宅配の箱は、思っていたより軽かった。
澪は六畳間の畳の上に正座し、カッターの刃を少しだけ出して、段ボールのテープを切った。中から出てきたのは、緩衝材に包まれた小袋だった。袋の中で、しずく型のガラスストーンが、かすかに触れ合って音を立てる。
安かった。
通販画面で見た時も、値段はずいぶん控えめだった。宝石ではない。天然石でもない。ハンドメイド用の着色ガラスパーツで、レビュー欄には「色がかわいい」「小さい」「少し形にばらつきあり」と書かれていた。
それでも、澪は袋から一粒取り出して、窓際へ持っていった。
午後の光に透かすと、しずくの中で色が沈んだ。上の方は薄い黄色で、腹のあたりに桃色が入り、先端へ近づくほど紫が深くなる。夕焼けを小さく切って、ガラスの中に閉じ込めたみたいだった。
「……これをただ金具につなげるだけだと、なんかもったいない」
丸カンを通せば、ネックレスにはなる。既製の座金に接着しても、それらしいものにはなる。けれど、そうしたらこの色を横から支えるものが全部、借り物のままになる気がした。
澪はスマホを手に取り、少しだけ迷ってから修さんへメッセージを送った。
『修さん、次の教室で、いつもの課題とは別に作りたいものを相談してもいいですか』
返信は、思ったより早かった。
『いいよ。作りたいものが出てきたなら、そっちをやろう。持っておいで』
澪はガラスストーンをもう一度光に透かした。小さいのに、手の中でずいぶん存在感があった。
「作りたいもの、ですか」
その言葉が、自分で思ったより嬉しかった。
彫金教室の作業机には、いつもの金属の匂いがあった。
銀を削った粉の匂い、磨き布に残った研磨剤の匂い、少し焦げたような火の気配。すり板が机の縁に固定され、糸鋸、ヤスリ、ピンセット、ノギス、耐火台、酸洗いの容器が、それぞれ使われる順番を待つように置かれている。
澪は持ってきた小袋をそっと開け、グラデーションガラスストーンを作業机の上に並べた。
修さんはピンセットで一粒を持ち上げ、作業灯の下にかざした。
「綺麗だね。ただ、これは宝石じゃなくてガラスだ」
「はい」
「ガラスは熱に弱い。バーナーのそばに置かない。酸洗いにも入れない。研磨剤も噛ませない」
「全部、金属部分を作ってからですか」
「そう。金属部分を全部作ってから、最後に留める」
修さんはガラスを小さな皿へ戻した。手つきが丁寧だった。安いパーツだからといって、雑に扱わない。
澪はそれを見て、少し肩の力が抜けた。
「これでネックレスを作りたいんです」
「つなげるだけなら、今ここでできるよ」
「それは、ちょっと嫌です」
修さんは少し笑った。
「うん。そう言うと思った」
「分かりましたか」
「澪ちゃん、石を持ってきた時の顔が、金具をつけたい顔じゃなかったから」
澪は思わずガラスストーンを見下ろした。
「そんな顔、あります？」
「あるよ。作りたい人の顔」
修さんは銀板を出した。薄い裏板用の銀板、覆輪線に使う細い銀板、バチカンに使う銀板、銀ろう、フラックス。ひとつずつ机の上に並んでいくと、ただのガラスが、少し遠いところにある完成品へ向かって道を持ち始める。
「ガラスを主役にしたペンダントトップにしよう。銀の覆輪で囲んで、裏板をつけて、上にバチカンをつける。チェーンを通せばネックレスになる」
「覆輪……」
「石の周りを銀の帯で囲んで、最後に縁を少し倒して留める。接着じゃなくて、金属で抱える感じだね」
澪はガラスのしずくを見た。
抱える。
その言葉が、少し気に入った。
「まず測ろう」
修さんはノギスを出した。
澪はガラスを指で持ち上げ、ノギスの先をそっと当てた。縦、横、厚み。しずくの腹の丸いところ。先端の薄いところ。裏面を机に置いた時の浮き。測ろうとすると、ただ綺麗に見えていたガラスが、急に細かい形を持ち始める。
澪は目を細めた。
鑑定、と心の中で呟く。
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グラデーションガラスストーン
素材：着色ガラス
用途：装飾用パーツ
形状：しずく型カボション
全長：約10.2mm
最大幅：約7.1mm
厚み：約3.4mm
注意：
左右対称ではない。
先端側がわずかに薄い。
右側面に小さな膨らみあり。
裏面は完全な平面ではなく、中央がわずかに浮く。
強く押さえると先端側から欠ける可能性あり。
