殺せんせーの教え子たち

南雲雅と───

　過去編書き始めた時から、ずっとこのタイトルを考えていました。

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　俺は、ずっと、考えていた。

　俺が果たすべき責任は、何なのかを。

　このまま、このクラスで、Aクラス目指して突き進んで良いのか。

　……………だから、薄らとは考えていたんだ。

　一番の、俺の被害者は、青井雀で。

　でも、一番の被害者クラスは、二年Dクラスだったから。

　ほんと、渡りに船だった。

『さて、契約内容の確認だよ。俺は、森先輩、ひいては二年Dクラスに、二千万ポイントを渡す。

　代わりに、これ以降二年Dクラスは、毎月一人当たり二万ポイントは、俺に支払うこと。

　ま、払えない分は、翌月以降に持ち越しってことで。

　そんで南雲先輩は、この一年で、もし仮に、他クラスに移動できるだけのポイントを入手しても、決して移動しないこと。

　そして、二年Dクラスは、卒業する時に、全生徒の持つポイントを、赤羽業に譲ること。

　これが、俺と南雲先輩、森先輩たちとの契約内容だ。

　さて、何か質問は？』

　南雲雅は、赤羽業の目を見ながら。

『この契約だと、卒業前に、俺らがポイントを使い切ったら、お前が得るものが無くなっちまうぞ？』

『…………………確かに。

　じゃあ追加で、最低でも二千万ポイントは返済することって付け加えとくか。

　ま、後は先輩達の良心に期待しとくよ』

『そうかよ』

　さて、こうなると、もう一つのクラスに、ちゃんと、説明しなければいけない。

　つまり、現二年Bクラスに。

『…………本気、何だね。雅』

『…………あぁ。たくさん振り回して、本当にすまない。

　それでも────』

『ねぇ。雅』

『…………なんだ？』

『それだけ？』

『……………』

『本当に、責任感だけ？』

　俺は。

　────────。

『…………そっか。なら、仕方ないや』

　なずなは、笑っていた。

　とても、嬉しそうに。

　涙を、流しながらも。

『…………うっふふふふふふふ。─────おかえり。雅』

『あぁ。たくさん、待たせちまったな。ただいま。なずな』

『ま、応援はしてるよ！負ける気もしないけど！』

『……………おう！』

　朝比奈なずなは。

　きっと、何よりも誰よりも。

　南雲雅を愛しているから。

　だから彼女は、その背中を、見送った。

『………………本当に、これで良いのか。南雲』

『俺は、俺たちは、ずっと。ずっと……………』

　星穹恒と、影乃蓮。

　この二人にも、ちゃんと、話して、向き合わないといけない。

『………………あぁ。悪いな。俺の我儘で、また振り回しちまってさ』

『………………まぁ、先に振り回したのは、俺だからな』

　星穹恒は、受け入れた。

『俺は、文句をたくさん言いたい。散々振り回されてきたからな』

　影乃蓮は、少しだけ、苛立っていた。

『責任を取る。それだけじゃない。

　これが、今俺のやりたいことなんだ』

　森悠政の提案は、渡りに船どころではなかった。

　何だったらこちらから、赤羽に話を持ちかけるつもりですらあった。

『……………はぁ。

　まぁ、俺たちは、ずっと。

　お前に、背負われてばかりの、弱者なんかじゃないからな』

　影乃蓮は、強い、意志の籠った瞳で。

　南雲雅と、目を合わせた。

『─────雅。お前はきっと、誰よりもクラスのために、戦ってきた。

　今、お前は、初めて。

　お前自身のために、選択して、戦おうとしている。

　俺は、その意思を、尊重する』

　南雲雅という少年は。

　クラスをAクラスにする為に。

　自身すらも傷付けて、確かに一度、卜部藤乃率いる、現二年Aクラスに勝利した。

　そう。

　誰よりも、クラスのために。

　動機はどうあれ、その結果は、そういうものだったから。

『………………なぁ、恒。蓮』

　南雲雅は、初めて。

