ウルミア編 ～音の木陰～

――タブナジア群島、ある日の記憶――

人生初の投稿です。

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　潮風は、いつも少しだけ冷たい。

　海から吹き込む風は塩の匂いを含み、崩れかけた石壁の隙間を抜けながら、静かな音を立てていた。

　タブナジア。

　　閉ざされた港。

　　忘れられた土地。

　けれどウルミアにとっては、ここは帰る場所だった。

　薄暗い回廊を抜け、小さな広場へ出る。

　空は曇っていた。けれど、雲の切れ間から差し込む光が、海面を銀色に揺らしている。

　プリッシュはまだ戻らない。

　待つことには慣れていた。

　ウルミアは古びた石段へ腰を下ろし、小さく息を吐く。

　それから静かに、歌い始めた。

　誰かに聴かせるためではない。

　ただ、自分の心が静かでいられるように。

　歌は風へ溶け、崩れた街並みを抜け、遠い海へ流れていく。

　タブナジアでは、音は不思議と遠くまで届く気がした。

　まるで、失われたものたちが、どこかでまだ耳を澄ませているかのように。

　――石の記憶。

　幼い頃から歌い続けてきた歌。

　　失われたもの。

　　忘れられた願い。

　それでも誰かの中へ残っていく想い。

　そんなものを抱きしめるような歌だった。

　歌っている途中だった。

　不意に。

　背後で、小さく石を踏む音がした。

　ウルミアが振り返る。

　そこには、大きなガルカが立っていた。

　旅装は擦り切れ、肩には長旅の埃が積もっている。

　腰には刀。

　けれど、その姿には奇妙な威圧感がなかった。

　どちらかといえば。

　長い旅路の果てで、少しだけ休む場所を探しているような。

　そんな空気を纏っていた。

　ガルカは少しだけ気まずそうに視線を逸らし、それから低い声で言った。

「……久しぶりに、人の声を聞いたのでな。よかったら、もう少し聞かせてくれないか」

　ウルミアは目を瞬かせる。

　不思議な言葉だった。

　歌を褒めるでもなく。名を尋ねるでもなく。

　ただ、人の声を聴いた、と。

　それだけを言った。

　けれど、その言葉は妙に心へ残った。

「……ええ。こんな歌でよければ」

　ウルミアが微笑む。

　ガルカは少し離れた石壁へ背を預け、静かに座った。

　近づきすぎない。

　けれど、離れすぎてもいない。

　そんな距離だった。

　ウルミアは再び歌い始める。

　歌声は潮風へ溶けていく。

　ガルカは黙って聴いていた。

　目を閉じるわけでもなく。 感想を言うわけでもなく。

　ただ静かに。

　まるで、一音も逃したくないかのように。

　その横顔を見て、ウルミアは少しだけ不思議に思う。

　旅人は沢山見てきた。

　傭兵。 　冒険者。 　巡礼者。

　けれど、このガルカはどこか違っていた。

　疲れている。

　それは分かった。

　だが身体よりも、もっと別の何かに疲れているように見えた。

　歌が終わる。

　しばし、静寂。

　波の音だけが、遠くから聞こえていた。

「……いい歌だ」

　ガルカがぽつりと言う。

「ありがとうございます」

「忘れてはいけないものを、思い出せそうな歌だ」

　その言葉に、ウルミアは小さく首を傾げた。

　忘れてはいけないもの。

　その響きには、妙な重さがあった。

　まるで。

　本当に何かを失いかけている人のような。

「旅のお方なのですか？」

「……そんなところだ」

「どちらへ？」

　ガルカは少しだけ黙る。

　それから、困ったように笑った。

「さてな。歩いているうちに、ここへ来ていた」

　ウルミアも少しだけ笑う。

　曖昧な答えだった。

　けれど嘘ではないのだろう。

　そう思えた。

「タブナジアは、静かな場所です」

「ああ」

「少し寂しい場所でもありますけれど」

　その言葉へ、ガルカはゆっくり海を見る。

「……寂しい場所だから、優しい声がよく響くのかもしれんな」

　ウルミアは思わず目を見開いた。

　それは、歌を歌う者として、とても嬉しい言葉だった。

　けれどガルカ本人は、自分が何を言ったのか分かっていないように、少しだけ居心地悪そうに鼻を掻いていた。

　なんだか可笑しくなって、ウルミアは小さく笑う。

　ガルカはその笑い声を聞いて、少しだけ安心したように肩の力を抜いた。

　その時だった。

「おーい、ウルミアー！」

　遠くから元気な声が響く。

　プリッシュだった。

　ウルミアが顔を上げる。

　するとガルカも立ち上がった。

　まるで、最初から長居するつもりなどなかったように。

「待ち人が来たようだな」

「ええ」

「歌、感謝する」

　ガルカは軽く手を上げる。

　名前は名乗らなかった。

　ウルミアも聞かなかった。

　けれど、それでよかった気がした。

　旅人とは、きっとそういうものなのだろう。

　風のように現れて。 風のように去っていく。

　ガルカはゆっくり背を向け、タブナジアの石畳を歩いていく。

　その後ろ姿は、不思議と静かだった。

「なんだ？知り合いか？」

　駆け寄ってきたプリッシュが首を傾げる。

　ウルミアは、去っていく背中を見ながら小さく微笑んだ。

「ええ、久しぶりに出会った名もなき向かい風……いえ、音の木陰で、少し休んでいった旅人かしら」

「えぇ？なんだよそれー、本当に知り合いなのか？」

　ウルミアは答えず、小さく笑った。

　もうガルカの姿は、崩れた石壁の向こうへ消えている。

　けれど、不思議と。

　あの旅人はきっと、もう少しだけ歩いていけるのだろうと思った。

　歌を聴き終えたあと、ほんの少しだけ表情が柔らかくなっていたから。

　潮風が吹く。

　歌の余韻が、静かな空へ溶けていった。

　そしてウルミアは、もう一度だけ。

　名も知らぬ旅人が座っていた場所へ視線を向けた。

　そこにはもう誰もいない。

　ただ。

　風だけが、優しく通り過ぎていた。

――　終　――

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(=ﾟωﾟ) ウルミアうまく書けてるかなぁ、読者のイメージを損なってないことを祈る！