蒼翼のフリューゲル“Two beyond dimensions.”

1章㊽油断

終わった――

誰もが、そう思った。

崩壊していく中枢ギアノイドの巨体。

瓦解する構造体の隙間から、光が漏れる。

ギアノイド群の動きは明らかに鈍っていた。

統制を失い、散発的な抵抗しか見せない。

人類は押し返す。

撃つ。

落とす。

確実に、戦況は終わりへと収束していた。

「これで……終わりだ」

誰かが、呟いた。

それは願望ではなく、確信に近い声だった。

否定する者は、いない。

張り詰めていた糸が、わずかに緩む。

長すぎた戦いの緊張が、解けかける。

――その瞬間。

崩壊する中枢。

その“内部”。

瓦礫の奥、崩れ落ちるはずの核の中心で――

何かが。

動いた。

内側から。

膨張し、

限界を迎え、

――弾ける。

轟音とともに、中枢が内側から引き裂かれた。

飛び出す影。

中型――そう分類できるはずのサイズ。

最適化個体に酷似した外観。

だが、その存在感は。

質量でも、熱量でもない“圧”として。

明らかに――別格。

その瞬間、戦場が、止まる。

誰もが、引き金を引くことすら忘れる。

「……なんだ、あれは」

言葉より先に。

思考より深く。

全員が、直感する。

あれが、

本当の、

――“本体”。

中型の中核ギアノイド。

それは、ゆっくりと。

こちらを見た。

観察するように。

値踏みするように。

あるいは――

すでに興味を失ったかのように。

一瞬、静寂が訪れる。

時間が、凍りつく。

そして――次の瞬間。

消えた。

否。

視界から外れただけだ。

あまりにも速く。

ただ“加速”しただけ。

向かう先。

その進行ベクトルを解析した者が、凍りつく。

――地球。

「なに……！？」

「待て……どこへ向かっている！？」

「軌道予測、出せ！！」

一瞬。

ほんの一瞬。

誰も、その意味に追いつかない。

だが、理解した者から、顔色を失っていく。

人類側の完全なる失態。

油断。

慢心。

これがその結果。

「……クソっ！！！やってくれたな！！！」

ゲンゾウは低く、吐き捨てるように叫ぶ。

「止めろ！！何としても止めろ！止めるんじゃ！！！」

その言葉が、戦場を叩き起こす。

「総員、追撃！！」

「全機、最大推力！」

「何としても止めろ！！」

怒号が、連鎖する。

だが、距離が違う。

速度が違う。

すべてが――違いすぎる。

追いつけない。

中核本体は。

一直線に。

地球へと向かう。

その地には、

もう、

防衛戦力は、ほとんど残っていない。

守る者が、いない。

地球にあれを倒せるものは、ない。

最短距離を駆ける中枢ギアノイド本体。

障害物も最小の動きで回避し、連合艦隊戦力の迎撃も怯まずすり抜けていく。

各艦から焦りが隠せない通信が飛び交う。

『撃て！撃ち落とせ！！』

『全て出せ！残存の追尾ミサイル全門発射しろ！！！』

『ダメです！とても追いつけません！』

『砲撃！当てろ！落とすんだ！！！』

『早すぎます！照準合いません！』

ヴェスペリオン艦橋にもゲンゾウの怒号が響く。

「艦急速反転！あれの前に出ろ！ヴェスペリオンを盾にしてでも止めろ！！！」

『ダメです！最大戦速でも間に合いません！』

『このままでは、艦砲の射程範囲に入る前に大気圏に突入されます！』

「クソォォォォ！！！…ここまで来て…ワシの失態じゃ…ユーヤと…皆が作った勝利への道を……あと一歩のところで………」

人類側に絶望が満ちていく。

勝利の直後。

もっとも無防備な瞬間に。

人類は――

真の終わりを、突きつけられた。