五感を捨てて世界を救う。～色彩も、味も、温もりも。全部キミの明日を綴る火種にした～

プロローグ

(　'ヮ')＜ハーメルン初投稿です。よろしくお願い致します。

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　――くらい。なにも、ない。

　光の届かない水の中を泳ぐような。

　狭い繭の中で身動きが取れないような。

　そんな、得体の知れない恐怖が、僕を包んでいる。

　世界に色彩がないことには慣れた。

　湯気の立つ料理の味がしないことにも、慣れた。

　触れても分からないのも、視ればわかったから。

　それも――慣れたと思っていた。

　でもこれは。

　世界の果て、『二つ月の神殿』。

　唯一、異界に繋がる道が、顕れる場所。

　そこを呑み込もうとした、銘剥という泥を止めてから。

　この、なにも視えない、代償は。

　――僕は、今。……どうなっているんだろう。

　無様に倒れず、立っていられているのか。

　それとも、どこかもしれない穴に、落ち続けているのか。

　『視る』ことすら出来なくなった僕には。

　なにも――わからない。

　途端、低く重い音が響いた。

　――友よ……まだ終わるときじゃない。

　ハティが――僕の唯一無二の半身。

　あの月明かり照らす森で、生涯の誓いを結んだ彼が。

　言葉はない。

　けれど、その想いが、意思が、直接届いた。

　――ごめん。でも、ありがとう。

　心の中でだけ、返事をする。

　ハティには双糸の糸で、僕の感情がそのまま伝わってしまったのだろう。

　こうして僕が壊れそうな時、そっと支えてくれる。

　満足そうに、それでもどこか不満そうな響きの音が、僕の中に響いた。

　これは、僕とハティの二人の中でだけ。

　きっと、僕の傍に居てくれている、二人の仲間に。

　いや、彼女の涙の音を――これ以上、増やさないために。

　知られたくない。

　不意に。

　暗闇から綺麗な、でも震える音が届いた。

「……レイド、様。だ、いじょ……っ。大丈夫、です。私が手を、引いてますから。ゆっくり、ゆっくり、参りましょう」

　そんな、彼女の必死な声と、微かに聞こえる石畳を歩く音。

　その音で、僕はまだ自分が――器が壊れていないことを知る。

　少し、ほんの少しだけ、安心する。

　でも。

　彼女が引いているという手。

　温もりを感じることの出来ない、その手。

　彼女は、どんな形で引いてくれているのだろうか。

　前を行って、歳の離れた子供を引っ張っている感じなのか。

　それとも。

　隣に立って、ゆっくりと歩く恋人の感じなのか。

　体温も、繋がっている形も、感覚さえも。

　なにもわからない、視えない僕には。

　想像することしか、出来ない。

　記憶の中、まだ世界が色鮮やかだった、あの頃。

　リュミエールの村、陽だまりの村。

　穏やかな風が吹き抜け、温かな光が村人を包む村。

　その中にいる、花が咲いたように笑う。

　眩しいくらいの、フィオナの表情。

　僕は、それがなによりも好きだから。

　彼女を――泣いているフィオナを、安心させたい。

　これから、僕はどうなってしまうのかは、わからないけど。

　フィオナには、笑っていて欲しい。

　だから、必死に。

　記憶の中にある、僕の声を、引っ張り出す。

「はは。ありがとう、フィオナ。でも、キミと手を繋げるのは嬉しいけど、サイラスさんに見られるのは少し、恥ずかしいな」

　やっぱり、僕は最低だ。

　こんな嘘しか、吐けない。

　ちゃんと、笑えていただろうか。

　引き攣った、醜い顔になっていないだろうか。

　耳に届いた自分の声は、穏やかであったはずだから。

　それを、信じるしかない。

「……私のことは気にするな。貴殿らを見守り、護ることが、私の幸せだ」

　ふと、暗闇からまたひとつ音が、届いた。

　サイラスだ。

　重厚な金属で出来た鎧の軋れる音が、彼も変わらずそこに居ることを、示していた。

　僕たちの背中を護ってくれる、静かなる鋼。

　生物の成れ果てである、銘獣に襲われた時。

　失っていくものに、押しつぶされかけた時。

　彼に、何度助けられたことか。

「ふふふ、そんなサイラスさんが居てくれたから、僕たちもここにたどり着けたんだろうね」

「……ぅぅッ」

　フィオナの鼻を啜る音が、聞こえた。

　瞬時に失敗してしまったのかと思った。

「も、もう、レイドさまは……本当にッ！」

