殺せんせーの教え子たち

堀北学と手合わせ

　オレたちが、正式に付き合い始めた、次の日。

「…………話があります。堀北先輩」

「────お前から来たその度胸は、褒めてやろう」

　オレは、三年Aクラスの教室へ顔を出して、堀北先輩に、話をしに来た。

　いつの間にか、先輩の拳が目の前で寸止めされていた。風圧がオレの髪を揺らす。

　寸止めされたのは、飛騨先輩に、腕を掴み取られていたから、のようだ。

「あー、一応言っとくが、教室で暴力沙汰は勘弁してくれよ。学」

「翔子、すぐに止められるようにしてくださいね」

「もうやってるわ」

　金織先輩は、飛騨先輩に、いざという時は止める指示を出していた。敢えて目の前でそのような指示を出すことで、強引に落ち着かせようとしているのだろうが。

「学くん。落ち着いてください」

　橘先輩の制止を素直に受け取って、堀北先輩は、拳を下ろした。

「────盛大に殴ってくれても良かったのに」

　占藤先輩は、絶対零度なんて言葉でも生ぬるいぐらい、冷たい凄絶な笑みを浮かべていた。

　ここに来る前、生徒会室で、卜部先輩にかけられた言葉を思い出す。

『三年Aクラスに顔を出すつもりのようね。一つ言っておくけど、堀北先輩と、特に、メメ先輩は、これ以上ないくらい怒ってるでしょうから、気をつけなさい』

　アイアンクローを喰らいながら、卜部先輩の忠告を、しっかりと脳裏に焼き付けておいた。

「ねぇ、綾小路くん。どうして有栖さんだけ振ったのかしら。堀北さんと、櫛田さんは、受け入れたくせに」

「……………優先順位の話です」

「あらそう。二人の優先順位もつけられない人の優先順位に、どれだけの価値があるのかしら」

「ちょっ、メメちゃん」

「ごめんなさい茜ちゃん」

　占藤先輩は、橘先輩を拒絶して、オレに詰問する。

「綾小路くん。分かっているの？あなたが、有栖さんに、何をしたのか」

「……………はい。分かっています」

「三人から、あなたは二人を選んだ。誰も選ばないのでもなく、誰か一人を選ぶのでもなく。はたまた全員選ぶのでもなく。

　ただ一人選ばれなかった有栖さんが何を思っていたのか、分かっているのかしら」

「……………坂柳が、どう思っていたのか、何を思っていたのか、オレには、推し量ることしか、出来ません」

「そう。聞かせてくれるかしら」

　坂柳は、ずっと、オレを覚えていた。

　あの日、坂柳が、オレを見たあの日から、ずっと。

　思い続けて、考え続けて、好きになり続けた。

　坂柳にとって、オレは、いつか打ち倒したい人で、いつか隣に立ちたい人だったのだろう。

　八年は、長い。だって、人生の半分だ。

　それだけ長い間、オレを好きでいてくれたこと。

　嬉しいとは、思う。

「────坂柳は、ずっと、オレを思ってくれていた。それに、拒絶されたことは、坂柳にとって、これまでの人生を、否定されたようなものだと、思います」

「…………そこまで、分かっていて、でも、拒絶したのね」

「…………はい」

「あなたは、一生恨まれてもおかしくはないことをしているわ。それも、覚悟しているのかしら」

