五感を捨てて世界を救う。～色彩も、味も、温もりも。全部キミの明日を綴る火種にした～

第五話（2）

(　'ヮ')＜フライング投稿してしまっていたのは秘密。明日から一話投稿です。

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　ガサガサ、ガサガサと。

　葉っぱの音の中に、いくつもの話す声が聞こえる。

　ヴェインが先を行ってくれるから、森に来たときよりも歩きやすくて。

　「夜なのによく転ばないね」、って聞いてみたら。

　「慣れだ慣れ」、なんて。

　すごく、ヴェインらしかった。

　でも、松明のあかりと。

　人の、話し声が近づいてくると。

　足が、すくみそうになって。

　村の人たちは、敵じゃないはずなのに。

　ヴェインの鋭い目を思い出すたび。

　この先に、進みたくなくなる。

　ハティは、ピタッとくっついてくれていて。

　なにも言葉としては感じないけど。

　傍で、僕を支えてくれているのが、すごく嬉しい。

　森を抜けて、白い不変石の境界と。

　いくつもの橙色の光。

　さっきまで聞こえていた話し声は。

　水を打ったようになくなって。

　パチパチとした松明の音と。

　時々聞こえてくる布や鉄が擦れる音だけが残っている。

「……ほれ、行くぞレイド」

「っ！……うん」

　僕が動けなくなっていたのを見たヴェインが。

　背中を押してくれて。

　村の入口から、僕らを囲む壁のように居る人たちの真ん中。

　グウィン様が居る場所に、手を引かれて進む。

　周りを見る勇気が、なくて。

　ぎゅっと目を瞑りながら。

　心の中に広がる、ハティの見てるもの。

　それも、見たくなくて。

「そこで止まるがいい」

「っ」

　グウィン様の声がして。

　誰かが息を呑んだのも、聞こえた。

「ヴェイン・ヴェラ・コル。ご苦労だったな。よくぞ、我らが未来を連れ戻した」

「……当然のことをしたまで」

「ふむ。……ならば」

　かつん、と。

　土の地面があるはずなのに。

　硬い杖を突く音が、響いて。

「そこなる獣も、当然のことか？」

　ひゅっと。

　喉が、鳴って。

　思わず、前を見た。

　グウィン様の目。

　ヴェインとも。

　母さんのとも。

　全然、違う。

　生きてるって感じがしない。

　どこまでも空っぽな、その瞳。

「あ……っあ……っ……このこ、は……っ」

「レイド・ヴェラ・コル。我らがか弱き未来よ。可哀想に、身体が震えておる。よほど、恐ろしいことがあったのだな」

　ひゅぅ、ひゅぅ、と。

「――その震えを抑え、息を整えてからでも、遅くはない。今は、儂に譲るが良い」

　息が、うまく、出来なくて。

「して、ヴェイン・ヴェラ・コルよ。狩猟隊の長としての言を聞こう」

「……私の目からは、危険ではないと――」

　グルルゥ、と。

　少し前から、すごく低い唸り声と。

　僕を傷つけようとするなっていう、想いが、流れてきて。

　うまく動いてくれない目で、見ると。

　ハティが、僕より前に、出てて。

「はっはっはっはっ！危険と捉えなかったとっ！」

　今にも、グウィン様に飛びかかりそうに。

　低い姿勢を、していた。

　隣から、ヴェインのバカヤロウって言葉と。

　舌打ちの、音。

「――儂の目からは、どう見ても危険に見えるぞ？」

「は……てぃ……っ！」

　言うことを聞いてくれない手で、銀色の毛を握って。

　今は、ダメだ。

　グウィン様は、大きく笑ってたけど。

　松明のあかりと、月の光で見える、目は。

　全然、笑っても、いないんだ。

「……グウィン様、誤解があるようです」

「ほう、誤解と来たか。ふぅむ、まぁよい。ヴェインよ――」

　また、かつん、と。

　嫌な音が、鳴って。

「そなたの優秀な遣いから、危険な獣と聞いておってな」

「――なっ！？」

　ヴェインと、一緒にいた狩猟隊の、人。

　どこか固い顔を、していて。

「のう。勇敢なる狩人である、モリーナ・ヴェラ・コルよ」

「……わた、しは……っ」

「なに。先ほどのことを、そのまま言とすれば良いのだ。さあ、胸を張るが良い」

　聞こえてくる声も、震えていて。

「……っ、は、い……村長、様……っ！わ、わたし、と……ヴェイン、隊長は……っ！」

　橙色の、松明が揺れて。

　火の粉が、舞っていた。

「そこなる、けもの、にっ！襲われている……レイド、くんを……たすけ、ようと……っ！」

「うむうむ、もうよいぞ。よく勇気を振り絞って言を発してくれた。さすがは、勇猛なる狩猟隊の一員である」

　隣から、ミシッと音が、聞こえて。

「さて、我らが村の誇らしい狩猟隊の長よ。モリーナ・ヴェラ・コルの言に、異はあるかね？」

　心臓が、どくどくと、うるさい。

　見える景色が、どんどん滲んできて。

