に向けられた、冷え切った銃口だった。

＊

参謀本部第二課長室。

開け放たれた窓からは、日比谷公園の木々を濡らす冷たい秋雨の音が、絶え間なく流れ込んできている。

マホガニーの巨大な机の奥。

革張りの背もたれに深く体重を預けたまま、佐々木大佐が窓の外の灰色の空を見つめていた。

その指先には、火のついていない煙草が挟まれている。

辻村は机の前に歩み寄り、寸分の隙もない直立不動の姿勢で敬礼した。

佐々木は窓から視線を外し、ゆっくりと辻村へ顔を向けた。

「……どうだ、辻村」

低く、探るような問い。

辻村は表情の筋肉をピクリとも動かさず、抑揚のない平坦な声で答えた。

「はっ、影すら掴めません」

佐々木の目が、わずかに細められる。

「憲兵隊の、須藤の方は」

「同じであります。網には掛かりません」

辻村は脇に抱えていた革製の図嚢（ずのう）から、分厚い報告書の束を取り出し、佐々木の机の上に静かに置いた。

「近衛師団、ならびに管下の各歩兵連隊……不満分子の数は、底なしに膨れ上がっております。昨日まで徹底抗戦を謳っていた政府が、急に『補給途絶』だの『空母喪失』だのと弱音を吐き始めたのですから、無理もありません」

「酒保でも待合でも、政府を罵る威勢の良い言葉が溢れ返っています」

辻村はそこで一度言葉を切り、無機質な視線を報告書の束に落とした。

「ですが……多すぎるのです。誰も彼もが憂国を叫び、誰も彼もが天誅を口にする。その膨大な『雑音』の中から、いざ決起の『芯』となる具体的な首謀者、兵力、日時、標的を抽出しようとしても……完全に雲を掴む状態です」

「……だろうな……言葉だけで酔いしれている馬鹿どもの中に、本気で火をつける気のある狂人がどこに紛れ込んでいるのか……」

佐々木は机の上に置かれた報告書には目もくれず、指に挟んだままの煙草を口にくわえた。

チリ、と燐寸を擦る乾いた音が、雨音の響く室内に鋭く落ちる。

佐々木は深く煙を吸い込み、天井へ向けてゆっくりと紫煙を吐き出した。

煙の向こうで、大佐の顔に冷酷な諦観の色が浮かぶ。

「……九条少佐のところへ行け」

「はっ」

「方針が変わる。……もう、未然に防ぐ段階は過ぎたそうだ」

一瞬、沈黙が流れる。

「承知いたしました」

辻村は一切の動揺を見せず、鋭く敬礼した。

踵を返し、ドアノブに手を掛ける。

「辻村」

背後から、佐々木の声が呼び止めた。

「……ここから先は、泥沼だ。血の匂いも、硝煙の匂いもな」

辻村は振り返り、再び敬礼して応じた。

「はっ。我々第二課の仕事は、匂いを嗅ぎ分けることであると肝に銘じます」

静かに扉が閉まる。

後に残された課長室には、ただ単調な秋雨の音と、紫煙の匂いだけが淀んでいた。

＊

東部軍参謀長室・前室。

換気の悪い部屋特有の、古びた紙と紫煙の入り混じった重苦しい空気の中、五人の将校がテーブルを囲んでいた。

壁掛け時計の秒針が刻む単調な音だけが、やけに大きく響いている。

高級参謀の九条少佐を中心に、真木少佐（作戦）、須藤大尉（憲兵）、小笠原中尉（通信）、そして辻村である。

「……現在、総理官邸、国会議事堂、および各閣僚の私邸周辺は、完全な武装警戒態勢に移行している」

真木少佐が、帝都の地図にいくつもの青いピンを刺しながら言った。

ピンの頭の塗装が一部剥げているのが、妙に生々しい。

「暴動の火種は街のそこかしこにある。フィリピンでの決戦も、上層部は『一撃を与えて有利な講和を引き出すための捨石』と見なしている。……だが、それを知った若手将校たちが黙っているはずがない」

「通信傍受も限界です」

小笠原中尉が、疲労の色を濃くして首を振る。

彼は手元の冷めきった茶を一口すするが、ひどい渋みを気にする余裕もないようだった。

「部隊間の暗号通信に、不自然な無電の交信が増加しています。ですが、どれも断片的な符丁ばかりで、全体像が全く見えません」

「特高も憲兵も手詰まりだ」

須藤大尉が忌々しそうに腕を組む。

分厚い軍服の生地が微かに擦れる音がした。

「怪しい奴を片っ端からしょっ引くのは簡単だが、今の異様な空気の中でそれをやれば、連鎖的に暴発を招く。……キリがない」

沈黙が下りる。

どこから入り込んだのか、一匹の小蠅が鈍い色の蛍光灯の周りを力なく飛んでいる。

地図上の青いピンを見つめていた九条少佐が、ゆっくりと顔を上げた。

「……未然に防ぐのは、もう諦めろ」

低く、冷徹な声だった。

須藤が眉をひそめる。

「少佐殿。諦めろとは」

「文字通りの意味だ。新内閣も、陸軍省も、方針を固めた」

九条はテーブルに両手をつき、四人を見回した。

灰皿の縁に置き去りにされた吸殻から、細い煙が一筋、揺らぐことなく真っ直ぐに立ち上っている。

「中途半端に未然に防ぎ、甘い処分で済ませれば、第二、第三の決起が必ず起きる。そんなものをいちいち相手にしている余裕はない」

「……では」

「二・二六の教訓だ」

九条の言葉に、室内の空気が一段と冷え込んだ。

「万が一、連中が兵を動かしたならば……我々は一切の交渉を持たん。即座に『朝敵』として認定し、圧倒的な武力をもって物理的に鎮圧・殲滅する」

誰一人、顔色を変える者はいない。

ただ、その作戦の持つ意味の重さだけが、静かに共有されていた。

窓の外から、遠くを走る軍用トラックの低いエンジン音が微かに聞こえてくる。

「……二度と、あのような真似を企てる者が出ないよう、見せしめにするのですね」

辻村が淡々と言った。

「そうだ」

九条は頷く。

「連中が『昭和の維新』だの『尊皇討奸』だのと夢を見ている間に、完全に包囲し、一人残らず叩き潰す。……そのためには、連中の計画の『芯』がどこにあるのか、正確な座標が必要だ」

真木少佐が、地図の上の青いピンを指で弾いた。

カチ、と乾いた小さな音が鳴る。

「敵がどこへ向かうかさえ分かれば、こちらはその周囲に装甲車と重機関銃を配置し、完璧な『殺戮地帯（キルゾーン）』を構築できる」

「そういうことだ。辻村、小笠原、須藤」

九条の鋭い視線が、三人を射抜く。

「火種を消すな。存分に燃え上がらせろ。……そして、連中がどこで、いつ爆発するつもりなのか、その『最後の一点』だけを確実に拾い上げろ」

「はっ」

「……以上だ」

先ほどの小蠅がテーブルの端に止まり、またせわしなく飛び去っていった。