「はい」

「…………もし、有栖さんが、暴走して、堀北さんか櫛田さんを傷付けた時、あなたは、どうするのかしら」

「────その時は、責任を持って、坂柳を、殺します」

　坂柳が、鈴音と桔梗を傷付けたとして。

　オレは、きっと、恨めない。怒れない。

　だって、坂柳にそんなことをさせたのは、オレなんだから。

　でも、責任は、取らないといけない。

　だから、そうなった時、オレは、坂柳を、殺す。

「…………そこまで、覚悟しているのね」

　オレの本気を、占藤先輩は、読み取ったのか。

　苦虫を千匹は噛み潰したような顔で、目を逸らした。

「…………あなたが、椚ヶ丘にいる頃に、会えていたなら。きっと、有栖さんにも───」

「…………そう、かも、知れませんね」

　でも、現実は、違った。

　オレは、鈴音と桔梗に、会ったから。

「…………はぁ。ほんっと、下半身のだらしないクズか、女を道具として見ているサイコパスか、そのどちらかなら、陰嚢を潰して社会的に殺したのに」

　吐き捨てるように、心から惜しいというように、占藤先輩は、悔しそうに、オレを殺さないことを、嘆いていた。

　お、おう。こ、怖いなこの人。

　卜部先輩が、念を押すのも、よく分かる。

「────まぁ、そこまで覚悟を決めているなら、私からは、何も」

「なら、次は俺の番だな」

　逆光で、眼鏡の奥の瞳は、見えないが。

　堀北先輩が、これ以上ないくらい怒っていることなど、予想は、ついていた。

「今日の放課後、武道場に来い」

「…………はい」

　綾小路清隆が去った後の教室で。

　占藤は、橘に謝罪していた。

「止めてくれたのにごめんね。茜ちゃん」

「う、ううん。気にしてないよ」

　後輩想いの先輩であると言うことを、三年Aクラスの生徒たちは、良く知っているが。

　それでも些か、らしくない、と。

　多くの生徒は、そう思っていた、

「────占藤」

「────何？」

「すまなかった」

「別に良いわ」

　もう、振り切れたから。

　そうして、放課後。

　武道場で、道着を来たオレは、道着を着た堀北学先輩と、向かい合っている。

「───確認するわ、堀北。綾小路くん」

　立会人として、堀北先輩が呼んだのは、三年Cクラスのクラスリーダー、白銀園子先輩だ。

　先輩は、何処と無く鈴音に似ている凛とした声で、この契約を確認する。

「綾小路清隆が、堀北学から一本取れたなら、堀北鈴音、櫛田桔梗、両名との交際に、口出しも手出しもしない。

　もし、一本も取れなかったら、櫛田桔梗との交際は、破棄すること。

　時間制限はなし、反則はなし、寸止めもなし。意思が確認できる限り、この試合は、継続される。

　────これで、良いわね？」

　堀北先輩は、厳粛に。

「それでいい」

　オレは、覚悟を決めて。

「構いません」

　堀北先輩が、構えを取る。

　鈴音が話していた、堀北先輩は、空手三段、合気道五段。ただ、空手に関しては、年齢の関係で、これ以上の段位が取れないだけで、本来なら、九段相当の実力は、持っている、と。