　届いたフィオナの音は、震えていたけれど。

「……私たちは、長いこと一緒に居るんですから。これ、これくらい、良いじゃないッ」

　明るい声。

　でも、無理をしている時の、声。

　フィオナに無理をさせるのは本心ではないけれど。

　彼女はきっと、僕を安心させようと、無理をしてくれている。

　それが悲しくて、それよりも嬉しくて。

　どうして僕は。

　こんな空っぽで、なにもなくなってしまったのか。

　わかってる。

　わかってはいるんだ。

　これは、僕が自分で選んだ結果だ。

　泥に呑まれた故郷で垣間見た、英雄と呼ばれた者たちの嘘。

　各地で知った、救世主と呼ばれた者たちの記憶。

　最果ての書庫で視た、収奪者たちの、真実。

　誰かを犠牲にして、延命を続けた世界への、僕なりの答えなんだ。

　英雄なんて、呼ばないでほしい。

　救世主なんて、僕には似合わない。

　収奪者なんて、死んでもごめんだ。

　誰かを犠牲にするんじゃない。

　延命じゃない、新しい『命』を。

　擦り切れた世界の名前を、僕が、書き換える。

　でも。

　僕はまだ、消えたくない。

　フィオナの隣に、いたいんだ。

　――……怖い。

　このまま、フィオナを残して逝くかもしれないのが。

　本当は、今すぐにでも叫びだしたい。

　全部投げ出して、残された時間を、フィオナと、ハティと、サイラスさんと。

　みんなと一緒に、幸せな陽だまりの中で、過ごしたい。

　この、自分の輪郭が解け、泥になって消えていくのを待つだけの、救いのない時間なんて、ほしくなかった。

　僕はただ。

　ただ、フィオナの生きていく明日が。

　彼女が笑う明日が、ほしいだけなんだ。

　それが手に入るなら――。

　世界の名前を、自分のインクで書き換えると決めた。

　だから、この道が続く先に。

　きっと、彼女が笑ってくれている未来が待っていることを、祈っている。

「そうだ。ねぇ、フィオナ。ちょっと前髪で見にくいんだけど、ここはすごく、きれいな場所だね」

「……ッ！」

　またひとつ、嘘を吐いた。

　そんな景色が広がっているわけがない。

　だって、酷い、本当に酷い匂いがするから。

　鼻を突く、錆びついた鉄の臭気。

　その奥に漂う。

　雨に濡れた、古い墓所の土を掘り返したかのような、冷え切った湿り気。

　神殿から繋がった道。

　最果ての書庫で知った、異界『言の葉の幽明』。

　ここは、僕たちの居た、美しい世界じゃない。

　命の循環から切り離された場所であることを。

　僕の闇を越えて、その匂いが、執拗に語りかけてくる。

　そんな、醜悪な、場所なんだ。

「キミと一緒に見た、あのリュミエールの夜明けに似た景色が、ここにもあるなんてね」

「……ぅっ。ほ、本当にッ、本当にその通り、ですね。私も、こんなに美しい景色だとは、思いませんでした」

　フィオナが鼻をすする音と共に。

　どこか遠くで、名前を失った残骸が地面を叩く、悍ましい泥の音が響いている。

　世界は、僕たちのいる場所は、残酷で醜悪な音色で、美しい場所ではないことを証明している。

　だが、彼女は僕の嘘を否定しない。

　まるでそれが真実であるかのように、肯定してくれる。

　僕は、その優しさを、抱きしめる。

　世界なんてどうなったっていい。

　僕はもう、失くしてしまったけれど。

　いつか、フィオナには美しい景色を。

　本当の世界の夜明けを、見てほしいから。

　彼女が生きていく明日の中に。

　ほんの少しだけ、僕の命の欠片が、一筋の光として残ってくれれば。

　それだけで、僕は満足だ。

　不意に。

　どこからか、湿った。

　崩れた肉が蠢くような音が、鼓膜にへばりついた。

　じゅるり、と。

　泥に呑まれた、かつての生物。

　ただ生物を襲い、自身が失った意志を求めて彷徨う、怪物の群れ。

　銘獣が、僕たちの『生きたい』という意志を求めて、襲い来る。

　それに呼応するように、鎧の音が、鋭く、重く響いた。

　重厚な鋼が風を切る、低く鋭い、唸り。

　サイラスが、戦斧を振るう音だ。

「……やはり、来たか」

　岩が擦れるような。

　冷徹で、静かな囁き。

　けれど。

　その奥には、滾るような熱い意志が宿っていた。

「留め糸の乙女よ、先へ行け」

「サイラスさん……ッ！？あの数に、おひとりでは……！」

　フィオナの、悲痛な声と。

　徐々に近づく、無数の這いずる、泥の音。

　それを掻き消すように。

