翠の瞳は縋るように

勝手に思い詰めてPっちに当たってしまうｽﾐｶﾁｬﾝは…います！

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　大阪でのライブを終えたあたしたち。頑張った疲れを癒やすために浪速の美味しいご飯を食べて、後はホテルで寝るだけ……だったんだけど。

「その、重ね重ね申し訳ありません清夏さん。まさかこのようなことになってしまうとは……」

「い、いやいや。Pっちが謝ることじゃないっしょ！」

　ホテルのミスだとかで二部屋取ったはずが片方が埋まっていて、あたしたちの部屋は一つだけになって。

　他のホテルで泊まれないかPっちが調べてくれたけど、既に遅い時間だったのもあって見つからず。

　『清夏さんは予約していたホテルに向かってください。俺は漫喫なりネットカフェなりで何とかします』とか言い出すPっちを『Pっちにもちゃんと睡眠を取ってほしい』とどうにか引き止めて。

　それで、今。

　あたしたちの前には、一つきりのベッドがあった。

　あ、あれ？

　もしかしなくてもコレ、Pっちと一つのベッドで寝るってこと？？

　い、いや。分かってた。頭では分かってるつもりだった。覚悟もしてたつもり。

　でもいざ部屋にたどり着いてしまうと急に実感が湧いて、パニックになってしまいそうだった。

「清夏さん、俺は別に床でも全然……」

「な、ななな何言ってんのPっち！ そんなのネカフェ以下じゃん！ ホテル来た意味ないって！」

「しかし、それでは清夏さんも落ち着いて眠れないでしょうし……」

「だ大丈夫だし！？ Pっちは変なことしないって信じてるから？！ へ、へーきですけど？！」

　いや全然ムリ！ 今だってもう緊張で心臓バクバク目ギンギンだもん！ ライブの時より緊張しちゃってる！！

　でも、Pっちに床で寝させるほうがもっと嫌だ。Pっちがあたしの体を大事に思ってるのはわかるけど、あたしだってPっちには体を大事にしてほしいって思ってるんだから！

「………わかり、ました。では、汗を流して早く寝ましょう。清夏さん、お先にどうぞ」

　言いながら、Pっちが財布とスマホを手に取る。

「Pっち…どこいくの？」

「コンビニです。上がったら連絡してください。何か買ってほしいものはありますか？」

「じゃ、じゃああたし、ジャスミンティーがいい」

「ノンカフェインのやつを探しておきますね」

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　シャワーのお湯で冷や汗とか、ホテルについてから何故か滲み出した汗を流していく。

　一通り流し終えたあたしは、胸元で飛沫が弾けるのをぼーっと眺めていた。

（なんだか、ずっと夢見てるみたい）

　色んなことに現実感がなくて、ちゃんと床に立ててるか自信がないくらい。

（Pっちは、あたしに変なことしたり、しない。……たぶん）

　Pっちのオトナなところを信じる気持ちに嘘はない。ケド、それと同じくらい―――変(・)な(・)こ(・)と(・)を(・)さ(・)れ(・)て(・)み(・)た(・)い(・)と思ってるあたしがいるのも本当だった。