石枠作成時：
覆輪は最大幅だけで作らず、右側面の膨らみを逃がして合わせること。
裏板との接地を確認すること。
先端部は覆輪を強く倒さない。
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澪は表示を見たまま、息を止めそうになった。
ただ眺めていた時より、ずっと細かい。ノギスで測り、横から見て、裏面を確認したから表示が増えたのだと分かる。鑑定が勝手に完成図をくれたわけではない。見ようとしたところに、見えるものが増えている。
「これ、左右対称じゃないです」
澪が言うと、修さんは作業灯の下でガラスを傾けた。
「うん。よく見てるね。右が少し膨らんでる」
「先端も、薄いです。強く押さえたら欠けそうで」
「その見方は大事だよ。職人の目って、最初から特別な目があるわけじゃない。測って、比べて、失敗しないように見ようとするから、見えるところが増える」
澪はノギスを握る指を見た。
鑑定を使っていることは、修さんには言えない。少し後ろめたさはある。
でも、ただ見ているだけでは表示はここまで増えなかった。測った。角度を変えた。裏側を見た。修さんの言葉を聞いて、どこを気にすればいいか考えた。
鑑定は、澪の代わりに作ってくれるわけではない。
それだけは、はっきりしていた。
修さんが細い銀の帯を出した。
「これが覆輪線。ガラスの周りを囲む銀の帯だね」
澪は、細く薄い銀を指先で受け取った。思ったより柔らかい。けれど、何も考えずに曲げると、すぐに変な癖がつきそうだった。
「先端から尖らせると、逃げ場がなくなる。腹の丸いところから作って、最後に先端を合わせる」
「しずくの尖った方からじゃないんですね」
「尖った方は最後。先にそこを決めると、丸いところが合わなくなる」
澪は銀の帯をガラスの腹の部分に沿わせ、少しずつ曲げ始めた。丸いところはまだいい。問題は右側の膨らみだった。そこを逃がすつもりで、少し外へ広げる。
しかし、最初の切断で、澪は少し短く切った。
合わせ目を寄せようとすると、先端側が不自然に引っ張られる。右側の膨らみに合わせると、今度は合わせ目が開く。
「少しだけなら、伸びませんか」
「そこ、力で合わせない」
修さんの声は穏やかだったが、すぐ止める声だった。
「伸びるよ。でも、綺麗には伸びない。先端が歪むか、右側の膨らみに負ける」
澪は銀の帯を見下ろした。
「失敗ですね」
「石枠の一回目は、だいたい寸法を見るための練習になる。今ので、このガラスの外周がどれくらいか、手が少し分かった」
修さんは短くなった銀を指でつまみ、机の端へ避けた。
「切った銀も無駄にはしない。別の小さい石に使える」
澪は、その一言で少し救われた。
材料を駄目にしたのではなく、手が寸法を覚えた。そう思うと、失敗した銀の帯も、ただのごみではなくなる。
「次、もう少し長めに切ります」
「うん。一度でぴったり切ろうとしない。長めに切って、合わせ目をヤスリで詰める」
澪は新しい覆輪線をガラスの周囲に沿わせた。
右側の膨らみ。先端の薄さ。裏面の浮き。ノギスでもう一度測り、ガラスを横から見る。さっきより、指の動きが遅くなった。慎重になったとも言えるし、怖くなったとも言える。
鑑定が反応した。
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グラデーションガラスストーン用・覆輪線調整中
現在の覆輪線：長め
合わせ目余裕：約1.2mm
右側面の膨らみに対する逃げ：不足気味
先端側：締めすぎ注意
切断推奨：
現在位置より約0.8mm外側。
仕上げ時：
切断後にヤスリで0.3mm前後調整。
注意：
一度でぴったり切らない。
長めに切り、合わせ目をヤスリで詰める方が安全。
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「一度でぴったり切らない……」
澪が小さく呟くと、修さんが頷いた。
「いいね。長めに切って、ヤスリで詰める。石枠はその方が安全だ」
修さんには、澪が自分で考えているように見えているのだろう。澪は少し胸の奥がちくりとしたが、目の前の銀から視線は外せなかった。
少し長めに切る。
合わせ目が余る。そこをヤスリで少しずつ詰める。削りすぎると戻らない。銀の粉がすり板の上に落ち、澪の指先に少し黒ずみが移った。