「……なに。これが終わればまた、火を囲むのだ」

　近くで、どこか不器用な、それでも温かい、声が。

「おいそれと、膝はつかんさ」

　古い絹糸を解きほぐすような、細く優しい音が届いた。

「レイド。貴殿の選択は、いまだ十八の若者が背負うには、余りあるものだ」

　それと、雪の夜の残り火に似た、掠れた囁きが聞こえる。

「私には、貴殿のような選択は出来ない。だが、その道は、我が鋼で整えて魅せよう。……さあ、行きなさい」

「……サイラス、さん」

　囁きが、鎧の音が、離れていく。

　代わりに、戦斧が。

　水に濡れて重たくなった羊皮紙を、力任せに引き裂くような、湿って鈍い音が。

　時折、鉄床を岩石で粉砕しようとする音と共に、響き続ける。

　暗闇の隣から、息を呑む音と、嗚咽の音が、届く。

　鋼が、遠ざかっていく。

　僕の背中を護り続けてくれた、最強の『盾』が。

　失われていく。

　僕は、暗闇の中で、押しつぶされそうになる。

　――止まるな、レイド。

　だけど、ハティの意志の響きが、咆哮が、僕の中で直接はじけた。

　そうだ。その通りだ。

　僕は、こんなところで、止まってはいけない。

　今も、僕たちの鋼が、護ってくれているのだから。

　僕の身体を構成する意志の糸が、完全に溶け落ちる前に。

　フィオナが、明日も笑っていられるように。

　この世界の明日を。

　すり減った心臓の傷を、僕の全部で、埋め尽くさなければならない。

　「……行きましょう、レイド様。前へ、前へ……ッ！」

　涙を堪えきれなくなった彼女の声が、震える糸のように細く。

　けれど。

　決して途切れることなく。

　僕を、未知の終点へと、導いてくれていた。

　★★★

　いったい、どれほどの距離を、僕は彷徨ったのだろう。

　鼻を突く、錆びた鉄の臭気は。

　いつの間にか、乾いた石灰のような。

　無機質な、どこか澄んだ香りに変わっていた。

　不意に、石畳を歩いていた音が、止まった。

　僕が頼りにしていた音のひとつが途絶え。

　彼女の激しく、震える呼吸の音だけが、僕の暗闇の中に響いていた。

「……着きました、レイド様。ここが、世界の――」

「……うん、ありがとう」

　その声は。

　今にも千切れそうなほど細く、震えていた。

　世界の心臓。

　万物の名前が繋がる、原初の場所。

　僕は。

　記憶にある動作を、感覚を、呼び起こす。

　そこにあるはずの『核』へと、手を伸ばすために。

　けれど。

　自分の身体がどういう状態かわからない僕は。

　確信が、持てない。

　どんなに記憶をなぞっても、腕が動いているのか、わからない。

　それでも。

　きっと、僕の手は、『核』を掴んでいると信じて。

　言霊を――。

「――レイド待って！」

　絹を引き裂くような、フィオナの言葉に止められた。

　どうやら僕は。

　『核』に触れることが出来ていなかったらしい。

　滑稽に手を彷徨わせていたのだろうか。

　それとも。

　なにか別のものを掴もうとしていたのか。

「まだ、まだだから……ッ！」

　泣きじゃくる、彼女の声。

　その涙を、止める術が、今の僕には、わからない。

　――ああ、嫌いだ……。

　フィオナを泣かせる世界が。

　フィオナを泣かせる、僕が。

　なにより。

　フィオナの涙を、止められない、僕が。

　それでも。

「……フィオナ。フィオナ・リュミエール」

　声を届けることは、できる。

「大丈夫。いつもと、一緒だ」

　喉の鳴る音が、聞こえる。

「僕が世界を止めて、キミが僕を留める。……これが終わったら、またみんなで――また、みんな、で――」

「ぅん……ッ、うんッ！またみんなでッ！四人で、過ごしましょうッ！」

　ああ、失敗した。

　言葉が、最後まで続かなくて。

　彼女を安心させようと、思ったのに。

　ああ、やっぱり、僕は、僕が嫌いだ。

「ここに、白い……『原初の銘核』が……ありますッ」

　指先の感覚は、なにひとつない。

　けれど。

　僕の奥底から。

　自分を編んでいた『命の糸』が、引き抜かれていくような。

　そんな。

　魂を搔き毟るような響きが、僕を支配した。

　触れたのだ。

　世界の命運を握る、白磁の心臓へ。

　途端。

　僕を、『僕』として繋ぎ止めていた、最後の一本の糸が、解け始める。

「――言霊を紡ぐ」

　乾いた音が、石灰の匂いのするこの場所に、響いた。

　視界も。

　重みも。

