第1話：最愛の妹と、魔素不適応症
乾いた風が容赦なく吹きつけてくる。眼下の瀬戸内海は夕日を反射してギラギラと眩しいが、空には雨雲ひとつなかった。地軸の変動が気候を狂わせて以来、この国から梅雨という言葉が消えて久しい。
「まさか泥スライムに反撃されるとは……。疲れてるとはいえ、ミスったな」
陽太はそう呟くと、ゆっくり息を吐き出して気持ちを切り替え、家の中に入っていく。
泥スライムの体当たりを喰らった鈍痛と長時間労働の疲れ、そして喉の渇きから、ついリュックの中にある水に手を伸ばしそうになる。
（──これを飲んでしまうと、今日頑張った意味がなくなるからな）
自分にそう言い聞かせると、陽太はできるだけ自然な笑顔を作り、妹の部屋のふすまを開けた。
「
「あ、お兄ちゃん。おかえりなさい」
万年床に身を起こした小春が、青白い顔でふわりと微笑む。
「寝なくていいのか？ 朝は随分辛そうだったが」
「うん。今は平気だよ。心配かけてごめんなさい」
申し訳なさそうに眉を下げる小春の顔は、今日も青白い。
陽太は無言でリュックに手を入れ、ペットボトルを取り出した。魔素を含まない純水。この一本で、数日分の食費が飛ぶ。
「ほら、今週分の水だ。前渡した分はちゃんと飲んでるか？」
「うん、ありがとう……。でも、お兄ちゃん、また無理してない？ このお水、すごく高いんでしょ」
「お金のことは気にするな。言っただろ、最近株の調子がいいんだよ。四菱重工のチャートが予想通りに動いてさ、軽くひと稼ぎしてきたところだ」
陽太は開け放たれたふすま越しに、隣の部屋にあるノートパソコンが置かれたちゃぶ台を指差し、努めて明るい声で笑ってみせた。有線ケーブルで繋がれた画面には、確かに複雑な株価チャートや企業のIR情報が並んでいる。
だが、それは優しい妹を安心させるための真っ赤な嘘だ。
（……かつて相場の理不尽に呑み込まれ、両親が遺してくれた全財産を空売りで溶かしたこの俺が、いけしゃあしゃあと株で儲けているなんてな。我ながら、笑えない冗談だ）
胸の奥を焼くような自嘲と罪悪感を強引に呑み込み、陽太は微塵も表情には出さない。
実際のところ、全損の憂き目に遭った陽太に、まともな投資に回せるタネ銭など残っていない。この純水を買うための金は、涼しい顔でキーボードを叩いて得たものではない。
大学を休学し、毎日泥まみれになりながら、対岸の
「……そっか。お兄ちゃんは昔から頭いいもんね」
「だろ？ だからお前は何も心配しないで、しっかり水飲んで治すことだけ考えろ」
小春が申し訳なさそうに、それでも美味しそうに水を喉に流し込むのを見届けながら、陽太は心中で小さく息を吐いた。
──限界は近い。
小春が患っているのは、
そして今朝、蛇口から出たのは微かに砂が混じった濁り水だった。長い間しのいできた借家の井戸が、ついに枯れ始めたのだ。
これ以上の悪化を止めるには、全ての飲み水を純水に切り替えるしかない。だが純水は特権階級と巨大企業に独占され、底辺探索者の手には到底届かない超高級品だ。
稼がなければ。素早く、安全に、かつ莫大に。
「……悪い小春、少し調べものがあるんだ」
陽太は隣の部屋に戻り、古びたちゃぶ台の前へあぐらをかいた。
そこには、泥まみれの生活には不釣り合いなほど手入れされたノートパソコンが置かれている。
陽太がキーボードを叩き、画面に映し出すのはモンスターの弱点ではない。
企業の決算短信、有価証券報告書、そして将来の収益性を左右する中期経営計画。
陽太は、行政文書や規程の隙間を読み解くような精密さで、画面上のテキストを走査していく。彼が探しているのは、異常なスピードで成長し続けるダンジョン経済に潜むバグ──すなわち、莫大な利益を生む
（公開されているIR情報だけで、市場に潜むバケモノどもを出し抜くことは不可能だ。今はとにかく情報のインプットを……）
文字の海を滑っていた陽太の視線が、ある一点でピタリと止まった。
画面に映し出されたのは、大手精密機器メーカー
そこには、妹の命を繋ぐためのキーワードである“次世代型・高効率純水プラント”の開発という文字が、確かな存在感をもって記されていた。
1話のリライト完了です。
話の流れは旧バージョンと変えていませんが、テンポを意識して、読みやすくなったのではないかと思います。
今後も頑張りますので、感想・評価・お気に入り等よろしくお願いいたします。