　もし、ベッドの中でPっちに迫られたら。

　抱きしめられて、愛を囁かれながら求められたら。

　あたしは―――きっと。

（断れない……ううん。断らない……だろうなー……）

　何かされてもいい。健全なプロデューサーとアイドルの関係が終わってしまっても、その先に進めるのなら。

　『それでもいい』。なんて考えてしまうくらいには、あたしの中でPっちは大切で、離したくない存在になっていた。

（っと、いけないいけない。早く上がってPっちにもシャワー浴びてもらわないと）

　頭をぶんぶん振って雑念を追い出す。シャワーから上がって身体を拭いて――念入りに歯磨きして――、手早く寝る前のケアを済ませ、備え付けのガウンを着てPっちに連絡。

　戻ってきたPっちからジャスミンティーを受け取ると、入れ替わるようにPっちが脱衣所に入っていった。

　ベッドに腰掛けて、ペットボトルに口をつける。

「んー……やっぱダメかぁ」

　リラックス効果を期待して買ってもらっちゃったけど、あんまり効いてる気がしない。単に効果が弱いのか、この状況へのドキドキのほうが強いのか――

　さああ、と。シャワーの音がかすかに聞こえた。

「！！！」

　肩がびくりと震える。壁越しの1m先で、扉一枚で隔てられた部屋の中で。Pっちが一糸纏わぬ姿でシャワーを浴びている。

　フィクションの中で何度も見たことあるシチュエーション。お話の中ならこの後、二人は……。

（い、いやいや。だからPっちはそういうコトしないってば！ いつだってあたしを大切にしてくれて、だから今回だって……）

　でも。

　それは単に。

　プ(・)ロ(・)デ(・)ュ(・)ー(・)サ(・)ー(・)だ(・)か(・)ら(・)ア(・)イ(・)ド(・)ル(・)を(・)大(・)切(・)に(・)し(・)て(・)る(・)だ(・)け(・)な(・)ん(・)じ(・)ゃ(・)な(・)い(・)の(・)？

　Pっちは、あたしの容姿を褒めてくれる。でも、それはなんというか客観的な話で、Pっちがあたしの事を好きかまでは言ってくれないし、からかい混じりに聞いても答えてくれたことは無い。

「っ……」

　なぜか胸が苦しくなって、ガウンの胸元を握りしめる。

　綺麗だと思うことと、恋愛感情を持つことは同じじゃない。もしかしたらPっちはあたしの事―――

「お待たせしました。清夏さん」

「ひゃひ！？」

　モヤモヤとネガティブ思考をしてたら、いつの間にかPっちが脱衣所から出てきてた。

　あたしと同じガウンを着ているだけなのに、普段とまるで雰囲気が違う。いつもはカッチリとスーツを着こなしてるから、首元が見えるラフさがギャップになってて。

　日焼けのない首元の白い肌がほんのり赤くて、なんだかアダルティな―――

「清夏さん？ 何か変でしょうか」

「！！ い、いいいいや！？ なんでもないですケド？！」

　ついついPっちの鎖骨周りをガン見してた顔を慌てて逸らす。うああ、これじゃあたしの方がPっちをえっちな目で見てるみたいじゃん……！

「……大丈夫ですか？ やはりベッドは清夏さんが」

「だっ、大丈夫だって！ ほら、早く寝るよPっち！ 夜更かしは身体に悪いんだから！！」

　空いたペットボトルをゴミ箱に捨てて、シーツを捲りあげてベッドに潜り込む。Pっちと向き合えなくて、背中を向ける感じになった。

「……わかりました。お言葉に甘えて失礼します。少し狭くなるので、我慢できなかったら言ってください」

「〜〜っ」

　Pっちは、どこまでもあたしを第一に考えてくれてる。けどそれはいつだって、プロデューサーとしての気遣いだったように思えて。

　あたしは、Pっちの気持ちを何も知らない。そんな感覚に囚われていた。

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　一つのベッドで、背中合わせであたし達は横になっている。もう、二十分くらいは経ったと思うけど、やっぱりっていうか案の定っていうか。Pっちはあたしに何もしてこなかった。