「……くっ！」

「そら、どうした。黙っていてもなにも始まらぬぞ」

　杖の音が、近づいてくる。

　グウィン様が、『迷いの森』の暗さよりも。

　どこまでも、昏くて。

　ヴェインよりも、背は高くない、はずなのに。

　木よりも、大きく見える。

「ふぅむ。沈黙は是とみなす他あるまいな」

「……くそっ！」

　ヴェインが、槍を地面に突き立てながら前に出て。

　僕を、背中で隠した。

「なにをしているのかね」

「……ご覧の、通りです……っ！」

「ふむ。そなたはモリーナ・ヴェラ・コルの言が、否と申すのだな？」

「そうでは、ありません……っ！この獣は、伝承の獣……であると、思いますっ！」

「ほう？」

　ざりっと、土を踏む音と。

　ひそひそと、声が、重なって。

「そなたは、そこの獣がそうであると？」

「……はいっ！……村の危機にあら――」

「――名は、血脈の誇り」

　どこまでも静かな声が。

　僕の耳に、嫌に、届いて。

「我らがヴェラ・コルの名に、恥じぬ言を期待したのだがな」

「……っ！」

「そなたの言は、よくわかった。しかし、儂の一存で決めるわけにもいくまい。幸い、ここには我らが未来を心から憂う、皆が集まっておる」

　ひときわ大きく、杖の音が、響いて。

「皆の衆。この獣は危険か、危険ではないか。どちらかな？」

　ざわざわ、ざわざわと。

　音が、おおきくなる。

　みみを、とじて、しまいたくて。

　こんなところに、いるくらい、なら。

　ぎゅっと、ぎんいろを、だきしめて。

　にげだ――。

「――レイドっ！！！」

　あ。

　ああ。

　かあさんだ。

　母さんの、こえ、だ。

「どいてっ！！通してっ！！！どきなさいっ！！！！」

「エララさん、落ち着いてっ！」

「私の息子があそこで泣いてるのよ！？邪魔をしないで通しなさいっ！！」

　声が、近づいてきて。

　銀色から、顔を、上げると。

　母さんが、すぐそばに、いて。

「レイド……っ！ああ、わたしの可愛い子……っ！」

　思いっきり、抱きしめてくれた。

「こんなに、怪我をしてっ！ごめんね、私がもっとしっかりしていたらっ！」

「かあ……さん……っ」

　ぽろぽろ、ぽろぽろと。

　すごく、熱くて。

　寒かったのが、嘘みたいで。

「かあさんは……ぼくのこと、しんじてくれ、る？」

「そんなの当たり前じゃないっ！」

「エララ・ヴェラ・コル。なにを――」

「――だまってなさいっ！」

　母さんが、大きくて。

　あたたかくて。

「ぼく、たすけたかったんだ……」

「そう。レイドは、良い子ね」

「このこも、ぼくを……たすけて、くれたんだ……」

「そうなのね。もう、大丈夫よ。あとはお母さんと、ヴェインくんにまかせなさい」

「……ぅ、ぁぁっ」

　抱きしめてくれてた手が。

　藍色の手が、離れていって。

　代わりに、ハティが。

「あなたも、うちのレイドをありがとうね」

　クゥ、って柔らかく鳴いて。

　僕を、覆ってくれた。

「エララさん……」

「ヴェインくん、少し付き合ってもらうわよ」

「ぬぁーっ！……たく、レイドは愛されてんなぁ」

「当然よ、大切な家族なんですもの」

「ははっ、まぁ俺も似たようなもんか」

　ふたりが、前に居てくれて。

「貴様ら……自分たちがなにをやっているのか――」

「『冷藍の手』を辞めます」

「なぁっ！？」

「はぁっ！？」

　ざわめきが、大きくなったと思ったら。

　一気に、静かになって。

「エララ……貴様ぁ……っ！」

「レイドと、新しい家族を連れて、村を出ていきます」

「え、エララさん……っ！？」

　母さんが、なにを言ってるのか、わからないけど。

　ハティが、ぺろりと、頬を舐めてくれて。

「それがダメと言うなら、この場で認めなさい」

「そんなこと、出来るわけがなかろうが！」

「では、私たちはこの村を出ていくだけです」

　だんだん、だんだん。

「……我が村を出たところで、行き先なぞ――っ！」

「私の行き先は、家族が笑顔でいられる場所だけよ」

　うとうと、してきて。

「あー、村長様」

「……なんだ、ヴェイン・ヴェラ・コル」

「こいつ、ハティって言うんですがね。こいつがなにかやったら、私――いや、俺が責任を持って狩猟します」

　ぎちっと、音が、した。

「ふむ……」

　すごく、あたたか、くて。

「……今代の『冷藍の手』と狩猟隊の長が、そこまで……言うので、あれば……っ」

　母さんの手が、また、僕に触れて。

「……仕方、なかろう……」

　ふわふわ、ふわふわと。

　あたたかい、なかで。

　ぼくは――。

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(　'ヮ')＜やはり愛じゃよ。評価、お気に入りなど痛み入ります。