To heart 30年後〜屋根裏物語〜

第2話 ～関連する記録が見つかりません～

Pixivに載せた作品の転載になります。

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「……おはようございます」

古びた発声モジュールから流れた挨拶は、微かなノイズを含んでいた。

屋根裏の空気が、そのまま凍りついたようだった。

忍はぽかんと固まり、みさきは声が上がりかけたところで、両手で自分の口を塞いでいた。

屋根を打つ雨の音だけが、小さく続いていた。

マルチはゆっくりと目を動かした。

緑の瞳の絞りが収縮し、二人の子どもを順番に映し出す。

そして、極めてゆっくりと上半身を起こした。

関節から小さな作動音が鳴った。

「現在の日付と時刻を入力してください」

忍は、はっと我に返った。

「え……っと……2023年3月10日、16時12分」

「確認しました。」

マルチは短く答えると、周囲を見回した。

「室内照度低下。空気中の粉塵濃度高。長期未整備状態と判断します。」

みさきが忍の腕をぎゅっと掴んだ。

「ねえ……」

「な、なんだよ。」

「こいつ、なんか怖い」

「俺だってちょっと怖いって」

「なのに、なんであんたの顔そんなうきうきしてんの？」

忍は答える代わりに、一歩前へ出た。

「お前、名前マルチっていうの？」

「形式番号、HMX-12形。MULTI」

はっきりとした声だった。

「家庭用メイドロボットです」

そしてマルチは頭を下げた。

「無断起動によりご迷惑をおかけし、申し訳ありません」

みさきが目をぱちくりさせた。

「礼儀正しいんだ……」

忍は感心した顔で頷いた。

「すげえ……本物のメイドロボだ……」

「感心するとこ、そこ？」

忍はマルチの前にしゃがみ込んだ。

「なんでここにいたんだ？ なんで屋根裏で寝てたの？」

マルチの瞳が一度点滅した。

「関連する記録が見つかりません。」

「え、覚えてないってこと？」

「質問表現が不正確です」

「じゃ、要するに？」

「回答可能なデータが存在しません」

みさきがぼそっと言った。

「なんか言い方イラッとする」

「おい」

「だって」

忍は少し考えると、胸を張った。

「俺は藤田忍」

マルチの視線が彼に固定された。

「新規ユーザー登録手続きを開始します」

みさきが目を丸くした。

「え、そんなことまでできるの？」

「氏名登録中」

マルチの瞳の絞りが微かに揺れた。

「藤田……」

忍が頷く。

「うん。藤田忍」

短い沈黙。

マルチの視線が宙に固定されたまま止まった。

「……エラー」

「え？」

「登録に失敗しました。申し訳ありません」

「なんでだよ？」

「関連する記録が見つかりません」

「いや、今ちゃんと言ったろ！」

「関連する記録が見つかりません」

みさきが腕を組んだ。

「やっぱポンコツじゃん」

忍はマルチをじっと見つめた。

「登録できそうだったのに……」

マルチは忍の疑問に答えなかった。

忍は床に落ちた写真帳を拾い上げた。

「この写真の人たち、わかる？」

写真帳を開き、マルチに差し出す。

若い頃の浩之とあかり、志保と雅史が制服姿で笑っていた。

マルチの視線が写真の上で止まる。

数秒のあいだ、沈黙が続いた。

みさきが息を呑んだ。

「……知ってるんじゃない？」

緑の瞳の中で、絞りが微かに震えた。

「画像データ確認中」

忍とみさきは顔を見合わせた。

「関連する記録が見つかりません」

緊張していた忍の肩が、がくっと落ちた。

「なんだよ……」

マルチは写真帳を見下ろしたまま動かなかった。

やがてゆっくりとそれを忍へ返した。

「申し訳ありません」

今度は、なぜか少し低い声だった。

その瞬間、マルチのうなじから警告音が鳴った。

ピッ。ピッ。ピッ。

体が微かに揺れる。

「電力不足」

「え？」

「活動継続可能時間、60秒」

みさきが叫んだ。

「ちょ、ちょっと！ もう止まっちゃうってこと！？」

忍は慌てて周囲を見回した。

「充電器ないの！？ ケーブル挿してあっただろ！」

「キャパシタモジュール劣化」

「何それ！？」

「正常運用不可。」

「わかりやすく言えって！」

「修理が必要です」

「それは俺もわかる！」

マルチの膝がゆっくりと崩れた。

忍は慌てて駆け寄り、その体を支えた。

冷たかった。

外側は人のように柔らかいのに、内側は金属のような冷気を帯びていた。

「待って。まだ止まるな」

「活動継続可能時間、20秒」

みさきも、いつの間にか近くまで来ていた。

「……どうすんの？」

忍はマルチの顔を見つめた。

さっき埃を拭ったところのあいだから、ひび割れの痕が長く続いていた。

古い傷跡みたいだった。

「……俺が直す」

みさきが見開いて振り向いた。

「は？」

「俺が、こいつを直す」

「何言ってんの？ あんたスマホだって変なの入れて壊して、おじさんに見てもらって結局初期化してもらうくせに」

「わかんない。でも……なんか、そうしなきゃダメな気がする」

マルチの瞳が、最後に一度だけ動いた。

忍を見る。

「その発言を一時保存します」

短いノイズが弾けた。

「……あり……」

灯りが消えた。

体から力が抜けるように、マルチはそのまま忍の腕の中にもたれ、停止した。

屋根裏は再び静まり返った。

雨音だけが聞こえていた。

先に口を開いたのはみさきだった。

「……今、なんて言ったの？」

忍は答えなかった。

マルチをゆっくりと横たえ、そのそばに置かれた電源ケーブルを見つめた。

そして小さく言った。

「明日、また来よう」

階下から あかりの声が聞こえてきた。

「忍ちゃん？ みさきちゃん？ おやつできたよー」

二人の子どもは同時にびくっとした。

忍は慌ててマルチの上に布をかけ直した。

「誰にも言うなよ」

みさきは唇を尖らせた。

「……わかってる。私も気になるし」

忍はハシゴのほうへ歩いていった。

降りる前に、一度振り返る。

布の下、人の形をした輪郭が静かに横たわっていた。

「また明日」

返事はなかった。

だが忍は不思議と、本当に誰かと約束をしたような気がしていた。