　クラスメイトを、名前で読んだ。

『───────なずなのこと、頼むわ』

　星穹恒は、当然のように。

　影乃蓮は、いつものように。

『あぁ。了解した』

『その任務、必ず完遂しよう』

　そうして、南雲雅は。

　新しいクラスへと、向かっていく。

　エンドのEクラスへと。

　そして、今日、終業式の日。

　朝礼の場で、森は、クラスメイト達に、説明した。

「……………みんなに、何の相談もせずに動いたこと。これだけのポイントを借りたこと。こんな契約を勝手に結んだこと。

　本当に、悪かった」

　クラスの雰囲気は、完全にどん底だった。

　あぁ。そうだ。

　今度こそ、南雲に勝つために。

　再起を果たすために、文字通り、全てを賭けて、運も味方して、全身全霊で挑んで、なお。

　二年生最強のクラスは、完全無欠に、完勝した。

　文字通り命懸けの、ほむらの大技も。

　真正面から、打ち破られた。

　三学期から、特大の何かがある？

　それで、勝てるのか？

　僅か二十八名で、クラスポイントは0で、一芸に特化しているはずの生徒達は、その一芸で、上回られた。

　全員の、心が。

　何より、ほむらの心が。

　必死に、塗り替えて、隠して、気付かないようにしていた心に気付いて、蓋をしていた心が、表に出てしまったから。

　あの日から、ほむらは、笑えなくなった。

　なんだかんだで、花咲ほむらという少女は、いつも楽しそうに笑っているから。

　そりゃ、なんだこいつって、みんなに思われるだろうけど。

　それを、上回るくらい。

　楽しいかも？って、思わせてくれるやつだったから。

　そいつが沈むと、クラスもまた、沈んでしまって。

「……………………はぁ⁉︎」

　そんなほむらが、過去一番の、大声を出した。

「なんっで南雲な訳⁉︎

　Bクラスから引き抜くならさ！他にもいくらでもいるじゃん‼︎

　朝比奈ちゃんの方が絶対纏まるし！星穹くんの方が絶対戦いやすいし！影乃くんの方が絶対便利じゃん‼︎

　なんで、よりにもよって、コイツなの⁉︎」

　ほむらにとって、南雲雅とは。

　クラスを、めちゃくちゃにして。

　友達に、消えない傷をつけて。

　友達に、余計な罪悪感を抱かせた。

　憎き、悪である。

「利害が一致したんだ。ほむら。

　おれたちDクラスは、………いや、敢えてこういう。

　この『エンドのEクラス』は、ここから、Aクラスを目指す。

　そして南雲も、ここからAクラスを目指したいって、そう思っている」

「───バッッッッカじゃねぇの」

　社佐は、乱暴に。

　心から、苛立ちを込めて。

　そう、言い放った。

「ここからAクラスを目指したいだぁ？はっ、寝言は寝て言えよ。テメェが居づらくなっただけだろうが。

　自分抜きでも勝手に成長し始めているクラスに、疎外感でも感じたか？

　それとも、変わり始めているこのクラスに、罪深い俺が入って良いのかわからなかったか？

　そんなところにちょうどよく、森が声をかけてきてくれたもんな？

　そりゃ一も二もなく飛び付くだろうよ。償いにはうってつけだし、表面的なポーズも完璧だ。

　卜部も九重も鬼龍院も桐山も、納得するだろうよ。

　罪を少しでも償う為に。

　めちゃくちゃにした責任を果たす為に。

　わざわざクラスポイント0のクラスに、移動したんだからよ」

　勢いよく、机を、叩きながら。

　社佐は、睨み付けた。

「─────冗談じゃねぇ‼︎

　どこまでオレらをコケにすりゃぁ気が済むんだあぁ⁉︎

　オレらは‼︎お前の罪悪感を払拭する為の！ちょうどいい道具なんかじゃねぇ‼︎」

　分かっていた。こうなることぐらい。

　おれだって、正直嫌だったさ。

　でも、これが、最適だって。

　おれたちが、ここから勝つには、この手を切るしかないって、そう思ったんだ。

　堀北が、おれたちに何をしてくれたのか。

　どうして、卜部がおれたちを対戦相手に選んだのか。

　教員連合の存在。理事長の停職。そして、三学期から訪れる、新しい教師。