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合わせ目余裕：約0.6mm
右側面の逃げ：改善
先端側：安全域
ヤスリ調整：継続
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まだ余裕がある。焦ってはいけない。
澪はヤスリを持ち直し、刃を一方向に動かした。ぎりぎりではなく、少しずつ。手が急ぎたがるところを、息で抑える。
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合わせ目余裕：約0.2mm
右側面の逃げ：良好
先端側：良好
ろう付け前確認：可
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ガラスに覆輪線を合わせると、今度は無理なく収まった。
修さんがピンセットで位置を確認し、作業灯の下で少し傾けた。
「うん。いい。右側、少し逃がしてある」
「そこ、膨らんでたので」
「先端も締めてない」
「欠けそうだったので」
「その見方ができるなら、石枠は上手くなるよ」
澪は小さく頷いた。
一度短く切った。ノギスで測った。銀を曲げた。ヤスリで詰めた。鑑定は、その途中に細かく表示をくれた。
けれど、切ったのは自分の手だった。
「ここから火を使う。ガラスは絶対に近づけない」
修さんはガラスストーンを作業台の端へ移した。さらに耐火台との間に距離を取る。澪も思わずガラスの位置を確認した。
覆輪線だけを耐火台に置く。合わせ目にフラックスを塗り、小さく切った銀ろうを置く。銀ろうは本当に小さくて、澪はこれで足りるのかと思った。
「合わせ目だけ焼くんじゃない。銀全体を温める」
「合わせ目を狙わないんですか」
「狙いすぎると、そこだけ先に荒れる。銀全体に熱を回して、銀ろうが流れたい状態を作る」
修さんがバーナーを点けた。火の音が静かに立ち上がる。
澪は耐火台を見つめた。
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覆輪線・ろう付け中
状態：予熱段階
フラックス：乾燥開始
銀ろう：未溶融
注意：
合わせ目だけを強く加熱しない。
観察点：
フラックスの泡、銀ろうの角、銀地の色変化。
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フラックスが白く乾き、泡立ち始めた。
銀ろうはまだ動かない。銀の帯も、見た目には大きく変わらない。けれど、修さんの火はじっとしていなかった。合わせ目ではなく、周りを撫でるように動く。
「ろうが流れる時、光るから見てて」
澪は頷いた。
銀ろうの角が、ほんの少し丸くなった。
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覆輪線・ろう付け中
状態：加熱進行
銀ろう：角が溶け始め
フラックス：透明化
注意：
火を近づけすぎない。
観察点：
銀ろうが玉になる直前。
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「銀ろうの角が、丸くなってきました」
「うん。よく見てる」
銀ろうが、ふっと濡れたように光った。小さな粒だったものが、合わせ目へ吸い込まれるように動く。
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覆輪線・ろう付け中
状態：銀ろう流動
合わせ目：充填中
注意：
追い火をしすぎない。
観察点：
合わせ目に細い光の線が出たら火を離す。
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細い光が走った。
修さんが火を離す。
ただ曲げただけの銀の帯が、ひとつの石枠になった。
澪は、思っていたより深く息を吐いた。何かがくっついた、というより、銀が自分でそうなったように見えた。
「ろう付けは、火で無理やりくっつける作業じゃない。銀ろうが流れる場所を作って、そこへ行かせる作業だよ」
修さんの言葉が、鑑定の表示と重なった。
火を見る。
流れるところを見る。
止めるところを見る。
澪は、バーナーの音が消えた後も、しばらく石枠を見ていた。
酸洗いを終えた石枠は白っぽくなっていた。
