押し入れの向こうは異世界でした

第7話 ポカリはポーションではありません

　篠原澪は、リュックの中身を確認してから押入れの前に立った。

　今日持っていくのは、リュシアに見せる商品と在庫表、それに自分用の飲み物だった。

　透明なペットボトルを持ち上げる。

「これも忘れないようにしないと」

　中身はポカリだ。

　修さんから、ちゃんと食べて睡眠を取るようにと言われたばかりである。暑い市場を歩き回って自分が倒れたのでは話にならない。

　透明盾は壁際に置いたままにした。

　前にリュシアから、持って歩くだけでも目立つと言われている。人通りのある道を使い、トトにも途中までついてきてもらうようになった今は、毎回抱えて歩く必要もなさそうだった。

　熊撃退スプレーだけは、すぐ取り出せる位置に入れてある。

　澪はリュックを背負い、襖を開けた。

　◇　◇　◇

　ヴァルデスの市場は、今日も朝から人が多かった。

　焼いた肉の匂いに香辛料が混ざり、石畳の上を荷車がゆっくり進んでいる。

　澪は細い横道へ入らず、人通りのある道を歩いた。

　目的はリュシアの倉庫だ。

　カラビナや防水ポーチを見せたあとの反応も聞きたいし、前回足りなかった虫眼鏡についても話がある。

　倉庫まであと少しというところで、人だかりが見えた。

　最初は喧嘩かと思った。

　異世界の市場で起きた喧嘩に、自分から首を突っ込む気はない。

　避けようとした時、人の隙間から白い法衣が見えた。

　老人が石畳の脇へ座り込んでいる。

　周囲からは何度も「司祭様」と声がかかっていた。

　完全に意識を失っているわけではない。呼びかけには反応しているが、額には汗が浮かび、呼吸も浅い。

　水売りの男が水を差し出していた。

　別の男は布を広げ、日差しを遮ろうとしている。

　小さな子どもが、泣きそうな顔で司祭様を呼び続けていた。

　誰も何もしていないわけではない。

　それでも、司祭様は水を口元へ運ばれても、うまく飲み込めていなかった。

　澪は足を止めた。

　自分は医者ではない。

　異世界の病気も知らない。

　ただ、暑さで体の水分が抜けた時の様子には似ている。

　リュシアを呼びたい。

　市場を見回したが、姿は見つからなかった。

　倉庫まで走ればそう遠くない。

　けれど、その間に司祭様の具合がさらに悪くなったらどうする。

　リュックの中にはポカリがある。

　使えば目立つ。

　使わなければ、ただ見ているだけになる。

　澪は人だかりへ近づいた。

「あの、日陰へ移した方がいいと思います」

　近くにいた男がすぐに頷き、もう1人と一緒に司祭様を支えた。

　澪はタオルを水で濡らし、首元へ当てる。

「司祭様、聞こえますか。少しなら飲めます？」

　わずかに頷いた。

　澪はリュックからポカリを取り出した。

　透明な容器に青いラベル。

　市場の中では、どう見ても場違いだった。

　周囲から視線が集まる。

「薬じゃないですからね」

　先に言っておいた。

　誰に向けて言ったのかは自分でもよく分からない。

　キャップを開け、無理に流し込まないよう、ほんの少しだけ口へ含ませる。

　飲み込んだのを確かめてから待ち、また少し飲ませた。

「ゆっくりでいいです」

　何度か繰り返すうちに、浅かった呼吸が少し落ち着いてきた。

　すぐに立ち上がれるほど元気になったわけではない。

　それでも、ぼんやりしていた目の焦点が戻ってくる。

　司祭様が、手元のペットボトルを見た。

「これは……高位の回復薬か」

「違います」

　澪の返事は早かった。

「ポーションじゃないです。ポカリです」

「ポカリ？」

「ええと……暑い時とか、汗をたくさんかいた時に飲むもので、水分とか塩分を補うための飲み物です」

「薬ではないのか」

「飲み物です」

　そのやり取りを聞いていた周囲がざわついた。

「高級ポーションではないのか？」

「神殿の薬より効いているぞ」

「その透明な瓶は何だ？」

「瓶じゃないです」

　訂正するほど質問が増えた。

　普通の飲み物だと説明したいだけなのに、話すたびに珍しい薬の説明へ近づいていく。

　澪が困っていると、人だかりの外から声がした。

「澪」

　リュシアだった。

　人をかき分けて入ってくると、まず司祭様の顔を見た。

　次に澪。

　最後に、澪が持っているペットボトルへ視線が移る。

「今度は何があったんだい？」

「暑さで倒れたみたいで、水もうまく飲めてなかったので。これは薬じゃなくて、水分と塩分を補う飲み物で――」

「分かった」

　リュシアは澪にだけ聞こえる声で続けた。

「助けたのは間違ってないよ。でも、見られすぎたね」

「……ですよね」

　リュシアはすぐに周囲へ向き直った。