　ここまで情報が出てきたなら、答えに辿り着くのも容易だ。

　確かに、ほむら。

　お前の言うように、この人なら、勝てるかもしれない。

　おれたちが、戦う覚悟を持って、この人に、ちゃんと、教わったのなら、勝てるかもしれない。

　──────でもさ、そんな勝ち方、おれは、納得出来ない。

　堀北と坂柳理事長の利害が一致したから。

　だから、浅野學峯が、このクラスの担任になって。

　だから、おれたちにも、勝てる可能性が生まれた。

　──────おれたちの、知らないところで。

　おれはっ‼︎

　おれはっ‼︎

『────わたしは、楽しみたい。

　この学校を！わたしの人生を！楽しんで楽しんで楽しんで───笑って終わりたい』

　こんな勝ち方じゃあ！

　おれは、笑って、終われない………‼︎

　もし！おれたちが、勝つ為に！

　出来ることが、あるなら………‼︎

「────社。

　聞いてくれ。頼む」

「聞くことなんざねぇ‼︎

　おい森！とっとと土下座でもしてその契約破棄してこい‼︎

　出来なかったら、お前が退学しろ‼︎」

「ちょっ、おま、いくらなんでも───！」

「大丈夫だ。後藤」

「っ！けどよ！」

「大丈夫だ」

　おれは、後藤を制して。

　クラスメイト全員を、見渡しながら。

　ゆっくりと、正座して。

　誠心誠意、土下座した。

「────おま、なに、して………」

「これは、謝罪じゃない。懇願だ。

　…………おれは、ほむらが話していた、堀北鈴音が、おれたちにしてくれたことが何か、もう知っている。

　…………それなら、確かに、卜部にも、Aクラスにも勝てるかもしれないって、そう、思っていた。

　…………あの日までは」

　そう。

　あの日、見せつけられた。思い知らされた。

　卜部藤乃という少女が、神や怪物の領域に踏み込んだことで。

　ただ、与えられるものだけを、享受して、言われたままに頑張るだけじゃ、どうしようもないんだ。

　だって、おれたちは。

　そろそろ、大人になる。

　大人になる準備を、しなくちゃいけないから。

「────おれたちが、本当に、変わりたいなら。

　本当に、勝ちたいなら。

　この学校で！一番強いクラスなんだって！胸を張って！言い切りたいなら‼︎」

　誇りを持って！どんな手でも使わなくちゃいけない‼︎

　それが、どれだけ認め難い一手でも‼︎

　どれだけ！許し難い相手でも‼︎

　それでも…………！

　それでも…………！

「おれはっ………！笑って！この学校を！卒業したいっ‼︎

　後悔なんてしたくないっ‼︎取れる手を全て取って！

　おれも──────楽しみたい。

　この学校を！おれの人生を！楽しんで楽しんで楽しんで！───笑って、終わりたい」

　ほむら。

　全部、お前に教えられたことなんだ。

　お前は、自分に、絶望して。

　どうしようもないやつだった、そう言いたいんだろうけど。

　おれは、その全てにノーを突きつける。

　お前に。たくさんのことを、教わったから。

　言い切ってやる。誰が否定しようと、他ならぬお前が否定しようと。

　お前は、強くて、優しくて、凄いやつなんだって。

　そう、胸を張って、言い切りたい。

　だから、おれは、出来ることを、全て────‼︎

　だって、だって。

　お前が、みんなが、笑えなくなって終わりなんて。

　そんなの、楽しくなんて、ないから。

「……………森、悠政、くん………」

　きっと、その日、その瞬間。

　何よりも、情けない格好の、はずなのに。

　その、少年の、その姿を見て。

　花咲ほむらの、移植された心臓が、高鳴った。

「……………頼む。南雲の話も、聞いてくれ」

　そっと、南雲は、森の隣に、正座して。

　そうして、森と同じように、土下座した。

「……………こんなことしたから、何かが返ってくるわけじゃないってことぐらい、ちゃんと、分かってる。

　どれだけ、謝っても。どれだけ、償っても。