光ってはいない。むしろ、さっきより地味だ。澪が不思議そうに見ていると、修さんは薄い銀板を出した。
「これが裏板になる」
「先にしずく形に切らないんですか」
「先に切った方が早そうに見える。でも、早そうな順番は、だいたい後で面倒になる」
澪は少し笑いそうになった。修さんの言う「早そう」は、たいてい罠だった。
「石枠を付けてから周りを切る。そうすれば、枠と裏板がずれない」
銀板の上に石枠を置く。しずく形の小さな枠が、平たい銀板の上で少し頼りなく見えた。
澪は位置を合わせる。右側、腹の丸いところ。先端の向き。裏板の余白。
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石枠・裏板位置合わせ中
石枠接地：おおむね良好
右側面：わずかに浮きあり
裏板余白：十分
注意：
ろう付け時、石枠が動かないよう固定位置を確認すること。
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「右側、少し浮いてます」
澪はピンセットで石枠をほんの少し動かした。
修さんが覗き込む。
「そこに気づいたのはいい。浮いたまま火を入れると、ろうが流れにくい」
「見た目では、ちょっと分かりにくいですね」
「だから触る。だから傾ける。だから光を変える」
澪は、鑑定表示より先に修さんの言葉を覚えようとした。
裏板と石枠をろう付けする時、澪はさっきより少しだけ火の変化を見られた。フラックスが乾く。銀ろうの角が丸くなる。光る。流れる。火を離す。
全部が分かったわけではない。
でも、何も分からない火ではなくなっていた。
石枠の周囲には、余分な裏板が広がっていた。
修さんは糸鋸を準備した。細い刃が張られ、澪はそれだけで緊張する。
「石枠ぎりぎりを狙わない。少し余裕を残して切る」
「ぎりぎりじゃないんですね」
「ぎりぎりを狙うと、だいたい石枠を傷つける。余ったところはヤスリで整えればいい」
澪は糸鋸を持ち、すり板に銀板を当てた。刃を動かすと、しゃりしゃりと小さな音がする。曲線に沿って切るのは、思ったより難しい。手首だけで曲がろうとすると刃が嫌がる。
「息、止めてる」
「止めてません」
「止めてる人の返事だった」
澪は少しだけ息を吐いた。
「今、バレましたね」
「彫金はだいたいバレるよ」
刃を折らないように、急がずに切る。しずく形から少し離れたところを回り、裏板を外す。切り終えた時、澪の肩は思ったよりこわばっていた。
次はヤスリだった。
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裏板外形・調整中
切断余白：やや多め
石枠側：安全
ヤスリ調整：継続
注意：
石枠にヤスリを当てすぎないこと。
裏側の角を残すと肌に当たる。
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澪は裏側を指でなぞった。少しだけ引っかかる。
「表じゃなくて、裏も見るんですね」
「ネックレスは首元に来る。裏側が痛いと使えない」
修さんは、自分の指先で裏板の端を軽く撫でた。
「見えるところだけ綺麗でも、使いにくいものは残らない」
澪はその言葉を聞いて、裏側の角を丁寧に落とした。目立たないところなのに、そこを整えると、急にものとして落ち着いていく感じがした。
「そう。見えないところの方が大事な時もある」
修さんが言った。
澪は、少しだけ背筋を伸ばした。
「これ、チェーンを通すところがないですね」
澪が言うと、修さんは小さな銀板を出した。
「それを作る。バチカンだね」
「バチカンって、脇役っぽいのに面倒ですね」
「脇役が雑だと、主役が落ちる」
「怖いこと言いますね」
「本当のことだからね」
修さんは細いチェーンを出し、銀板の幅と合わせた。
「バチカンは小さすぎるとチェーンが通らない。大きすぎるとそこだけ目立つ。ペンダントは、石と枠とチェーンの三つで見える」
澪はバチカン用の銀板を曲げた。小さい。小さいのに、傾くとすぐ分かる。
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バチカン調整中
チェーン通過幅：可
左右の傾き：わずかに左
石枠との接合位置：上部中央より0.4mm左
注意：
このままろう付けすると、着用時にペンダントトップがわずかに傾く。