「司祭様を休ませるのが先だよ。離れて。風を通して。水売りさん、水を少し頼むよ。そこの布、もう少し高くして日を遮って」

　人が動いた。

　ただ見ていた者は後ろへ下がり、司祭様の周囲に風が通る。

「澪が飲ませたのは何でも治す薬じゃないよ。暑さで弱った時に飲ませるものだってさ。司祭様を休ませな」

　澪は隣で聞いていた。

　自分が何度説明しても伝わらなかった内容が、ずいぶん簡単になっている。

　商人は強い。

　◇　◇　◇

　司祭様は、近くの小神殿の控え部屋へ移された。

　市場より涼しく、石壁の小さな窓から風が入っている。

　司祭様は木の椅子へ腰を下ろし、まだ少し疲れた顔をしていた。

「しばらくここで休んでもらうよ」

　リュシアが言った。

　澪は小さく頷いた。

　司祭様の前に置かれた机には、澪が持ってきた虫眼鏡や手鏡、カラビナが並び、その端には、ほとんど空になったポカリのペットボトルも置かれていた。

「どうしてこうなったんでしょう」

「司祭様が見たいって言ったんだろ」

「そうでした」

　司祭様が虫眼鏡を手に取った。

　レンズを光へかざし、反対側の細かな文字を見る。

「小さきものを大きく見る道具。葉や石、細かき文字を見る者に向く」

　次に手鏡を持つ。

「顔を映す薄き鏡。身なりを整える者によい」

　カラビナでは、何度か金具を開閉した。

「軽き留め金具。小袋などを留めるには便利だが、強き荷には向かぬ」

　澪はリュシアを見た。

「同じこと言ってます」

「鑑定なんだから、そりゃそうだろ？」

　当然のように返された。

「リュシアさん、知ってるんですか？」

「何を？」

「鑑定」

「商人が鑑定を知らなくてどうするんだい」

　リュシアは呆れた顔をした。

「持ってる奴もいるし、欲しがる奴も多いよ。品を見る仕事なんだから」

「なるほど……」

「澪だって、あったら欲しいだろ？」

「それは欲しいです」

「だろ？」

　司祭様は2人の会話を聞きながら、今度はペットボトルを手に取った。

　空に近い容器を光へ透かす。

「透明で軽き水の器。水を保つ。熱には弱い。長く使い続ける器ではない」

　リュシアの目が変わった。

　澪はそれに気づいた。

「リュシアさん？」

「これ、空になったらどうするんだい？」

「ゲンダイなら捨てますけど」

「捨てる？」

「はい」

　リュシアはペットボトルを握った。

　少しへこみ、手を離すと戻る。

　栓を閉め、横へ傾ける。

「軽い。中が見える。栓もできる」

「そうですね」

「水筒よりずっと軽いじゃないか」

「まあ……」

「空になったら置いてきな」

「え？」

「捨てるんだろ？」

「ゲンダイでは」

「じゃあ、こっちじゃ捨てなくていいよ」

　澪は嫌な予感がした。

「何に使うんです？」

「考える」

　その返事が一番不安だった。

　司祭様は最後に、まだ少し残っている中身へ目を向けた。

「こちらも見てよいか？」

「お願いします」

　司祭様はしばらく見てから、ゆっくり頷いた。

「薬草を煎じたものではない。水と、体から失われるものを補うための飲み物らしい」

「そうです。ポカリです」

「ポーションではないのだな」

「最初からそう言ってます」

　ようやく1人、分かってくれる人が増えた。

　◇　◇　◇

　司祭様はしばらく休んだあと、澪の方を見た。

「お前さんも、品を見る時にずいぶん細かく見るようだな」

「最近、失敗したくなくて」

「同じ品かどうか。何に使えるか。何に使ってはならぬか。そこまで見ておる」

　澪はカラビナを見る。

　重い荷物には使わせない。

　虫眼鏡は型違いを分ける。

　JANコードを調べ、在庫表も作った。

　どれも、あとで困りたくなくて始めただけだった。

　司祭様が澪へ手を伸ばした。

「少し見せてもらってもよいかな」

「何をです？」

「お前さん自身を」

　澪は一瞬だけリュシアを見る。

　リュシアは特に驚いていない。

「司祭様の鑑定だよ」

「あ、なるほど」

「今さら怖がるところじゃないだろ」

「自分が見られるのは別ですよ」

「そういうものかい？」

　そういうものだった。

　それでも断る理由はない。

「お願いします」

　司祭様の視線が澪へ向く。

　しばらくして、その眉が少し動いた。

「ほう」

「何かありました？」

「鑑定の芽が出ておる」

　澪は固まった。

「……芽？」

　リュシアがすぐに反応した。

「鑑定？」

「そうだ」

「澪、よかったじゃないか」

「ちょっと待ってください。私はまだ何も見えてませんけど」

「だから芽なんだろ？」

　リュシアの方が話が早い。

　司祭様は頷いた。

「まだ正式なスキルではない。ただ、品を見る積み重ねが形になり始めておる」

「これ、放っておいたらどうなるんです？」

