殺せんせーの教え子たち

詰みの時間

　ペーパーシャッフル。

　要は、お互いにテスト問題を作り、相手クラスと解きあって、点数を競う。クラスメイト毎にパートナーを作る必要はあるが、全員の底上げが順調に進んでいる今のクラスなら、問題はないだろう。

　どれだけ点数を取れるか、どれだけ点数を取らせないか。

　それを競う試験である。

　問スターと戦い続けて来たオレたちが、問スターを作る側に周るとはな。

「───私たちの対戦相手は、一年Aクラス。

　異論は、無いわね」

　この一年の、実質的な総決算。

　その相手は、オレたちの一つ上にして、一年生の頂点。

　一年Aクラスを置いて、他にない。

「何の問題も無いよ。堀北さん。

　僕たちは、この一年近く、たくさん積み重ねてきた。

　今こそ、頂点を、取る」

　平田の言葉に、クラス中が、闘志を燃やす。

　そう。今こそ、頂点を、狙うときだ。

　一方、一年Aクラスでは。

「今回の試験、お互いに、指名し合う形になるだろう」

「遂に、ですね」

「うむ。ついに、だな」

　Aクラス首脳陣の言葉に、Aクラスの生徒たちは、大きく頷いていた。

　そう。遂に、だ。

　あの、Dクラスから、凄まじい勢いで、Aクラスの一歩後ろにまで迫ってきた、あのクラスとの、正面直接対決。

「勝つのは──」

「勝つのは──」

「私たちよ」

　堀北鈴音の宣言に、一年Bクラスは、力強く、頷いた。

「僕たちだ」

　浅野学秀の宣言に、一年Aクラスは、力強く、頷いた。

　一年Aクラス対一年Bクラス、勃発である。

「さて、平田くん。軽井沢さん。一先ず、勉強会の監督をお願い。その間、私たちはテスト作成についての会議を始めておくわ」

「オッケー！サボってるような生徒がいたら、引っ叩いておくよ！」

「うん。そっちはお願い」

　平田と軽井沢、女子のサブリーダー的ポジションの二人なら、問題ないだろう。

　その間に、こちらの成績優秀者。即ち、最低でもAクラスの最下位生徒、戸塚弥彦よりも上の順位の生徒たちで、話し合いだ。

　戸塚のやつ、入学したての頃は平均程度だった癖に、夏休み明けからやけに勉強に身が入ったのか、なんか、六十位程度には上がってきたからな。

「ウチのクラスで戸塚より上なのは平田までだからな。それ以外の生徒は全員残酷なことに戸塚以下。つまり、他の生徒が作った問題では、ほぼ確実に満点を取られる、ということだ」

「だからこそ、定期テストで一位の俺と清隆と堀北、高円寺を筆頭に、上位陣の王、櫛田、それから、平田でテストを作る、ということだな」

「えぇ。平均百点、なんていう最悪の事態だけは、防がないと」

　小テストでやってきた、過去問共有による平均百点作戦。アレと同じことを繰り返させるわけには行かない。

　特に、このペーパーシャッフルでそれが起きたら、敗北は殆ど確定だ。

「まぁ、流石に、この上位陣で作ったテストでそれが起きるとは思えないけど」

「桔梗ちゃんのおっしゃる通りです。まぁ、対策は出来る限り取っておくべきですが」

　よし、それでは担当教科を決めて、テストを作成して───。

「ごめん。少し良いかな」

　おっと、平田か。何か用でもあるのか？

「うん。幸村くんに、少し確認したいことがあってさ」

「俺に？」

「うん。坂柳さんについてなんだけど」

「坂柳か？」

　坂柳、か。少し気まずいが、テストに関しては真面目に戦わないと。

　本気で挑むのが、礼儀というやつだ。

「それで、坂柳の何が気になるんだ？」

「うん。あの子が前にやってたチェス大会、みたいなものあるよね」

「あぁ、アレか」

　アレかぁ。その、失恋の痛みから暴走したのかと思ったが、なんか、少し違ったんだよな。

　何というか、思ったよりも、堪えていないというか。

　いや、その、凄くオレに執着しているようだったからな。なんか、意外というか。

「それで、その大会で、何があったのか？」

「うん。なんか、その、坂柳さんとチェスしてたら、内心を見抜かれたというか、何というか」

「おや、平田ボーイもかい？私も、何だか内心を見透かされたようなことを言われたね。

　彼女曰く、チェス盤は言葉よりも雄弁、らしい」

　チェス盤は言葉よりも雄弁。中々かっこいい台詞じゃないか。

　それで、それが何か？

「うん。もしかしたら坂柳さんは、僕(・)た(・)ち(・)の(・)思(・)考(・)を(・)ト(・)レ(・)ー(・)ス(・)し(・)て(・)、テ(・)ス(・)ト(・)問(・)題(・)を(・)再(・)現(・)で(・)き(・)る(・)ん(・)じ(・)ゃ(・)な(・)い(・)か(・)な(・)っ(・)て(・)」

