それを愛と希望の物語という

いつもの日常6

どうも

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午後の医務室は珍しく騒がしかった。

原因は明白である。

「うおっ、消毒くせぇ」

扉を開けた瞬間に顔をしかめたのは、影浦雅人だった。

その後ろから、呆れた様子の絵馬ユズルと、静かな表情の北添尋が続く。

「医務室だからねぇ」

ロマンは苦笑しながら椅子を回した。

「というか、今日はどうしたの？」

「健康診断の紙提出」

北添が封筒を差し出す。

「ああ、ありがとう」

ロマンは受け取りながら三人を見た。

影浦隊。

ボーダーでも比較的自由人寄りの部隊だ。

特に影浦は癖が強い。

だが、悪い人間ではない。

「先生、なんか疲れてね？」

影浦がじっと顔を覗き込む。

「えっ、そう見える？」

「見るからに」

「最近みんな遠慮ないなぁ」

ロマンが肩を落とす。

ユズルが少し困ったように笑った。

「まあ、先生わかりやすいですから」

「そうかなぁ」

「結構顔に出てる」

「マジかぁ……」

ロマンは机に頬杖をついた。

影浦はそんなロマンをじっと見ている。

その視線に、ロマンは少しだけ違和感を覚えた。

影浦のサイドエフェクト。

感情を“刺々しさ”として感じ取る能力。

ロマンはそれを知っている。

もちろん、知らないふりをしている。

「先生さ」

「ん？」

「なんつーか……」

影浦が眉をひそめる。

珍しく言葉を選んでいた。

「悪い人じゃねぇんだよ」

「ありがとう？」

「でも時々、変な感じする」

医務室が少し静かになる。

ユズルと北添も視線を向けた。

影浦は腕を組む。

「大人の視線じゃねぇっていうか」

「……」

「もっと別のもん見てる感じ」

ロマンは少しだけ目を細めた。

影浦は続ける。

「なんか、わかんねぇけど」

曖昧な言葉。

だが、サイドエフェクト持ちらしい直感だった。

ロマンは数秒黙り、それから苦笑する。

「難しいこと考えてるんだねぇ、影浦くん」

「考えてるっつーか、勝手に刺さるんだよ」

「それも大変だ」

「めんどくせぇぞマジで」

影浦は椅子へ深く座る。

ロマンはその様子を見ながら、静かに笑った。

「でも安心して」

「？」

「僕、君たちに危害加えるつもりはないから」

その言葉に、影浦は少しだけ目を細める。

「……そういうとこなんだよな」

「え？」

「なんつーか、“人間側の言い方”じゃねぇんだよ」

ロマンの動きが一瞬止まった。

ユズルが慌てて口を挟む。

「カゲ、先生困ってるだろ」

「あ？　本当のこと言っただけだ」

「もっとこう、言い方ってものが……」

「別に怒ってないよ」

ロマンが苦笑する。

「影浦くんって素直だねぇ」

「遠回し嫌いなんだよ」

「羨ましいな、それ」

ロマンは小さく笑った。

だがその笑みは、少しだけ薄かった。

影浦隊が帰った後。

ロマンはしばらく机へ視線を落としていた。

“人間側の言い方じゃない”。

その言葉が妙に残る。

「……鋭いなぁ」

ぽつりと呟く。

サイドエフェクト持ちは時々こういうところがある。

論理ではなく感覚で踏み込んでくる。

そこが少し怖かった。

次の日。

「失礼します」

医務室へ入ってきたのは、熊谷友子と日浦茜だった。

「あれ、那須ちゃんは？」

ロマンが首を傾げる。

熊谷が少し困ったように笑った。

「今日は体の調子が悪くて、自宅待機です。」

「あー……そっか」

ロマンは納得したように頷いた。

那須の体調は波がある。

今日はあまり良くない日なのだろう。

「で、二人はどうしたの？」

日浦が少し視線を合わせる。

そして熊谷が口を開いた。

「先生、那須さんのことで少し」

ロマンは椅子へ座り直した。

「うん、聞くよ」

熊谷は少し迷うように言葉を選ぶ。

「……最近、無理してる気がするんです」

「ああ」

ロマンは静かに頷いた。

予想していた話だった。

「本人は大丈夫って言うんですけど」

「那須さん、昔からそうなんです」

日浦も続ける。

「自分が弱いって思われるの嫌がるから」

ロマンは二人の顔を見た。

本気で心配している顔だった。

良い隊だな、と自然に思う。

「ねえ」

ロマンは少し考え、それから口を開いた。

「前に、那須ちゃんと死ぬのって怖いかって話したんだ」

二人が目を丸くする。

「そんな話を？」

「うん」

ロマンは静かに続ける。

「那須ちゃん、“怖い”って即答したよ」

熊谷が少し驚いた顔をした。

「でもね」

ロマンは笑う。

「それでも前に進くって言ってた」

医務室は静かだった。

「誰かの記憶に残ってるなら、自分は完全には消えないって」

日浦がゆっくり目を伏せる。

「……那須さんらしいですね」

「うん。すごく」

ロマンは頷いた。

「だからさ」

二人を見る。

「心配するのは悪いことじゃない。でも、あの子を止めようとしすぎないであげて」

熊谷が顔を上げる。

「支えてあげてほしいんだ」

「……」

「一人で頑張る子だから」

その言葉に、二人はしばらく黙っていた。

やがて熊谷が小さく頷く。

「はい」

日浦も続く。

「ちゃんと支えます」

ロマンは少しだけ安心したように笑った。

「うん。それが一番だと思う」

外では夕方の訓練開始アナウンスが流れ始めていた。

戦う人たち。

支える人たち。

皆それぞれ、自分の場所で前へ進んでいる。

ロマンは窓の外を見ながら、静かに息を吐く。

「……強いなぁ」

それは感心だったのか。

羨望だったのか。

自分でも、まだ少しわからなかった。

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アンケートにあった影浦隊と、那須隊(2回目)です。

あと一話、増やすとしても、もう1話なので少々お待ち下さい。