五感を捨てて世界を救う。～色彩も、味も、温もりも。全部キミの明日を綴る火種にした～

第五話（1）

(　'ヮ')＜本日まで2話投稿です。

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「――いっ！レ――どこに――っ！」

　声が、聞こえる。

「――奥に――ないっ！」

　ざわざわとした、葉っぱの音の中に。

　たくさんの、人の声。

　それに向かって、大声を出そうとして。

　僕の隣で一緒に歩いてるハティが目に入って。

　ぐっと、口を閉じた。

　あの、たくさんの人の声は。

　みんな狩猟隊の人たちだ。

　たぶん、松明と一緒に、狩猟用の武器を持ってる。

　だって、ハティのおかげで広がった僕の世界に。

　松明の音と、少しだけ焦げたような匂い。

　それと、鉄と鉄が擦れあうチャキチャキとした音が、聞こえる。

　逃げようとは、思ってないけど。

　なんだか、僕たちの逃げ場をなくしていこうと、しているみたいで。

　お腹の奥が、すぅっと冷たくなる。

　僕のことを心配してくれているはずだけど。

　ハティを見たら、すぐに攻撃をしそうで。

　僕に、止められるのか。

　いや、止めるって、ハティを守るって、決めたんだ。

　僕と一緒に歩いてくれるって。

　僕を信じるって、ハティが言ってくれたんだから。

　必ず、それに応えたい。

「ハティ……もうすぐ、狩猟隊の人が僕たちに気が付くと思う」

　銀色の前に出て、彼の瞳を真っすぐ見る。

「たぶん、キミに武器を向けると思うんだ。……ほら、僕って今ケガとかしてるでしょ？」

　木の枝で見えなかった、蒼と白の月の光が。

　いつの間にか、僕たちを照らしていて。

「でも、ハティはなにもしないで。僕が絶対に、キミを傷つけさせないから」

　小さな唸りと共に、頷いてくれて。

　そのまま、振り返って。

　声に向かって歩いていく。

　僕の足音と、ハティが後ろをついてきてくれてる気配が重なって。

　目を閉じて、大きく息を吸った。

　草の匂いが、いっぱい広がって。

「くそ、レイドのやつどこに――」

　瞬間。

　草をかき分けてきた狩猟隊の人――ヴェインと、目が合った。

「ヴェインさんっ！？」

「レイドおまっ！」

　まさか、こんなに近くまで来ていたなんて、思ってなかった。

　ヴェインも、ひどく驚いているようで。

　草をかき分けるために使っていた槍を、僕に向けていた。

　でも、最初に会えたのがヴェインで、よかった。

「獣っ！？レイド待ってろ！今たすけ――」

「――待って！！！」

　ヴェインならきっと。

　僕の話を、聞いてくれる。

「なに言ってんだ！いいからこっちにっ！」

「お願いだからっ！！」

　ヴェインは、今にも槍を突きだそうとして。

　僕はそれと、ハティとの間で両手を広げる。

「……お前、自分がどういう状況かわかってんのか？」

「わかってるよっ！僕のことを心配してくれてるのも、わかってる！」

「怪我もしてるじゃねぇかっ！」

「ハティのせいじゃないっ！」

「はぁ……わかった。とりあえず、聞くだけ聞いてやる」

　必死に、考える。

　ここに来るまで、なんて言えばいいのか、ずっと悩んでいたけど。

　どうすれば、わかってもらえるんだろう。

　ヴェインは、槍を下げてはくれなかったけれど。

　月の光で照らされた目は、怒ったりはしていなくて。

　とにかく、なにか。

　なにか、話を。

「ぼ、僕が森で……襲われてる、ところを……助けてくれたんだ……！」

「……その後ろの、獣がか？」

「獣、じゃなくて。ハティっていう……名前なんだ」

「今はそんなことどうでもいい。おい――」

　ヴェインが、後ろを向いて。

　気が付かなかったけど、松明を片手に持った別の人が、そこにはいた。

「村長様たちんとこ戻って、見つけたって報告してくれ。本人はあとから連れていくってのも一緒にな」

「で、ですがヴェイン隊長っ！後ろの獣もいますし、おひとりではっ！」

「いいから行け。ついでに森で探してる連中も、予定通り呼び戻してくれ」

「ですが――っ！」

「はぁ……あの獣がやばいやつなら、今頃俺たちもレイドも生きてねえだろ。大人しくしてくれてんのも、見ればわかるだろ？わかったらとっとと行け」

　松明の明かりが、だんだん遠ざかっていく。

　何度か僕たちのほうを振り向いていたけど、ヴェインが手を振って。

　草と土を踏む足音が完全に遠ざかった頃に、ヴェインは大きくため息をついた。

「たくっ……お前なぁ」

　僕たちのほうに向けていた槍を、肩に担いで。

「俺が見つけたからまだいいものを、他のやつだったらどうするつもりだったんだよ」

「……同じことを、してたと思う」

「お前なぁ……」

　ヴェインは頭を掻いて。

　僕と目線を合わせてくれるように、膝に手をついた。

「まあいいさ。んで？本当のとこはどうなんだよ」

「……ハティが、襲われてた僕を……」

「あー、違う違う」

　目の前で、手を振って。

　今まで見たことないくらいの、冷たい目を僕に向けた。