「そ、れは───」

　…………もし、それが、出来るなら。

「聞かせてくれ。君は単なる勘で、そんなことを言う男ではないだろう。平田ボーイ」

「うん。南雲先輩の部屋、最近寄るようにしてるんだよね。色々お世話になったから」

「あぁ。そうなのか。その、ありがとう」

「………？何で綾小路くんが礼を言うんだい？」

　いやまぁ、そこはあんまり気にしないでくれ。

　さて、本題に入って欲しいんだが。

「───それで、卜部先輩について、聞いたんだけど」

　平田洋介は、数日前のことを、思い出している。

　南雲先輩の部屋は、必要最低限の物しかなかった。

　教科書、ノートが収められた本棚。一人分の食器。フライパン。簡素な机に椅子。

　本人のイメージとは、正反対の部屋だった。

　何だか、意外だ。

　もっと、サッカーボールとか、色々あるような予想していたんだけど。

『悪りぃな。麦茶しかねぇわ』

『いえ、そんな。先輩の方こそ、色々と、大丈夫なんですか？』

　生徒会役員としての仕事や、クラスリーダーとしての責任、生徒会長選挙。それ以外にも、色んなものが積み重なってしまったから、過労と諸々で限界を迎えそうになって。

　それに気付いた金石先輩が、三百万ポイントで、休学の権利を買ったらしい。

　部活動の時も良く顔を出していたから、いつ休んでいるんだろうって思っていたけど、そんなことになっていたなんて、知らなかったから。

　その、先輩にこんなこと言うのもアレなんだけど、心配だったんだ。

　だから、正直、今の、色々と落ち着いて来ている先輩に、安心している。

『ま、金石先輩たちのお陰だよ。色々と落ち着けたから、楽になったわ』

『そう、何ですね。何もできなくて、申し訳ないです』

『気にすんな。その善意だけで、本当に嬉しいからさ』

　南雲先輩は、とても穏やかな顔で、そう言っていた。

『───それで、メールでもう聞いてはいるけど、卜部について知りたいんだって？』

『………はい。綾小路くんたちの、生徒会の先輩ですから』

　もし、彼らが、まぁあり得ないとは思うけど、僕に相談してくるようなことがあったら、問題なく答えられるように色々と知っておきたいんだ。

　他の先輩たちは、色々と知ってはいるんだけど。

　一年の空白期間のある卜部先輩は、よく知らないんだ。

『………つってもまぁ、オレも、そこまで深い繋がりがあったわけじゃねぇから、あんまり知らないが』

『いえ、その、一時期は、凄く仲が良かったと聞いているんですが………』

『んっ、とだなぁ。あんま、その、その辺りは深掘りしないで欲しいと言うか何というか』

　…………？

　あっ、もしかして、恋愛関係か何かで、お互いに良くない終わり方をしちゃったのかな。

　卜部先輩が一年間の療養期間を挟んだのって、あの事件と、南雲先輩との破局が被ってしまったからなのかな。

『まぁ、その、オレが知ってることって言ったら、アイツの化物っぷりぐらいだぜ？』

『化物、ですか』

『お前らもあったろ？中間の過去問』

　アレ、か。

　堀北さんたちが、いつの間にか持って来た、あの過去問。

　浅野くんたちは入学数日で入手して、小テストで満点を取って、ポイントを伸ばしたらしい、けど。

『それが、何か？』

『アイツそれ作ったんだよな。いやまぁ、桐山から聞いた時ビビったわ。納得はしたけどな』

『…………はい？』

　作った………？どういうこと？

『ま、そういう反応になるよな。今思い返しても意味分からん』

『え、えっと、自作の対策テストを作ったとか、そんなところですか？』

『そんな生半可なもんじゃねぇよ』

　南雲先輩は、少しだけ、呆れすらも浮かばせて。

