救えなかった手と、それでも伸ばした手 ～元自衛官が行く、異世界戦記～ 作：ホビット
ルヴァン水城塞は、
戦の後とは思えないほど慌ただしかった。
補給隊が荷を運び、
伝令が廊下を駆け抜け、
兵士たちは壊れた装備を修理し、
医務室では負傷兵の声が絶えない。
その中心で、
遼は今日も走り回っていた。
「第三倉庫の薬品、湿気避けろ！
あと保存食は南棟へ回せ！」
「工兵隊、
城壁補修を優先！
崩れた見張り台は後回しでいい！」
遼が指示を飛ばすごとに、
兵士たちが次々に動いていく。
「了解です！」
「リョウさん！
負傷兵の搬送、終わりました！」
「北側見回り隊、配置完了！」
作業完了の報告。
そして次の指示に向けて、
兵士たちの視線が、遼に集まる。
期待を込めた眼差し。
信頼の眼差し。
これ以上は勘弁してほしい、という眼差し。
兵士たちの目は様々な感情を映していた。
そして。
その全てが、遼に向けられていた。
＊＊
一通りの指示を出し終え、
廊下を曲がった瞬間、老兵の声が飛んだ。
「リョウ」
振り返ると、
ローデンが腕を組んで立っていた。
「少し休め」
「無理だろ。
今めちゃくちゃなんだから」
「お主が倒れた方が、もっと面倒じゃ」
遼は、小さく苦笑する。
「……俺、
そんな柄じゃないんだけどな」
「何がじゃ？」
「こういうの」
遼は、
少し視線を逸らした。
「皆が、俺を見てるのは分かってる。
でも……俺でいいのか、って。
まだ分からねぇ」
ローデンは、ぽかんとした表情で、
しばらく黙っていた。
やがて、低く笑う。
「今さら何を言っとる。
皆、お主を見て動いておるわい。
ガルドの時も、レクトールの時も、
お主がいればこそ、勝てたもんじゃからな」
その言葉に、
遼は一瞬だけ黙り込む。
（……柄じゃねぇっての）
むずがゆさから、思わず頭を
ガシガシと掻いてしまう。
こちらの世界に来る前なら、
そんなもの、絶対に背負わなかった。
失いたくない。
それだけだったから。
――なのに、今は。
気づけば、
人が、自分を見ている。
その変化に、
遼自身が一番戸惑っていた。
「……でも」
ぽつりと、遼が呟く。
「悪くない、
のかもしれない」
ローデンが、片眉を上げた。
「ほう？」
「いや、
まだよく分かんねぇけど」
遼は再び頭を掻く。
「前よりは、少しだけ。
前向いて歩けてる気はする」
その言葉は、不器用だった。
けれど、確かに本音だった。
ローデンは、何も言わない。
ただ、
どこか安心したように、
小さく鼻を鳴らした。
＊＊
一方。
廊下の陰。
エリシアとミレイユは、
二人の会話を静かに見ていた。
「……変わりましたね」
ミレイユが小さく呟く。
エリシアも、静かに頷いた。
「うん」
最初の頃の遼は、
もっと危うかった。
身体は誰かを助けているのに、
心は懺悔をしている罪人のような、
言葉に出来ない、ちぐはぐさを感じていた。
けれど、今は違う。
迷いながらでも、
人の中へ入ろうとしている。
それが、
どこか眩しく見えた。
その時。
遼が偶然こちらを振り向いた。
首を傾げながら、問いかけてくる。
「……なんで隠れてんだ？」
「っ！？」
エリシアが僅かに肩を跳ねさせる。
ミレイユは、
平静を装って咳払いした。
「別に、隠れてはいません」
「絶対見てただろ」
「見てません」
「いや見てたって」
訝し気な遼。
澄ました顔のミレイユ。
苦笑するエリシア。
肩を竦めるローデン。
慌しい城塞の中で、
ゆっくりとした時間が流れていた。
やがて。
バタバタバタッ！！
足音に振り向くと、
レムル村からの古参の一人が、
慌てた様子で遼に報告した。
「リョウさん！
また荷車が壊れました！！」
「またかよ！？昨日から三台目だぞ！？
……仕方ない、じゃあ、ちょっと行ってくるな」
そう言い残し、
また慌しく、遼は駆けだして行く。
その背中を、
エリシアとミレイユは見つめていた。
エリシアの瞳には、温かさがあった。
遼が“前へ進もうとしている”ことへの喜びだった。
ただ、なぜこんなに眩しく見えるのか、
エリシア自身にも、まだ分からなかった。
ミレイユの瞳は、静かに揺れていた。
嬉しいとは思う。確かに思う。
だが、遼が"変わっていく"ほど、
自分が何者でいられるのかが、分からなくなっていく気がした。
どちらも同じ背中を見ているのに、
感じる温度は違っていた。
遼は、二人の視線に気づかない。
その背中に、二つの視線が重なっていることも知らないまま、
ただ、忙しさに追われて前だけを見ていた。