　もはや自分自身の境界さえもない、深淵の中。

　僕という器から。

　名前が。

　意思が。

　積み重ねてきた、記憶が。

　液体となってドロドロに融解し、世界に吸い込まれていく。

　僕は。

　僕でなくなっていく。

　身体が、足元から消滅していくような。

　底冷えのする恐怖。

　逃げ出したい。

　世界なんて、どうなったっていい。

　僕は、彼女の。

　フィオナの隣で、生きていたいだけなんだ。

　その時。

　すぐ近くで。

　鋭く空気を裂く、あの音が響いた。

　シュッ、という。

　布を。

　あるいは『存在』を貫く、針の音。

　フィオナだ。

　隣にいたいと願った彼女が、きっといつものように、僕を縫い留めようとしている。

　彼女の指先が、僕から霧散しようとする、命の名残りを。

　必死に、狂おしいほどに、手繰り寄せている。

　縒り合された糸が。

　『銘記の針』を通じて。

　スカスカになった僕の輪郭を。

　世界という布地に、無理やり繋ぎ止めていく。

　フィオナの針が通るたび。

　空気の層が、僕から抜け落ちる『命』の欠片が。

　不自然に軋む音が、聞こえた。

　痛みは、感じない。

　その感覚は、すでに失くした。

　けれど。

　世界という巨大な刺繍から、僕が滑り落ちるのを。

　彼女の指先だけが。

　執念で、繋ぎ止めている。

「――行かせないッ！貴方のいない世界なんて……私は……ッ！」

　彼女の絶叫が。

　暗闇に呑まれかけた僕の魂を、激しく叩き起こした。

　淀みなく鳴り続ける、悲痛な針の音。

　その音が。

　僕に、最後の一歩を踏み出す勇気を、与えてくれた。

　僕は。

　深く、深く。

　残された、なけなしの『意志』のすべてを。

　火種は、もうこれしか残っていない。

　過去に失った色彩でも。

　味でも。

　温もりでもない。

　『レイド・ヴェラ・コル』という。

　一人の人間の、全部。

　それを、一滴残らず、火種に変えて。

「忘却の淵に沈む真実を聴け」

　言葉が。

　言霊となって、僕の全存在を、削り取っていく。

「凍てついた夜が明ける音を」

　身体が、音もなく、溶け出して逝く。

「我が存在の全てを火種とし、永劫の明日を綴らん」

　ただ、彼女の明日を。

　彼女に、新しい、変わることのない、夜明けを。

「この白銀こそ、再誕の焔」

　瞬間。

　失くしたはずの。

　色彩が。

　血と、涙の味が。

　温もりが。

　僕は、振り向く。

　そこには。

　輝かしい、金色の髪を乱し。

　澄み渡るような碧眼に、滴をためて、

　頬を縁取る、露も気にせず。

　光り輝く指先に。

　黄金色の針を伴って。

　懸命に。必死に。切実に。

　僕を繋ぎ留めようとする、美しい彼女が。

　その、美しい光景が。

　僕を、突き動かす。

「――其処に輝け。世界の新たな名は」

　隣で、白銀となって、僕と溶け逝くハティが。

　天を裂くような遠吠えを上げた。

　僕の命が。

　銀狼の誇りと混ざり合い、白磁の心臓を、染め上げていく。

　彼女の――フィオナの明日に。

　藍色の夜明けを。

「『　　　　　　　　　　』！！」

　僕は、叫ぶ。

　僕が、僕でなくなる、最後の一瞬を、捧げて。

　愛する人が。

　きっと、本当の夜明けを、その目に映せるように。

　意識が、爆発的な光の波に、吞み込まれていく。

　僕の身体を形作っていた最後の一本の糸が、ぷつりと切れる。

　重力も。

　音も。

　匂いも。

　すべてが失くなり。

　僕は、完全な『無』へと、深く沈んでいく。

　――ああ……ようやく……ようやく、届いたんだね。

　意識の断片が。

　風にさらわれた糸が、ゆっくり漂うように。

　記憶の淵へと、流れていく。

　深い暗闇が。

　ゆるやかに。

　ゆるやかに、反転していく。

　漆黒の髪を揺らし。

　まだ、なにも失くしていなかった、色彩豊かな、あの日。

　僕は。

　自分の命と引き換えに。

　何のために。

　ここまで、来たのだろうか。

　何を。

　願おうと、していたのだろう。

　鼻を掠める。

　懐かしい、パンの焼ける匂い。

　遠く、森の奥から。

　僕を呼ぶような。

　名もなき銀狼の遠吠えが、聞こえた。

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(　'ヮ')＜誰かの何かしらに刺されば幸い……！