博麗の巫女はもういない

雨の降る夜だった。

博麗神社は霧に包まれていた。

ぽつぽつと雨粒が軒を叩き、境内の木々を白く煙らせている。

縁側には、博麗霊夢と、西行寺幽々子が並んで座っていた。

「……で、何しに来たのよ」

霊夢が湯飲みを傾けながら言う。

「散歩よ」

「亡霊の散歩って、しゃれになんないのよね」

幽々子はくすりと笑った。

だが今日は、どこか様子が違った。

いつものような掴みどころのない軽さがない。

ただ静かに、雨を眺めている。

霊夢はその横顔を見ながら、小さく眉をひそめた。

「ねえ霊夢」

「なによ」

「七日前のこと、覚えてる？」

その言葉に、胸の奥が妙にざわつく。

七日前。

何かがあったはずなのに、そこだけ霧がかかったみたいに思い出せない。

「……何よ急に」

「別に。ただ気になっただけ」

幽々子はそれ以上言わなかった。

風が吹く。

境内の木々が揺れ、季節外れの桜が雨の中を舞った。

その時だった。

神社の鳥居に影が浮かんだ。

そこに立っていたのは、霧雨魔理沙だった。

びしょ濡れだった。

黒い帽子から雨水が滴り落ち、肩は小さく震えている。

「……魔理沙？」

返事がない。

俯いたまま、ゆっくりと境内へ入ってくる。

その様子に、霊夢は違和感を覚えた。

いつもの魔理沙なら、もっと騒がしい。

「邪魔するぜ！」くらいは言う。

なのに今日は、一言も喋らない。

「どうしたのよ」

霊夢は立ち上がる。

魔理沙は顔を上げた。

その目を見た瞬間、霊夢の背筋が凍った。

泣いていた。

ひどく、取り返しがつかないものを見る目で。

「……れいむ」

掠れた声。

その響きと同時に、霊夢の頭に激痛が走る。

七日前。

雨。

霧。

妖怪退治の帰り道。

そして。

――血。

自分の身体が崩れ落ちる感覚。

冷たい地面。

遠ざかる意識。

霊夢は息を呑む。

「……あ」

視線が、自分の手に落ちた。

指先が透けている。

湯飲みを持っている感触もない。

いや。

最初から、何も触れていなかった。

「気づいた？」

幽々子が静かに言った。

霊夢は何も答えられない。

魔理沙が、ゆっくりこちらへ歩いてくる。

けれど。

その足は、霊夢のすぐ前で止まった。

まるで見えていないみたいに。

「なんでだよ……」

魔理沙が震える声で呟く。

「なんで死んじまうんだよ、霊夢……」

霊夢の喉が詰まる。

魔理沙の頬を、涙が伝っていた。

「お前がいないと……誰が私を止めるんだよ」

その言葉が、胸に刺さる。

ああ。

自分は、本当に死んだんだ。

ようやく理解した。

霊夢はゆっくりと魔理沙へ手を伸ばす。

けれど、その指先は届かない。

触れられない。

魔理沙は霊夢を見ることすらできない。

「……泣くほどのことじゃないでしょ」

そう言おうとして。

声にならなかった。

幽々子が静かに立ち上がる。

「行きましょう、霊夢」

霧の向こうを見ながら、彼女は言う。

霊夢はしばらく動かなかった。

泣き続ける魔理沙を、ただ見つめていた。

やがて、小さく笑う。

困ったような。

諦めたような。

いつもの博麗霊夢の笑い方だった。

「……ちゃんと飯食べなさいよ、馬鹿」

もちろん、その声は届かない。

魔理沙は俯いたままだ。

霊夢はゆっくり背を向ける。

白い霧の向こうへ、一歩踏み出した。

その時。

「霊夢」

魔理沙が、不意に顔を上げた。

霊夢は足を止める。

「……？」

魔理沙は涙で顔をぐしゃぐしゃにして、言った。

「……またな」

見えているはずがない。

聞こえるはずもない。

それでも。

霊夢は少しだけ目を見開いて。

そして、笑った。

「ええ」

雨の音の中。

縁側の二つの湯飲みは、もう湯気を出すことはなかった。