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「あ、左に寄ってます」
澪はピンセットで位置を直した。
修さんが頷く。
「今の確認は大事。下げた時に傾くと、ずっと気になるから」
「小さいのに、責任が重いです」
「バチカンはそういう部品だね」
澪は少し笑った。脇役が雑だと主役が落ちる。確かに怖い言葉だったが、少し好きな言葉でもあった。
バチカンのろう付けは、さっきより緊張した。小さい部品ほど動きやすい。けれど、澪はフラックスの泡と銀ろうの光を、前よりも落ち着いて見られた。
酸洗いから戻ってきた銀は、また白っぽかった。
形はできている。しずくの石枠、裏板、バチカン。小さなペンダントトップには見える。でも、まだ完成品には見えない。
修さんは紙やすりと磨き道具を出した。
「磨きは、誤魔化しじゃない。ここまで作った形を、見えるところまで連れてくる作業だよ」
澪は黙って聞いた。
ヤスリ跡を消す。紙やすりの番手を上げる。角を落としすぎない。磨き布で拭く。研磨剤を少しつける。銀は触れば触るほど黒くなり、澪の指先も黒くなった。
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石枠・磨き中
表面：ヤスリ跡あり
裏側：角の引っかかり軽微
バチカン内側：磨き残しあり
石枠上縁：磨きすぎ注意
注意：
覆輪上縁を薄くしすぎると、石留め時に倒しにくくなる。
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「ただ光らせればいいわけじゃないんですね」
「そう。削りすぎたら戻らないところもある」
澪はバチカンの内側を細く巻いた紙やすりで整え、裏側の角を指で確認した。覆輪の上縁には、強く当てすぎない。磨くほどに銀は少しずつ光り、白っぽかった金属が、作業灯を細く返すようになった。
「手、真っ黒です」
「銀を磨くと、だいたいそうなる」
「職人感はあります」
「あるけど、その手で顔を触らない」
澪は慌てて手を止めた。
「危なかったです」
「だいたいみんな、一回はやる」
「やったんですか」
「聞かない方がいいこともある」
修さんが静かに言うので、澪はそれ以上聞かなかった。
ガラスを入れる前に、修さんは作業机をきれいにした。
銀粉、研磨剤、紙やすりの切れ端。小さなものが残っているだけで、ガラスに傷がつくかもしれない。澪もピンセットで細かいくずを取り除いた。
枠の中を見る。
粉はない。引っかかりもない。
澪は、夕焼け色のガラスをそっと石枠へ入れた。
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グラデーションガラスストーン・石留め前
石枠内収まり：良好
右側面逃げ：良好
先端部余裕：あり
裏面接地：中央にわずかな浮き
注意：
先端部を強く押さない。
腹側から軽く固定し、左右を少しずつ倒すこと。
一箇所だけ強く押すと欠ける可能性あり。
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「一箇所を強く押すな。上、下、右、左。少しずつ縁を倒す」
修さんはヘラを渡した。
「押すんじゃなくて、逃げ道を減らしていく」
「逃げ道を減らす……」
澪はヘラを持った。手に力が入りそうになる。
「指先だけで」
修さんの声で、澪は肩の力を抜いた。
腹側を少し倒す。次に反対側。右側の膨らみには強く当てない。先端は最後に軽く。
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石留め中
腹側：固定開始
右側面：押しすぎ注意
先端部：未固定
ガラスの動き：小
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澪は右側の力を弱めた。
「右、強かったです」
「気づいたなら大丈夫。そこは逃がして作ったところだからね」
少しずつ。左右を少しずつ。先端は触るだけ。
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石留め中
腹側：良好
左右：良好
先端部：軽く整える程度
ガラスの動き：なし
