蒼翼のフリューゲル“Two beyond dimensions.”

1章⑥最適化

　

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空は、すでに地獄だった。

無数の光が交差する。爆発。機体の残骸が落ちていく。

その中心に――フリューゲル。

「……数が減らない」

ユーヤの声は低い。

ライフルの連射。正確無比。だが――

「硬い……！」

命中しても貫けない。大型個体。装甲が明らかに強化されている。

さらに――周囲を護るように、小型群体が展開していた。

「ガードしてる…のか…？」

ありえない。これまでのギアノイドにはなかった動き。

『戦術行動……？』

ナツキの声がわずかに揺れる。

ユーヤは即座に判断する。

「違う」

加速。

「ただの最適化だ」

感情も意志もない。

だが効率だけで動いている。

感情や思考などあるはずがない。

だからこそ厄介だった。

回避。旋回。接近。だがその瞬間――

「――っ！」

側面からの一撃。衝撃。フリューゲルが弾かれる。

『ユーヤ！？』

「問題ない……！」

姿勢制御。即座に立て直す。だが――

包囲される。四方からの攻撃。

「……くそ」

回避しきれない。

最大加速。スラスター全開。

最小限の被弾で切り抜ける。

その時――

『ユーヤ、聞こえる！？』

『新装備、間に合ったわ！』

「……！」

『空中投下する！座標送る！』

表示されるポイント。ユーヤは即座に加速する。

「了解！落下ポイントに向かう！」

敵の包囲を突っ切る。光の翼が軌跡を描く。

そして――落下してくるコンテナ。

「――待ってたぞ」

空中でキャッチ。瞬時に展開。

現れるのは――専用の折り畳み式長距離狙撃ランチャー、通称イフリート。

フリューゲルの出力を想定した専用の高火力武装。

「……よし…いける！」

構える。一瞬の静止。

そして――

「――ッ！」

発射。閃光。

大型個体の装甲を――貫通。

『抜いた！？』

ナツキの声。ユーヤはすでに次の動きに入っている。

連射。弱点を正確に撃ち抜く。護衛群体が崩れる。

「今だ！」

加速。懐へ。大型個体が反応する。だが遅い。

「終わりだ」

右手を伸ばす。接触。インパクトショット。全出力。

叩き込む。

閃光。爆散。巨大な影が崩れ落ちる。

残存個体が一斉に動きを止める。

そして――撤退。空に静寂が戻る。

戦闘終了後。

ユーヤは息を吐く。

「……終わったか」

だがその声は重い。明確に感じていた。

「……強くなってる」

敵は最適化により強化されている。確実に。

管制室。

ナツキがモニターを見つめる。

「被害は？」

「量産機、数機損失……損傷多数」

決して軽くはない。だが――

「フリューゲルがいなければ……」

誰も続きを言わない。

言えばこの戦いが、いかに人類にとって過酷なものであるか再認識してしまう。

恐怖を押し殺すため、誰も続きは言わなかった。