　俺のしたことは、俺を逃しちゃくれない」

　堀北先輩と、卜部は。

　俺を支配して、体の良い駒にするつもりで。

　翡翠先生は。

　俺を利用して、復讐を果たすつもりで。

　俺は、俺の罪を。

　堀北先輩のせいには、したくない。

　卜部のせいにも、したくない。

　翡翠先生のせいにも、したくない。

　ちゃんと、背負って。

　それでも、それでも、俺は。俺は───！

「虫の良い話だってことは、分かってる！

　それでも！俺は！今度こそ勝ちたい‼︎」

　責任を取るだけじゃない。

　俺は、俺を信じたいから。

　俺は、証明したいから‼︎

『…………本気、何だね。雅』

『…………あぁ。たくさん振り回して、本当にすまない。

　それでも────』

『ねぇ。雅』

『…………なんだ？』

『それだけ？』

『……………』

『本当に、責任感だけ？』

　俺は。

　俺は‼︎

「俺は！俺が誰よりも強いんだということを、誰にも文句なんて言えない形で！俺自身が！文句なんて言えない形で！

　証明したい………！

　俺自身が、もう、一度完全に終わったから………！

　だから！だから………！

　この、『エンドのEクラス』から！

　今の俺に、何よりも相応しいこのクラスからっ‼︎

　俺は、這い上がって見せる‼︎

　俺は！堀北先輩よりも！卜部よりも！桐山よりも！綾小路よりも！

　俺の方が強いんだってっ！

　そう、言い切りたい………から！」

　俺は、『エンドのEクラス』を、道具として見ている。

　俺自身が、俺自身を納得させる為の、道具として。

　それを、隠したりはしない。

　それでも良いって、森は、そう言ってくれたから。

「────この！『エンドのEクラス』から！

　一番上まで！駆け上がってやる‼︎」

　そう。このお話の、タイトルは。

　南雲雅と、『エンドのEクラス』。

　──────では、なくて。

「ほ、本気なの………⁉︎

　本気で言ってるの二人とも⁉︎」

　花咲ほむらは、心から、驚愕した。

　だって、それは、つまり。

「森くん‼︎君は、目の前で見せつけられたでしょ⁉︎

　藤乃ちゃんの、化物………っ、ううん、あんなのもう、化物なんて言葉じゃ、役不足だよ………！

　あの、神の領域に踏み込んだ、あの強さを………！」

　命すら賭けた。

　そうまでしないと、勝てないと思ったから。

　あの日、あの瞬間のほむらは、まず間違いなく、高育最強だった。

　それでもなお、真正面から。

　卜部藤乃は、上回った。

「────南雲くんっ‼︎

　君が恐れた、一年前とはもう、比べ物にならないんだよっ‼︎

　今の藤乃ちゃんはもう！今の二年Aクラスはもうっ‼︎

　歴(・)代(・)最(・)高(・)の(・)三(・)年(・)A(・)ク(・)ラ(・)ス(・)に、匹敵するんだからっ‼︎」

　誰も並び立てない、そんな、怪物じみたクラスに。

　歴代最高の三年生のどのクラスも、死ぬ気で足掻いて、鍛えて、戦ってなお、追いつけなかった、あの、クラスに。

　今、二年Aクラスは、最も近い。

「わたしたちはもう！終わってるんだよ⁉︎」

「なら、ここから始めよう。ほむら」

　森は、顔を上げて。

　真っ直ぐに、ほむらを見つめた。

「もう、何もかもが終わったこのクラスから………！

　この、『エンドのEクラス』から………！

　始めよう、ほむら‼︎」

　その、真っ直ぐな瞳に、貫かれて。

　花咲ほむらは、殺された(恋をした)。

　赤く染まった頬を隠せずに。

　俯いて。

　彼らの言葉が、脳裏を回る。

　回って、回って、回って。

　そうして、彼女の中の、原初の感情を、呼び起こす。

「わたし達の敵は、強大だよ？

　Cクラスには、桃井緋音(身体能力最強)と、狐判稔(頭脳最強格)と、須知萌香(化物揃いの生徒会の一人)がいる」

　二年Cクラスもまた、強敵で。

「Bクラスには、朝比奈なずな(化物揃いの生徒会の一人)と、星穹恒(総合力トップクラス)と、影乃蓮(類を見ない特殊技能持ち)がいる」