　バレーボールの動き、それから、体育祭の動きを踏まえると。

　堀北先輩の身体能力は、凡そ烏間先生の、七割程度。

　技術に関しては、殆ど互角。

「それでは、初め！」

　つまり、オレに勝ち目は、殆どない。

　だとしても───！

　先手を取らなければ話にならない。反則もなしなら、どんな手を使っても勝つ。

　右手の指を揃えて、貫手で堀北先輩の額を狙う。

　堀北先輩は、顔を傾けるだけで、それを躱す。

　その程度予想済みだから、貫手の勢いを殺さずに、回転しながら回し蹴りを放とうとして。

　オレが左足を軸に回転するより早く、堀北先輩の掌底が、オレの胸を強烈に叩いた。

「────ガッ」

　オレの身体は吹き飛んで、二度、三度と床を飛び跳ねた。

　人の身体をスーパーボールみたいに吹き飛ばすな。

　背中から、勢いよく壁に叩きつけられる。咄嗟に後ろに飛び退いたから、衝撃は少しだけ逃がせたが。

　それはそれとして、死にそうだ。

　一撃でこれかよ。あぁ、クソ、膝が笑う。でも。

「…………今のを受けても、まだ、立てるのね」

　白銀先輩は、素直に、オレの耐久力に、驚いたらしい。

　逃げに徹したところで、どうしようもない。

　勝つために、攻め立てる！

　ジークンドー、CQC、極真空手、合気、柔術、その他諸々。

　この十六年で身につけてきた技術の全てを、堀北先輩にぶつけていく。だが、それでも。

　鳩尾に正拳突きを打ち込まれた。

　側頭部に回し蹴りを食らった。

　裏拳で顎を打ち抜かれた。

　カウンターに合わせた合気で投げ飛ばされ、床に叩きつけられた。

　腕を極められながら、投げ飛ばされた。

　何、より。

　この人は───。

「ふむ。成程、ジークンドーとは、こう動くのか」

　試合の中で、オレの動きから、ジークンドーとCQCを身に付けている。オレと同じ、いや、オレ以上の精度だ。

「少なくとも武道において、浅野先生は、わざわざ言葉で教えてなどくれなかったからな」

　オレを投げ飛ばして、壁に叩きつけながら、堀北先輩は、独り言を溢す。

　鎖骨が砕ける音が聞こえた。

　既に肋骨は数本死んでいる。

　霞んだ視界に、赤い液体が入り込んでくる。

　咳と共に、唾に赤色が混ざっている。

「────目で見て盗むうちに、こういうことも、出来るようになった」

　…………オレに、勝ち目が、あるとすれば。

　それは、十六年で身に付けた豊富な手札による撹乱からの、不意の一撃しかない。

　だが、堀北先輩は、長引けば長引く程、手札の枚数が、増えていく。

　唯一の勝ち目が、潰えていく。

　それでも。

「…………もう良いんじゃないかしら。ここまで殴られて骨を砕かれてもなお、綾小路は諦めていない。

　あなたの妹ともう一人を抱えたとしても──」

「いいや。俺から一本も取れないようでは、話にならん」

「…………っ、ご心配、感謝します。白銀先輩。────でも、」

　まだ、やれます。

　血が、ポタポタと、床に溢れる。

『おいおい。壊すなって言っただろ‼︎これ以上やったら、学は‼︎』

　浅野先生は、本当に、厳しい人だった。

　鎖骨が砕けることもあった。

　腕の骨が折られることもあった。

　肋骨が何度折られたのか、もう数えきれない。

　眼鏡を何度変えたのかも、もう覚えていない。

　生え変わる前の歯は、浅野先生に殆ど砕かれた。

　何度も何度も、敗北した。

　それでも。

『…………ご忠告、感謝します……、師範………っ、………ですが』

　まだ、やれます。

　血が、ポタポタと、床に溢れた。

　綾小路。俺は本当は、お前を、とっくに認めている。

　お前なら、鈴音を任せて良いと、そう思っている。

　櫛田も選ぶというなら、それもまた、お前の選択だし、鈴音も櫛田も納得しているなら、俺から言うことなどないということも、分かっている。

　俺は結局、何も変えられなかった。

　俺は、何も変わらなかった。

　…………俺は、浅野先生を救いたいと言う綺麗事で、あの人に勝ちたいという俺の感情を、丁寧に丁寧に飾っていた。

　その果てに、俺は間違えて、地獄を生み出した。

　なぁ、綾小路。お前は、変わったから。

　お前は、────。

　二人の生徒がいた。

　一人は、超生物に出逢って。

　一人は、超生物に渡り合う怪物に出逢った。

　どちらも同じく、それに勝とうとして。

　超生物に、友達たちと挑む中で、一人の生徒は弱さを知った。

　怪物に、仲間たちと挑み続ける中で、一人の生徒は強さを知った。

　超生物の寿命を知り、一人の生徒は暴走した。

　怪物の過去を知り、一人の生徒は救おうとした。

　一人の生徒は殺されて、超生物と別れ、本当の意味で人になった。

　一人の生徒は救えずに、怪物の元を去り、更なる力を求めていった。

　人となった果てで、少年は、今、間違いを貫き通そうとして。

　力を求めた果てで、少年は、嘗て、正しさの地獄を生み出した。

　綾小路清隆と、堀北学は。

　始まりは、きっと、同じだった。