　その間、あたしはずっと寝付ける見込みもなく、ぐるぐると悪い考えばかり頭のなかで繰り返して、気分を沈ませ続けていた。

　寝なきゃと思うほどに、眠気は遠ざかっていく。ライブの疲れも、今のあたしには何も齎してくれなかった。

　邪魔になるかもと思って我慢していたけど、もう限界で。あたしは遂に、口を開いてしまう。

「ねえ、Pっち。…起きてる？」

「……はい」

　遅れた返事。眠いのかな、それとも応えるべきか迷ったのかな。Pっちの頭の中を想像してみても答えは出てこない。だってあたし、Pっちの事何も知らないから。

「ご、ごめんね？ へーきって言ったのに、こんな調子で……」

「それについては気にしていません。清夏さんが十分に休めるかだけ心配です」

「………」

　また、それだ。

　あたしのプロデューサーだから、あたしの心配をしてくれる。けれどもそこに、Pっちの気持ちはあるの？

（Pっちは、あたしの事異性として見てるの……？）

　声に出せたら、どれだけ良かったか。でもできっこない。リーリヤみたいに、がむしゃらにはなれない。

「眠くなるまで、さ。話に付き合ってよ」

「いいですよ」

　だから、こんな聞き方になってしまう。

「Pっち、今日のライブ…どうだった？」

「素晴らしかったですよ。清夏さんの踊りに誰も彼も釘付けでした。関西圏のファンも増えるでしょう」

「……そっか」

　そうじゃない。あたしがPっちから聞きたい言葉は。

「Pっち的には……どう？」

「？ ですから素晴らしかったと」

「そうじゃ、なくて」

　少し落ち着いていた心臓の鼓動が、また強く鳴り出す。Pっちの方に顔を向ける勇気もないままに。

「Pっちは、その。あたしのどんな所が魅力だと思う？」

「まず、ダンスパフォーマンスの能力は清夏さんの持つ大きな長所です。同学年……いや、初星学園全体で見ても既にトップレベルの実力がある。加えてビジュアル面も、陽光とその陰を内包する二面性は見る者を惹きつける―――」

「も、もういいよPっち。ストップ！」

　気恥ずかしさからシーツで口元を隠していたので、もごもごしつつもPっちの評論を止めさせる。

　ダメだ。またプロデューサーとしての言葉。

　ごめんね、ウザいよね。でも、もう、あたし、聞くまで止まれない。

「清夏さん？」

「違う、違うの。あたし、が。Pっちに聞きたいこと」

「申し訳ありません、意図を汲めず」

「―――ッ」

　謝らないで。

　悪いのはあたし。間違ってるのはあたし。

　なのにPっちに謝られたらあたし、もっともっと――惨めになる。

「謝らないでよッ！」

「！？」

　背を向けたまま吐き出した声は、あたしが思っていたより大きくて。『ああ、感情が決壊するってこういうことか』と他人事みたいに気付いた。

「Pっちは今、何とも思ってないの！？ あたしは思ってる！ 最初からずっと、ドキドキして！ Pっちと背中が触れ合って、『男の人の背中って熱いんだ』とか、『リーリヤとの時よりベッドが狭く感じる』とか！ 」

　堰を切ったようにムシャクシャした気持ちが吐き出される。泣きそうなくらいみっともない、あたしのねじ曲がった感情が。

「Pっち……あたし、魅力無いかな。Pっちにとってあたしは、ただの担当アイドルでしかないのかな……」

　あーあ、あたしって面倒くさい。自分から誘っておいて、こんなことばかり考えて……。Pっちに甘えて、縋って、依存しまくって。挙句に癇癪起こして。

　嫌いに、なっちゃったかな。嫌い、に―――

　シーツを握りしめて足を畳んで、縮こまってPっちの言葉を待つ。あたしの想像を裏切ってくれることを浅ましくも期待して。

　長い――あたしの体感だけど――沈黙があって。

「……これは、独り言です」

「？」

「担当アイドルの前では努めて冷静でいるよう心がけていますが、プロデューサー科の一年なんて所詮は未成年の青二才なんです。誤った欲望をいかに抑え込んで、プロデュースの熱意に変換するか、日夜苦労する程度には未熟。今だって爆発してしまいそうな何かと必死に戦っている最中です」

　突然耳にたたき込まれた情報は、予想もしていなかったもので。

「へ？ えっ」

　するり、と。Pっちの――男の人の両腕が、あたしの肩を抱きよせる。いつの間にかPっちは身体を翻し、あたしに向けていた。

「我慢しているだけなんですよ、俺は。我慢していると悟られないくらい、我慢しているんです」

　耳元で吐き出される、Pっちの言葉一つ一つに、熱が篭っていた。

　まるで、立場が無ければ今すぐにでも――なんて、考えてそうなくらいの熱が。

「当然です。俺はプロデューサーで、貴女はアイドルだから。傷付けるような真似を、してはならない。だから、押し込んでひた隠しにしているんです」

「………ぁ」

　夢かと思うほどにあっさり両腕が解かれる。

「今回は、俺が我慢しすぎたせいで清夏さんを悲しませたようなので、本音を言いました。……これっきりですよ」

「P、っち――」

　ようやく聞けたPっちの本音。言葉もだけど、ほんの短い間だけ回された腕に、抱き寄せられて背中が埋まったPっちの胸板。その全ての熱にあてられたように、全身がかあっと熱くなる。