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最後に先端を軽く整える。
ガラスは銀の枠に収まった。
黄色から桃色、紫へ変わる色が、銀の縁で引き締まる。裸のパーツだった時より、ずっと小さな景色に見えた。
修さんがピンセットで軽く確認した。
「うん。留まってる」
澪は声が出なかった。
買ったパーツが、自分の作品になっていた。
バチカンにチェーンを通すと、ようやくネックレスになった。
修さんが作業灯の下で揺らし、傾きを見る。澪は息を詰めて見守った。大きくは傾かない。しずくの先端が、素直に下を向いている。
「いいね。ちゃんとネックレスになった」
その言葉で、澪はようやく息を吐いた。
胸元に当ててみる。作業灯に透かす。ガラスの色が、黄色から桃色、紫へ変わる。銀の石枠は派手ではない。けれど、ガラスを邪魔していない。
「これ、あたしが作ったんだ」
口に出してから、少し恥ずかしくなった。
修さんは笑わなかった。
「そう。澪ちゃんが作った」
鑑定がなければ、ここまで細かくは見えなかった。
でも、鑑定だけではできなかった。
ノギスで測った。銀を曲げた。短く切ってしまった。もう一度切った。火を見た。磨いた。ガラスを留めた。
その全部があって、鑑定は反応した。
澪はネックレスを小さな箱へ入れた。蓋を閉める前に、もう一度だけ夕焼け色を見た。
リュシアに見せたのは、その日の夕方だった。
市場の喧騒が少し落ち着き、屋台裏に影が伸びていた。澪は小さな箱を両手で持ち、少し緊張しながら蓋を開けた。
リュシアはまず商人の顔で覗き込んだ。
「綺麗だね。で、これはいくらで売るんだい」
「まだ売りません」
「珍しいね。澪が値段をつけないなんて」
「一号機なので」
「一号機」
「試作機です」
リュシアは小さく笑ったが、馬鹿にはしなかった。指先でチェーンを持ち上げ、夕焼け色のしずくを光にかざす。
「ただつないだだけじゃないのは分かるよ。銀が、この色を邪魔してない」
澪は、その言葉で胸が温かくなった。
「分かりますか」
「分かるよ。売るものを見てきたからね。安い金具をつけただけなら、色の周りがもっと騒がしい」
リュシアはしずくを箱へ戻した。
「二号機から値段をつけな。これは貴族向けにも、町娘向けにも、作り方を変えられる」
「はい。でも、これは少し、手元に置いておきたいです」
リュシアはうなずいた。
「それでいい。最初に作ったものをすぐ売れる職人は、たぶんあまり信用できない」
「商人としては売った方がいいのでは」
「商人としてはね。でも、作る人間としては別だよ」
澪は箱の蓋をそっと閉めた。
商売の話ではない。
それが、少し嬉しかった。
六畳間に戻ると、澪は完成した夕焼け色のネックレスを机に置いた。
作業ノートを開く。
一度でぴったり切らない。
ガラスは最後。
火は合わせ目だけに当てない。
磨きは、形を見えるところまで連れてくる作業。
修さんの言葉を書いていくと、今日の作業が少しずつ紙の上に戻ってきた。いや、紙ではなくノートだ。澪は書き直しそうになって、少し笑った。
指先を見る。
手は洗ったはずなのに、爪の際に黒い研磨剤が少し残っていた。銀の匂いも、まだ手に残っている気がする。
ふと思って、澪は自分を鑑定した。
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篠原澪
体力：40
筋力：29
集中：44
睡眠：やや不足
栄養：改善中
鑑定：4
収納：5
商才：成長中
危機回避：学習中
手仕事：成長中
彫金：1
在庫管理：上昇中
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澪はしばらく黙った。
「……生えた。しかも、手仕事も上がってる」
彫金はまだ一つ。
修さんから見れば、入口の入口だろう。石枠ひとつ作っただけで、職人になったわけではない。
でも、ゼロではなくなった。
ノギスで測り、銀を曲げ、短く切って、やり直して、火を見て、磨いて、ガラスを留めた。その全部は、ちゃんと澪の中に残っていた。
買ったものを並べるだけでは増えなかった項目だ。
手を動かしたから、増えた。
澪はノートの端に書き足した。
情熱にも、工程表がいる。
その下に、もう一行。
彫金：1
書いた文字を見て、澪は少し笑った。
夕焼け色のガラスは、机の上で静かに光っていた。