「そんなウソはいいんだよ。正直に全部言ってみな」

　その言葉を聞いて。

　目を、見て。

　背中に、氷を直接押し付けられたみたいに。

　足元から、震えた。

「仮にだ」

　ヴェインが、指を一本立てて。

「そこの獣が、本当にお前を助けたとしてだ」

　僕と同じだけど、少し黒が混じった藍色の瞳が。

　光っているように、見える。

「じゃあなんでお前は、この森に、一人で来たんだ？」

　どうしよう。

　どうすれば、いいんだろう。

　考えても考えても、答えがわからなくて。

　ヴェインを見つめ返すことしか、できなくて。

「なぁレイド。この『迷いの森』は危ない場所だって、散々言ってきてるよな」

　どこまでも静かな、声。

　怒っているような、棘は持ってなくて。

　僕のことを、考えてくれてるっていうのが。

　伝わってくる、その声。

「そんなに怪我もして、服だってボロボロだ。エララさんが見たらなんて思うか。お前ならわかんだろ？」

　でもやっぱり。

　僕を真っすぐ見つめてる、目だけは。

　凍えるような冬の日よりも、鋭く感じて。

「なんで村の規則を破った。真面目なお前がなんでやったのか、俺にはわからん」

「それ……は……っ」

　村の規則。

　十五になってから初めて、『迷いの森』に入れるようになること。

　覚えてる。

　母さんからも、ヴェインからも、他の大人の人たちからも。

　何度も何度も、聞いたこと。

　僕だって、こんなことになるなんて、思ってなかった。

　でも、だけど。

　見捨てることなんて、僕には出来なくて。

　だって。

　だっ、て。

「……よばれ、たんだ」

「は？」

「呼ばれたんだよ……っ！ハティに……っ！」

「お前……まさかあの遠吠えか……？」

　頭と喉の奥が、熱くなって。

　自分でも、わけがわからないけど。

「たすけたかったのっ！」

「……」

　わからない。

　ポロポロと、熱いものが零れ落ちて。

　僕は、なにを言ってるんだろう。

　息を吸うたび、喉がひゅっと鳴って。

　まばたきをすれば、見えるものが歪む。

　ヴェインの顔も、滲んでいて。

　それでも、じっと見つめていると。

　ハティが、いつの間にか、僕に身を寄せてくれていて。

　その温かさが、僕に伝わってきた。

「……はぁ……お前のそういうとこ、エララさんに似たんだかねぇ」

　ヴェインが、頭を掻き毟って。

「わかったわかった、俺の負けだ。だからそんなに泣くな」

　硬い手が、僕の顔を拭ってくれる。

　ちょっと痛いけど、温かい手。

「まぁ、なんだ。少なくとも、俺の目から見たお前らは問題ないが、俺の一存で決めるわけにもいかねぇ」

　僕の頭を撫でながら、ヴェインはハティを見ていて。

「とりあえず、お前らを村長様んとこに連れてくのが先だわな。えーと……」

「……ハティ、だよ」

「そうそう、ハティな。お前も大人しくしてるしな」

　ハティを見る目は、鋭くて。

　いつ襲われても良いように、準備してるみたいだったけど。

　僕の頭を撫でてくれた手は、不器用で、優しかったから。

　嫌なことは、考えてないと、思う。

「……その、あれだ。ハティが、レイドを助けてくれたんだろ？……世話、かけたな。本当にありがとう」

　そう、優しい声で言って。

　ヴェインは、頭を下げた。

　じっと、見つめていたハティが、小さく鳴いた。

「こちらこそ、だって」

「……あん？こいつがそう言ったのか？」

「……うん」

　一瞬、ヴェインが固まって。

「はっはっはっ！そうかそうか！よくわからんが、まあいい！」

　大きく、笑って。

　今度は、僕の肩に手を置く。

「なにはともあれ、だ。無事でよかったよ、レイド」

「……うん、ごめんなさい」

「いいんだよ、もう。お前が無事ならそれでいいんだよ」

　風が、またざわざわと吹いて。

「おら、帰るぞ。エララさんも、ルルちゃんも、泣くほど心配してたんだ。しっかり、顔を見せてやらないとな」

「えっ、ルルも？」

「おう。レイドお兄ちゃんが走って森に行っちゃったって騒いでたんだ」

　胸の奥が、どくんと響いて。

　階段を走ってたときの、声が。

「……あれ、ルルだったんだ……」

「お前なぁ……気づいてなかったのかよ……」

「……うん……ごめんなさい……」

　ヴェインは、俺に謝んなよ、なんて。

　顎を触りながら言って。

「まぁ、それはいいさ。村長様も来てるから、すっげー怒られる覚悟だけしとけよ」

「うっ……ヴェインさん……」

「はっはっ！しっかり怒られろよ、レイドくん」

　バシバシと、僕の背中を叩いて。

　そのまま、草をかき分けて先に進んでくれる。

　僕は、ハティと目を合わせて。

　お互いに頷くと、それに続いた。

　グウィン様に怒られるのは、嫌だけど。

　ヴェインに、わかってもらえたのが、嬉しくて。

　少しだけ、足が軽い、気がする。

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(　'ヮ')＜ヴェインの兄貴……！