　二年Bクラスもまた、強敵で。

「そして、Aクラスには、桐山生叶(防戦の達人)と、鬼龍院楓香(総合力トップクラス)と、九重九十九(弩級のチートの使い手)。

　そして何より、卜部藤乃(神の領域)がいる」

　二年Aクラスは、強敵なんて言葉で、収められなくて。

「わたしたちは、たった二十九人。

　残った時間は、一年程度。

　身につけてきた技能は全部、上回られた」

　どれだけ、凄い教師が、来たところで。

　それでようやく、勝負の土俵に上がる、一歩手前に来れるだけ。

「ねぇ、森くん。こんな、何もかもが終わりきった、『エンドのEクラス』で。

　本気で、頂点に登り詰めるの？」

「あぁ。おれは、本気だ」

「南雲くんも、本気なの？」

「勿論だ」

　天を仰いだ。

　あぁ、あぁ。

　自分のものではなかった心臓が、今、色んなものに背中を押されて、高鳴っていく。

　恋。動揺。恐怖。それから、それから────。

　今、やっと。

　わたしの心臓は、わたしのものになった。

「そんなの。そん、なの────」

　さいっっっっっっっこうに！おっもしろぉ────い‼︎

　笑う。笑う。笑う。笑う。

　心の底から、楽しそうに。

　釣られて、後藤は、カッコつけて、笑って。

「だな。こんなの、最高に面白いに決まってる」

　釣られて、両沢眞子は、爽やかに、笑って。

「ええ。最高に面白い、最後の一年を、始めましょう」

　釣られて、水澤蘭は、控えめに、笑って。

「…………そうだね。この学校を、面白く、終わらせよう」

　釣られて、社佑は、豪快に、笑った。

「終わりから始める、か。ま、悪くねぇんじゃねぇの？」

　ならば、もう、断る理由も、拒む理由も、ない。

　だ(・)っ(・)て(・)、そ(・)っ(・)ち(・)の(・)方(・)が(・)、面(・)白(・)い(・)か(・)ら(・)。

　土下座して、額を地面に擦り付けたままの南雲の前に、花咲ほむらは、立つ。

「顔あげなよ。南雲くん」

　初めて間近で見た、南雲雅の顔は。

　きっと、これまでで一番、輝いていた。

　嘗てあった輝きを。

　南雲雅は、取り戻した。

「───言っとくけど、始める以上、今までの功績とか、ぜーんぶ無しだからね？

　───実力を示せなかったら、この教室を、追い出しちゃうから」

　それが、この学校だ。

　それが、この教室だ。

　退学制度が実質的になくなったとしても、実力のない生徒に居場所はない。

　それは、決して変わらない。

「───ハッ！上等だ‼︎」

　そんな、南雲雅の宣戦布告を、ちゃんと、真っ直ぐ、受け取って。

　花咲ほむらは、左足を、一歩前に。

　右足をクロスさせて、プリーツスカートの裾を広げて。

　ゆっくりと、頭を下げた。

　その姿勢の名は、『カーテシー』。

　ヨーロッパひいてはアメリカに、十七世紀から伝わる、西洋的な、挨拶法。

　本来は、目上に人に使うものだが。

　今は、対等な相手に使う、──────歓(・)迎(・)を(・)示(・)す(・)、挨(・)拶(・)で(・)あ(・)る(・)。

「このクラス一の実力者の、このわたし、花咲ほむらが、君のことを歓(・)迎(・)し(・)て(・)あ(・)げ(・)る(・)。

　──────ようこそ」

　ここまで、長かった。

　たくさん間違えた。

　たくさん失敗した。

　たくさん敗北した。

「────ようこそ」

　既に、何もかもが終わった、南雲雅が。

　既に、何もかもが終わった、この、『エンドのEクラス』で。

　───ここから、終わりから、ついに始まる。

「────ようこそ」

　三度の挨拶を経て。

　花咲ほむらが、宣言する。

　このお話の、タイトルは。

　南雲雅と。

「ようこそ実力至上主義の教室へ‼︎」

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　もうね。これしかないよね。