　即ち───。

「…………二人と一緒にいたいから、オレは、勝つ……！」

　あの人に、勝ちたい。

　二人の人間のスタートラインは、そこで。

　その果てに、一人は間違いを突き進む道を。

　その果てに、一人は正しさを貫き通す道を。

　それぞれ、選んでいた。

　勝つために、どんな手でも使う───っ！

　額を拭って、右手に血を溜める。

　踏込みながら、右手を振り抜いて、堀北先輩の顔面に、血と汗の混じった目眩し。

　だか、先輩は。

　目眩しすらも躱して、オレの懐に潜り込んできた。

「───シッ」

　重い重い一撃が、再びオレの鳩尾を打ち抜く。

　胃液が逆流して喉が焼ける。

　意識が飛びそうになったから、舌を噛んで、ダウンを堪えた。

　胸に強烈な前蹴りを喰らって、再び壁際まで吹き飛ばされて。

　走り込んできた先輩の貫手が、オレの顔面を狙っている。

　この瞬間を、待っていた。

　オレに波長は見えない。だが、クラップスタナーの理論は、理解できる。

　意識の隙に、音の爆弾を叩き込んで、混乱させる。

　意識の隙には、数種類ある。

　無論、相手の目の前で武器を捨てれば、驚愕の余り、隙が生まれる。

　武器も持たずに無造作に接近してくれは、意識の隙は必ず生まれる。

　複数人で翻弄して、相手を混乱させられるなら、意識の隙は必ず生まれる。

　────そして、トドメの瞬間なら、意識の隙は、必ず生まれる。

　渚のクラップスタナーを、カルマが喰らったように。

　桔梗のクラップスタナーを、オレが喰らったように。

　今、堀北先輩が、オレにトドメを刺そうとしているように。

　オレは、賭けた。

　意(・)識(・)の(・)波(・)長(・)に(・)、た(・)ま(・)た(・)ま(・)当(・)た(・)る(・)可(・)能(・)性(・)に(・)。

　見様見真似の殺し技(クラップスタナー)。

　渚や桔梗のそれに比べたら、あまりにも稚拙。

　だがそれでも、音が、響く。

　堀北先輩は、一瞬、硬直した。

　その一瞬が、命取り。

　立ち上がりながら、勢いよく、肩固め。

　完璧に、極まった。

　先輩を床に叩き付ける。

　この、まま────‼︎

「───っ、一本！」

　白銀先輩の判定で、堀北先輩は、脱力した。

　……………オレも、もう、限界だ。

「……………契約に従い、俺は、お前たちの関係を認めよう」

「……………ありがとう、ございました」

　先輩はさっさと、道場を去った。

　床に大の字になりながら、息を整える。

　ここまでズタボロにされるなんて、ホワイトルームを思い出す。

　……………いや、あそこよりはマシか。

「堀北が、その、ごめんなさいね」

「………白銀先輩」

「………これで、全校生徒への、宣伝というか、宣言になるわ。堀北学の、櫛田桔梗と別れて、堀北鈴音とだけ付き合え、という要求に、骨が折れる程打ちのめされながらも挑んで、一本取って、認めさせた」

　少なくとも在校生の中で、あなたをただのクズだと見なす人は、一人もいないでしょう。

「………もっと、良い手段、無かったんですか」

「ま、視覚的にも強烈だもの。途中から左手も折れてたでしょ？それで良くやるわ」

　ギプスと包帯ぐるぐる巻きで、腕を吊るしているのか。

　あまりにも視覚的に分かりやすい、大怪我人ではあるが。あるが。

「………まぁ、罵倒ぐらいは、受け止めるつもりだったんですけどね」

「話を聞く限り、一年Aクラスから罵倒されるならまだしも、他学年の他クラスから罵倒されるなんて、認め難いわ。多分、堀北も、同じことを考えたのでしょうね。

　だから、まぁ、こういうことをしたのよ」

　堀北先輩の仕込み通り、オレと堀北先輩の賭けは、いつの間にか全学年に広まっていた。

　立会人の白銀先輩は、公正公平な人だと、多くの人に認められているのもあって。

　まぁ、オレを罵倒するようなのは、鳴りを潜めたというか。

　代わりに、『愛に生きる男』だとか、『二股野郎。されど純愛』、だとか、『学校最強公認の二股』、だとか、『世の浮気男はかくあるべし』とか色々言われるようになった。

　普通に恥ずかしい。

　Bクラス三人衆は、ノリノリでイジってくる。

「おはよう！『純愛二股野郎』！」

「おはよう！『愛に生きる男』！」

「おはよう！『最強の二股』！」

　全身ズタボロだから反撃できないだけで、もし動けていたら腕ひしぎ十時固めはやっていた。

「───はぁ。やりすぎよ。兄さん」

「いやぁ、まぁ、学校中から罵倒されるよりはマシだよ。私ら全員生徒会だしね」

　鈴音と桔梗が、半ば無理矢理荷物を奪ったので、三人で並んで階段を降りる。

　生徒会といえば、今日、神室が生徒会に来て、掲示ポスターの許可を貰っていたな。

　卜部先輩は、オレにアイアンクローしながら、許可を出していたが。

　チラッと見えたポスターには。

『一局打つだけで5,000ポイント！勝ったらプラス10,000ポイント！坂柳有栖主催チェスイベント！』

　とあった。

　……………何故？