マクロスΔ 空飛ぶニワトリ

美魔女

艦内ラウンジ。

任務終わりの夕方という事もあり、そこそこ賑わっていた。

その一角。

ミラージュ・ファリーナ・ジーナスは、何故か妙な圧を感じていた。

「……」

向かい側にはワルキューレの面々がずらりと並んでいる。

逃げ場がない。

「で？」

最初に口を開いたのは美雲・ギンヌメールだった。

肘をつきながら、じっとミラージュを見る。

「あなた達、どういう関係なの？」

「ぶっ！？」

ミラージュが飲みかけのコーヒーを吹きそうになる。

「な、ななな何を突然……！」

「だって最近ずっと一緒じゃん」

マキナ・中島がニヤニヤしながら身を乗り出す。

「訓練も〜、整備中も〜、食堂でも〜」

「気付いたら隣におるんよ！」

フレイア・ヴィオンまで参戦する。

ミラージュは真っ赤になった。

「そ、それは教官と教え子としての付き合いであって！」

「教官ねぇ〜？」

レイナ・プラウラーが端末を弄りながらぼそっと言う。

「視線追跡データ。ミラージュ、セス見過ぎ」

「！？」

「えっ、何それ怖っ」

マキナが引いている。

ミラージュは椅子から立ち上がりそうになった。

「ど、どういう事ですかレイナさん！？」

「そのまま」

「そのまま言わないでください！」

フレイアがきらきらした目で身を乗り出す。

「でも教官、優しいんよねぇ」

「ま…まぁ、それは」

思わず肯定しかけてミラージュはハッとする。

マキナが逃さなかった。

「はい認めたー！」

「認めてません！！」

「えぇ〜？ でも顔違うよ？」

「違いません！」

美雲がじっとミラージュを見る。

その視線は妙に鋭かった。

「…好きなんでしょ」

空気が止まる。

ミラージュの顔が一瞬で真っ赤になった。

「ち、違……！」

否定が続かない。コイバナに飢えた戦乙女達にはその反応だけで十分だった。

「きゃー！」

マキナが机を叩く。

「青春だ〜！」

「甘酸っぱいんよ！」

フレイアまで嬉しそうだ。

ミラージュは頭を抱えた。

「だ〜か〜ら〜違います！ あの人は元教官で、その……！」

「その？」

「そ…尊敬していて」

「うんうん」

「頼りになって」

「うんうん」

「優しくて」

「うんうん」

「…放っておけなくて」

そこまで言ってミラージュは固まった。

数秒の沈黙が流れる。ワルキューレ全員が微笑ましいものを見る目になっていた。

「……あ」

自分で言ってしまった。

マキナが満面の笑みを浮かべる。

「はい確定〜！」

「違います！！」

ミラージュが机を叩く。

その時だった。

「何が違うの？」

背後から、のんびりした声。

ミラージュの身体が凍る。ゆっくり振り返ると、そこには缶コーヒー片手のセス。

「……」

「……」

互いに硬直する。

ワルキューレ勢が一斉にニヤける。

ミラージュは顔面蒼白だった。

「きょ、教官これは違……！」

「へぇ〜」

セスは状況を察したらしく、妙に面白そうに笑う。

「僕って人気者なんだ～」

「茶化さないでください！！」

ミラージュの悲鳴がラウンジに響く。

フレイアがけらけら笑う。

マキナは完全に面白がっていた。

レイナは端末を向ける。

「顔赤い。スクショ案件」

「やめてください！！」

唯一、美雲だけが静かにセスを見ていた。

そして不意に言う。

「あなた、ズルいわね」

セスが目を瞬かせる。

「ん？」

「気付いてるくせに」

ミラージュの顔がさらに赤くなる。

セスは少し困ったように笑った。

「いやぁ…」

その反応だけで美雲は確信する。

この男、本当は誰よりミラージュを大事に思っていると。

◇

その夜。惑星ラグナ、ケイオス艦内格納庫にて。

整備灯だけが薄暗く機体を照らしている。

並ぶVF-31 ジークフリード。

その奥に鎮座する異質な灰色“VF-22VG"