「育つこともあれば、そのまま消えることもある」

「消えるんですか」

「芽だからな」

　澪は少し考えた。

「それは……もったいないですね」

　リュシアが笑った。

「澪ならそう言うと思ったよ」

「だって鑑定ですよ？」

「商人には欲しいスキルだね」

　司祭様は椅子から立とうとした。

　澪が慌てる。

「まだ休んでいた方がいいんじゃないですか？」

「無理はせぬ。すぐ済む」

「何をするんです？」

「芽を、きちんとスキルとして定める」

　澪はリュシアを見る。

「そんなことできるんですか？」

「司祭様ならね」

　今度はリュシアが当然のように答えた。

「芽が出ても、それだけじゃスキルにならないことがある。神前で形を定めてもらうんだよ」

「そういう仕組みだったんですか」

「知らなかったのかい？」

「スキルを生やしたことがないので」

「普通はそうだね」

　リュシアも納得した。

　◇　◇　◇

　小神殿の祭壇は、控え部屋のすぐ隣にあった。

　司祭様に言われ、澪は祭壇の前へ座る。

「私は何をすればいいですか？」

「目を閉じて、先ほどまで自分が見ていた品を思い浮かべなさい」

　澪は目を閉じた。

　虫眼鏡。

　手鏡。

　カラビナ。

　同じように見えて違う商品。

　使える場所と、使ってはいけない場所。

　司祭様が短い祈りを捧げる。

　言葉の意味は分からない。

　ただ、途中で自分の名前と「鑑定」という言葉だけは聞き取れた。

　しばらくすると、目の奥が少し温かくなる。

　痛みはなかった。

　ぼんやりしていた何かに輪郭がつくような、不思議な感覚だけが残った。

「目を開けなさい」

　澪は目を開いた。

「終わったんですか？」

「試してみれば分かる」

　司祭様がカラビナを1つ差し出した。

　澪は受け取り、意識を向ける。

　今までなら、金具の厚さやばねの戻りを自分で考えていた。

　今回は違った。

　見ようと思った途端、情報がまとまった形で浮かぶ。

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カラビナ

　分類：留め具

　用途：小物の固定

　注意：重い荷には不向き

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「……見えました」

「どう見える？」

「名前と、何に使うかと、注意することが分かれてます」

「なら、鑑定として定まっておる」

　澪はもう一度カラビナを見る。

　表示は消えない。

　リュシアが横から覗き込んだ。

「私は何も見えないよ」

「私には出てます」

「いいね」

　リュシアは明らかに商人の顔になった。

「澪、それ便利だよ」

「分かってますけど、その顔で言われると怖いです」

「何でだい？」

「仕事が増えそうなので」

「増えるだろうね」

「否定してください」

　リュシアは笑った。

　澪は机へ戻り、ポカリへ意識を向けた。

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ポカリ

　分類：経口保水液

　用途：水分・電解質補給

　適性：発汗・軽度脱水時

　状態：飲用可能

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「経口保水液……」

「何と出た？」

「水分と電解質を補う飲み物です」

　司祭様が頷く。

「やはり薬ではないのだな」

「はい」

　澪は少しだけ胸を張った。

「ポーションではありません」

　そこだけは鑑定にも保証してもらえた。

　◇　◇　◇

　次にペットボトルへ意識を向ける。

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ペットボトル

　分類：樹脂製飲料容器

　用途：飲料の保存・携行

　特徴：軽量／透明／再栓可能

　注意：高温に弱い

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「……やっぱり容器ですね」

「何て出たんだい？」

　リュシアが食いついた。

　澪が読み上げると、リュシアはすぐにペットボトルを取り上げた。

「軽量。透明。栓ができる」

「そう書いてあります」

「悪くないね」

「売る気ですか？」

「まず見せるよ」

「誰に？」

「欲しがりそうなのは何人かいる」

　返事が早かった。

「これ、ゲンダイでは飲み終わったら普通に捨てる物なんですけど」

「何度も言わなくていいよ。だから欲しいんじゃないか」

「捨てるから？」

「澪が安く手に入れられるから」

　そこは商人だった。

「空になったら私に渡しな」

「それ、私が飲んでたやつですよ？」