　だから、かな。熱に浮かされたあたしは、ついつい考えちゃった。

「――Pっちは、あたしを傷付けたいんだ？」

　今すぐ、Pっちに求められたい。

　Pっちの我慢の壁を壊して、あたしの身体と心―――大切な気持ち。Pっちにさらけ出して、Pっちのものにしてほしい。

　Pっちの身体が震えたのが、私の背中に伝わってくる。図星なんだ。

「言ったでしょう。してはならないと――」

　Pっちの言葉を待たず、あたしも身体を返して向かい合う形になる。

　暗くて良くは見えないけれど、何かを堪えているような雰囲気があった。

「Pっち……あたし、まだ時々思い出すんだ。怪我した時のこと。思い出しては、怖くなって」

「……清夏さん」

　嘘じゃない。思い出すのも、怖いのも本当。だけど言うほど深刻には捉えてない。あたしにはPっちがいるから。

　でも、Pっちには効果てきめんみたい。声から真剣に心配する気持ちが伝わってくる。

　ああ、あたしって悪い女だ。トラウマさえダシにして、Pっちの優しさに付け込んでる。

「仕方のない事です。心の傷を癒すには長い時間がかかるものですから」

「そーだね。でも、あたし知ってるんだ。もっと手っ取り早い方法」

「……何を」

　どくん。どくんって。心臓がうるさく鳴ってる。頭は沸騰しそうなのに驚くほどすらすらと言葉が出ていた。

「上書きするの。怪我のことなんて覆い隠しちゃうくらいの、深くて重たーい傷で」

「！」

　Pっちも気付くよね。こんなのただの建前だって。

　だけどそうでしょ？ 担当アイドルのために手を出さないってことは―――担(・)当(・)ア(・)イ(・)ド(・)ル(・)の(・)た(・)め(・)に(・)な(・)る(・)の(・)な(・)ら(・)、手(・)を(・)出(・)し(・)て(・)く(・)れ(・)る(・)っ(・)て(・)こ(・)と(・)だ(・)よ(・)ね(・)？

「落ち着いてください、清夏さん。それは、正しい療法ではありません。より適切な――」

　Pっちの首に腕を回す。抱き寄せたりはしない。ただ引っかけるだけ。

　近付くのはあたしから。

　首を伸ばして。そっと、耳元で囁く。

「わかってよ、Pっち」

「っ」

　あたしは、もうそ(・)の(・)気(・)だよ。

　Pっちもそうでしょ？

　アイドルとしてのあたしを大事にしてくれるのは、Pっちのいいところ。

　でも。

「これ以上――恥かかせないでよ、バカ」

「…………、………っ」

「ひゃっ！」

　急にPっちの腕があたしの腰に回って、押しつけるように抱き寄せられる。ぎゅう、と身体が密着して、背中合わせの時より直に体温が伝わってくる。

「……可愛らしい、悲鳴ですね」

「……うざ」

　それに、腕にこもったちょっと痛いくらいの力。『もうあたしを離さないぞ』って、宣言されてるみたい。

　Pっちの胸で視界が埋まって、ちょっと苦しくて少し怖くて。でも心が満たされて、とんでもなく嬉しい。

「清夏さん、こちらを見てください」

「？ ―――っ」

　顔を上げるとPっちと目が合って、思わず息を呑んだ。

　目が、ギラギラしてる。あたしだけに向けられた、灼けるような欲望を秘めた瞳。

「流石にそこまで言われては、俺ももう後には引きません」

「ぴ、Pっち……」

　Pっちがあまりにも堅物だから、あたしは見誤ってたのかもしれない。Pっちがあたしに向けてた思いの丈を。

「お望み通り、上書きしましょうか。怪我のことなんて、欠片も残らなくなるまで―――」

　引き込まれる眼差しに見惚れているうちに、Pっちの顔がすぐそばにあって。

「ぁ……んむっ」

　あたしの頭に手を回しての、ちょっと強引な口付け。

　初めてだったソレは熱くて、甘くて。それと―――ジャスミンの香りがした。

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Q.続きは？
A.あなたの心の中に