『本人曰く、テストは教師が作るもので、授業の中で教師の趣味趣向を把握して、範囲さえ分かったなら、教師の思考をトレースして、問題をトレースできるらしい』

『……………はい？』

　えっ、と。

　つまり。

『ようはアイツ、教師と同じ問題作ったってことだよ。一言一句違わずな』

『……………えっと、そんなの、出来、るんですね』

　この人が化物呼びするのも納得だ。

　そんなの、出来るわけないのに。

『ところがどっこい、驚きの新事実っつーか、オレも、一年の三学期終わりに知ったことなんだが。

　今年の三年、どのクラスにも、そ(・)れ(・)が(・)出(・)来(・)る(・)生(・)徒(・)が(・)居(・)る(・)ら(・)し(・)い(・)』

『……………は、はい？』

　え？えっと、つまり？

『お前も、三年生のクラスポイントは知ってるだろ？不思議に思わないか？何でどのクラスも、あんなにポイントを伸ばしているんだろうって』

『それは、まぁ、不思議では、ありましたけど』

『三年Dクラスは、風間先輩が。Cクラスは、香月先輩が。Bクラスは、金石先輩と真白先輩が。Aクラスは、堀北先輩と、神田先輩と、占藤先輩が。

　定期テストの対策問題、つーか、予想問題を作ってクラス中に共有することで、平均点九十後半から百点何だってさ』

　………な、成程。それで。

　定期テストでそこまでの平均点が取れるなら、従来のAクラス相当のポイントを稼ぐのなんて、難しくないだろう。

　さ、三年生、ヤバいな。

『───オレが言(・)え(・)る(・)の(・)は(・)、こ(・)れ(・)ぐ(・)ら(・)い(・)だ(・)。どうだ？役には立ったか？』

『ま、まぁ、はい。その、ありがとうございます』

『………そっか』

　何で、そんなに、嬉しそうなんだろう。

　何で、そんなに、救われたような、顔なんだろう。

　ただ、礼を言った、だけなのに。

『ま、何だ。アイツは、悪い奴じゃないから、安心しな』

　そう、卜部先輩を評する南雲先輩は。

　何だか、少しだけ、スッキリしたような、顔だった。

「────卜部先輩と、それから、三年生の、堀北学先輩、神田元先輩、占藤メメ先輩、金石博先輩、真白珠莉先輩、香月遊真先輩、風間律先輩。

　この人たちは、授業の中で、先生の趣味趣向、それから傾向を読み取って、予想して、定期テストの答案を、トレースしているらしい」

　あ、あの人たち、そんなことしてたのか。

　よ、予想以上、だな。

　いや、それ以上に。

「…………つまりこう言いたいのか、平田ボーイ。坂(・)柳(・)ガ(・)ー(・)ル(・)も(・)、同(・)じ(・)こ(・)と(・)が(・)出(・)来(・)る(・)の(・)で(・)は(・)、と」

「…………うん。その証拠、という訳でも無いけど、一学期の期末テストの順位、同率一位、多かったよね」

「そう、だな」

「改めて見返してて思ったんだけど、Aクラスの、葛城くんもまた、満点で一位を取っていた、ここまでは、そこまで不思議じゃない。でも───」

　そう、Aクラスで、全教科満点で、期末テスト学年一位だったのは、確か六人。

　浅野学秀、葛城康平、坂柳有栖、神(・)室(・)真(・)澄(・)、橋(・)本(・)正(・)義(・)、森(・)下(・)藍(・)、だった。

　神室と橋本は、浅野と坂柳の信頼を得るぐらいには、優秀な生徒で。森下は、Aクラスで四番手には位置する実力者だから、納得はしていたが。

「僕も、皆も、納得していたけど。

　でも、もし、彼らが、実力で、満点を、一位を取っていたんじゃなかったとしたら。

　坂(・)柳(・)さ(・)ん(・)が(・)、テ(・)ス(・)ト(・)を(・)ト(・)レ(・)ー(・)ス(・)し(・)て(・)い(・)た(・)ん(・)だ(・)と(・)し(・)た(・)ら(・)」