「洗えばいいだろ？」

「そういう問題です？」

「何が問題なんだい？」

　リュシアには本気で分からないらしい。

　司祭様が横で笑っていた。

「商人の目とは恐ろしいものだな」

「司祭様まで言わないでください」

「褒めておる」

「褒められてる感じがしません」

　リュシアはペットボトルを机へ戻さなかった。

　◇　◇　◇

　司祭様は、澪が鑑定を使えるようになったことを確認すると、少し真面目な顔になった。

「鑑定は便利な技だが、誰にでも見せびらかすものではない」

「やっぱりですか」

「品を見てほしい者は集まる。隠したい物を見られたくない者もいる」

　リュシアも頷いた。

「商人なら欲しがるよ。でも、持ってると知られれば何でも見てくれって言われる。相手は選びな」

「露店と同じですね」

「そういうことだよ」

　澪には、その説明が一番分かりやすかった。

　商品を誰にでも見せない。

　金貨を人前で数えない。

　便利だからといって、全部持ち込まない。

　鑑定も同じ扱いにすればいいらしい。

「それと、見えたものが何でも完全だと思わぬことだ」

　司祭様が続ける。

「鑑定にも見える範囲がある。使う者が育てば、見えるものも変わる」

「今見えているものだけで決めつけない方がいい？」

「そうだ」

「分かりました」

　リュシアが横から言った。

「その辺は商売でも同じだね。鑑定で良い品って出ても、高く売れるとは限らないよ」

「そこまで鑑定に任せようとは思ってません」

「ならいいよ」

　そのあたりは、これまでリュシアに散々教えられている。

　◇　◇　◇

　小神殿を出る頃には、司祭様もかなり顔色が戻っていた。

「今日は助かった」

「本当にポカリを飲ませただけですから」

「それでも、わしが助かったことに変わりはない」

　司祭様は穏やかに笑った。

「また教会へ来なさい。困ったことがあれば相談に乗ろう」

「ありがとうございます」

　澪は頭を下げた。

　リュシアは、その横で空になったペットボトルを持っている。

「それ、返してもらえません？」

「何で？」

「私が持ってきたので」

「捨てるんだろ？」

「そうですけど」

「なら置いてきな」

「もう売る気ですよね？」

「まだ見せるだけだよ」

「まだ、って言いましたね」

「聞こえたかい？」

「聞こえました」

　リュシアは悪びれもしない。

　市場へ戻るところでトトが見つかった。

「トト」

　リュシアが呼ぶ。

「澪をいつもの通りまで送ってきな」

「うん」

「変なのがいたら大声で叫ぶ。それから私を呼びに戻るんだよ」

「分かってる」

　トトが澪の横へ来た。

「澪姉ちゃん、今日何してたの？」

「司祭様を助けました」

「すごい」

「そのあと鑑定が生えました」

「もっとすごい」

「あと、リュシアさんにゴミを取られました」

「ゴミ？」

　トトが振り返る。

　リュシアは透明なペットボトルを光に透かしていた。

「……あれ？」

「たぶん、そのうちゴミじゃなくなります」

　澪には、そんな気がした。

　◇　◇　◇

　江古田の六畳間へ戻ると、澪は在庫表を開いた。

　ミニテーブルの上にカラビナを置き、もう一度見る。

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カラビナ

　分類：留め具

　用途：小物の固定

　注意：重い荷には不向き

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　ちゃんと出る。

　見間違いではなかった。

　在庫表の右端に、新しい欄を作る。

『鑑定結果』

「増えた……」

　昨日、在庫を管理するために作ったばかりなのに、もう欄が増えた。

　カラビナには「重い荷には使わせない」と書いてある。

　鑑定結果にも同じ内容が出たので、少なくとも自分の判断は間違っていなかったらしい。

　澪は次の行へ移ろうとして、手が止まった。

　ポカリのボトルがない。

「あ」

　リュシアに取られたままだった。

　返してもらおうと思えば、明日でも返してもらえる。

　ただ、あの顔を思い出すと、すでに誰かへ見せている可能性の方が高そうだった。

「……空のペットボトルなんだけどな」

　ゲンダイなら、飲み終わればゴミ箱へ入る。

　ヴァルデスでは、リュシアが持っていった。

　澪は在庫表の余白へ、

『空ペットボトル　リュシア』

　とだけ書いた。

　その隣に置いてある大学の課題ノートへ目を移す。

　昨日書いた付箋には、まだ『睡眠』が残っていた。

　鑑定が増えても、大学の課題も睡眠時間も減ってはくれない。

「……今日は課題から」

　澪は在庫表を閉じ、課題ノートを手前へ引いた。