鋭い機首に獣みたいなシルエット。近寄り難い空気すらある。

その足元でセスが整備端末を覗き込んでいた。

「…また左翼が機嫌悪い」

ため息が漏れる。

そこへ足音がして振り向くと、美雲・ギンヌメールが立っていた。

紫の髪に静かな目がセスに向けられている。

「お邪魔してごめんなさい。少しあなたと話がしたかったの」

「僕と？　ワルキューレの歌姫に興味持たれるなんて光栄だね。なになに？」

突然の訪問に気を悪くした様子もなく、セスは笑顔で返す。

美雲は笑みを深めると22VGを見上げる。

「変わった機体ね」

「変わってるで済ませていいのかなこれ」

美雲が少し首を傾げる。

「嫌い？」

セスは苦笑した。

「いや。好きだよ」

同じ様に22VGを見上げる。

「困るくらいには」

美雲は機体へ近付く。指先で灰色の装甲を軽く撫でる。

「歌いにくそう」

「歌う？」

「機体は歌うわ」

セスが笑う。

「ワルキューレっぽい発想だね」

「貴方も分かるでしょう？　この子、かなり気難しい」

22VGを見ながら語られる内容にセスが目を瞬かせる。

「……分かるの？」

「えぇ」

美雲は即答した。

「制御されるのを嫌ってる」

数秒の沈黙後、セスが吹き出す。

「何それ。完全に野良猫じゃん」

「でも懐いた」

「まぁ…たぶん」

美雲はセスを見る。

「貴方も似てる」

「僕が？」

「えぇ」

彼女は真顔で言い切る。

「ちゃんと飛べばいいのに」

セスが苦い顔をする。

「それ皆言うんだよなぁ」

「でも帰ってくる」

静かな声だ。

「だからこの子も、貴方を落とさない」

セスの視線が22VGへ向き、しばらく黙る。

「……そうだといいけど」

美雲はふと、31ジークフリードの方を見る。

「それに比べてジークフリード達は優等生ね」

「そっちは乗りやすい？」

「素直」

彼女は少し考えてから続ける。

「でも綺麗過ぎる」

セスが笑う。

「なんか分かる」

「飛ぶための答えが最初から決まってる感じ。でも、この子は違う」

美雲の目が22VGを射抜く。

「毎回違う歌を返してくる」

セスが思わず吹き出す。

「本当に歌扱いなんだ」

「空も歌よ」

真面目に返されてセスは困る。

「ワルキューレって皆そうなの？」

「私は特に」

少しだけ沈黙が訪れる。

格納庫へ波音みたいな機械音が響く。

やがて美雲がぽつりと言う。

「でも不思議」

「何が？」

「貴方の飛び方は…壊れそうなのに、壊れたくない歌が聞こえる」

彼女は22VGではなく今度はこちらを見る。

セスは何も返さなかった。

構わず美雲は続ける。

「死に急いでる訳じゃない」

「……まぁね」

「誰かを置いていけない歌」

風も無い格納庫でセスは少し視線を逸らした。

「歌って便利だね」

「便利じゃない」

美雲は静かに言う。

「誤魔化せないもの」

その言葉にセスは小さく笑う。

「ワルキューレって怖いな」

「今さら？」

「今さら」

美雲は22VGへ背を預ける。

「でも嫌いじゃない」

「機体？」

「貴方達」

少し驚くセスをよそに美雲は天井を見上げる。まるでその先の向こう側にある"空"を見るかのように。

「風へ消えそうなものを、ちゃんと帰そうとしてる」

セスは言葉に詰まる。やがて照れ隠しみたいに整備端末を叩く。

「帰ってこなかったら？」

美雲は即答した。

「歌ってでも連れ戻す」

その言葉にセスはしばらく何も言えなかった。