　もし、平田のそれが、事実だったのなら。

　全ての前提が、覆る。

「『チェス盤は言葉よりも雄弁』。坂柳ガールは、確かにそう言った」

「僕も高円寺くんも、実際に、内心を見抜かれた」

　机を、勢いよく叩いて、啓誠は、心から悔しそうだった。

「────何故、気付かなかった………！」

　この、七人の中で。

　最も長く、坂柳有栖に接して来て。

　神室真澄の実力も、良く知っていたから。

　卜部藤乃先輩の実力も、良く知っていたから。

　テーブルゲーム部で、長く、接して来たから。

　啓誠なら、気付けるだけの情報は、得られていた。

　────そう、卜部先輩と、三年生の先輩方が、授業を通じて、教師の思考をトレース出来たように。

　坂(・)柳(・)有(・)栖(・)に(・)も(・)同(・)じ(・)こ(・)と(・)が(・)出(・)来(・)る(・)な(・)ら(・)。

　鈴音は、机を叩きながら、勢いよく立ち上がった。

「────この中で、先日の大会に参加した人は、挙手して頂戴」

　挙がった手は、五本。

　啓誠、高円寺、王、平田、桔梗。

　坂柳の、『チェス盤は言葉よりも雄弁』という台詞。

　平田と高円寺の、対局を通じて、内心を見抜かれたという発言。

　そして、卜部先輩たちと同じことが出来るかもしれない、───いや、出来たのだろう、坂柳有栖。

「…………オレも鈴音も、個人的な付き合いの中で、丸一晩対局していた」

　そう、か。

　先日の、大会は、それもまた、目的の一つで。

　鈴音は、目元を抑えて、俯いていた。

　桔梗は、やられた、とでも言いたげな顔で。

　啓誠は、悔しそうな顔で、眼鏡を抑えて。

　高円寺は、感心すらも浮かべて、拍手して。

　王は、自分の失敗を悟って、申し訳なさそうで。

　平田は、とても、深刻そうな顔で。

　オレは、状況の詰みっぷりに、諦めすらも浮かべて、天を仰ぎながら。

「…………………詰み、か」

　そう、つまり、坂柳有栖は。

　対局を通じて、相手の思考を読み解いて。

　───オレたちの作る問題を、トレースすることが、出来るだろう。

　───そう、つまり。ほぼ確実に、Aクラスは、平均百点を取ってくる。

「綾小路くんたちは、そろそろ気付いた頃でしょうか」

「恐らくは、そうだろうな。卜部先輩をよく知る幸村なら、同じことが有栖にも出来る可能性に気付く、かもしれないし。高円寺か平田なら、先日のチェス大会の、もう一つの意図に気付いたかもしれない」

　綾小路くんに振られたこと、これは、ある意味強力な材料でした。

　失恋したから、こんなことをしている、と。

　まぁ、それも八割程度は真実でした。なので、櫛田さんも潮田くんも、高円寺くんすらも、問題なく騙せましたからね。

「ほんっと、呆れちゃうわね。失恋すらも、こうして勝利の材料にするなんて」

「ええ。人の心がないのでしょうか」

「────真澄さんも藍さんも、こんな私を、どう思います？」

「────流石、って、思うわよ」

「────私も、同じ気持ちですよ。有栖」

　ふふん。でしょう？

「────さて、この盤面、あなたたちに、ひっくり返せますか？」

　ほとんど詰み、ですが。

　あなたが、いえ、あなたたちが、こんな程度で、諦めるはずがないでしょう。

「さて、見せてもらおうかな。ここから、どうやって、ひっくり返すのか」

「彼等なら、ひっくり返せると？」

「君は、出来ないと思うか。葛城？」

「────いいや、この程度で、負けるほど、彼等は弱くないだろうよ」

　私たち三人の、いいえ、藍さんと、真澄さんの意見も、一致しているようです。

「綾小路清隆と、堀北鈴音と、櫛田桔梗。この三人なら、ここから幾らでも、ひっくり返せるでしょうね」

「だとしても、関係ないわ。もう一度、ひっくり返すだけよ」

　────さぁ、決戦です。

　勝つのは、私たち、ですが。

「状況は理解したわ。私たちは、限りなく詰みに近い」

　そう。鈴音の言う通り、オレたちは、殆ど詰みに近い。

　だから、と言って、諦められるほど、オレたちは、物分かりが良くはない。

「────それで、諦めた人は、いる？」

　桔梗は、平然と、勝気な笑みを。

　啓誠は、不屈と、挑戦的な、笑みを。

　高円寺は、悠然と、余裕の笑みを。

　平田も、また、いつもと同じように、優しげで、強い笑みを。

　王も、穏やかで優しくも、決意に満ちた笑みで。

　オレと鈴音は、目を合わせた。

　鈴音の瞳に映るオレは、欠片も諦めていない、そんな笑みを、浮かべている。

「えぇ。そうよね」

　状況は限りなく詰みに近い。

　だと、しても。

「────じゃあ、殺し(勝ち)に行くわよ」