五感を捨てて世界を救う。～色彩も、味も、温もりも。全部キミの明日を綴る火種にした～

第六話（1）

　どろ。

　泥だ。

　灰色で、どこまでも甘い、匂い。

　それが、僕を。

「……やだっ！」

　身体が、動かない。

　足元から、泥が。

「母さんっ！ハティっ！たすけ――っ！」

　どろりと。

　灰色が、囲んで。

　そこに、いる。

　母さんと。

　ハティ。

「あ……あぁ……やだ……やだよ……」

　僕を、抱き締めるように。

「やめ、て……や、だ……」

　とけていく。

　ぜん、ぶ。

「――やめてっ！」

　バサっと、音が聞こえて。

　目の前に、いつもの景色が。

　僕の、部屋が、広がって。

　はぁ、はぁ、と。

　僕を包んでいた毛布が、湿っていて。

　母さんの作業場に居るときみたいに、居心地が悪い。

　すごく、あついのに。

　すごく、さむい。

　窓の外を見れば、いつもと同じ。

　青と、まばらな白。

　いつの間にか寝ていて。

　嫌な夢を、見ていたみたいだ。

　寝る前までのことは、覚えてる。

　ヴェインと、母さんの、背中。

　それと。

　チリっと、首が熱くなって。

　大きな、銀色の、ハティ。

　それこそ、夢を見ていたんじゃないかと、思うけど。

　首を触れば、指先に。

　何本も巻きついたような、糸の跡が。

　ハティとの、繋がりが。

　ひとつになったことは、夢じゃないってわかって。

　胸の奥が、温かくなった。

　湿って体に引っ付いてくる毛布をどけて。

　床に、足を下ろそうとして。

「こらっ！ハティ！」

　母さんの声と。

　ハティの、困ったような気持ちが。

　流れてきて。

　急いで、部屋を出た。

　起きたばかりで、体が、重くて。

　走っては、いけなかったけど。

　壁に手をつきながら、廊下を曲がると。

　暖炉の前で。

　藍色の手に、お皿を抱えて。

　それを守るように、変な恰好になってる母さんと。

　身を伏せながら、それを見つめるハティが、いた。

「……かあさんっ」

「レイド！？こら、まだ寝てなきゃだめよっ！」

　お皿を置いた母さんが。

　ハティに、「もう少し待ちなさい」って、言いながら。

　僕に、駆け寄ってきて。

「ぼくは、だいじょうぶ、だよ？」

「大丈夫じゃないでしょっ！もう、怪我だってあちこちにしてるんだから」

　母さんが、ぺたぺたと。

　僕の体を、さわって。

　そこで、はじめて。

　夢で見た、泥の甘い匂いじゃなくて。

　甘い中に、すこし苦いような香りが、鼻にやってきて。

　母さんの、手の先を見れば。

　すこし、陽の光が溶け込んだ、布の切れ端が。

　僕の体にたくさん、張り付いていた。

「……あっ」

「痛むでしょう？ほら、ご飯はもう少しかかるから、今はまだ寝てなさい」

　「出来たらお部屋に運ぶから」って。

　僕の頭を、撫でてくれて。

　その手を、掴む。

　やっぱり、つめたいけど。

　すごく、すごく、あたたかい母さんの手。

「あ、ご、ごめんなさい。痛かった、かしら？」

　母さんの声が、震えていて。

「……なまえ」

「名前……？ああ、もしかして、ハティのこと？」

「うん」

「ふふふ、そうよね。昨日、ヴェインくんに教えてもらったのよ」

　今度は、楽しそうに。

　また、僕の頭を撫でてくれて。

「ヴェインさんが……」

「ええ。本当に、良い子よね」

　同じ高さで、藍色の瞳と、目が合って。

「レイドも、良い子だから、お母さんの言うこと聞いてくれるわよね？」

「……うんっ」

「ふふ、本当に可愛いんだから」

　ぎゅっと抱きしめてくれて。

　くるりと、僕を振り向かせてくれた。

「ハティ、この子をよろしくね」

　クゥ、という鳴き声。

　ハティが、寄り添ってくれて。

　ちらりと振り返れば。

　母さんの胸元で、小さく藍色の手が揺れていて。

　それを見たら。

　きゅうっと、胸の奥が狭くなった。

　ハティの銀色に、手を置いて。

　廊下を、歩いていく。

　――傷が痛むのか。

　羊毛の詰まった、柔らかい布の縁に座って。

　ハティの金色と、目が合った。

「ううん……ほんとうに、だいじょうぶだよ」

　すこし、じくじくとするけど。

　我慢、出来る。

　なにより、母さんに、心配をかけたくなくて。

　――おまえの父と、母が、手当をしていた。

「……？ちち？」

　――あのオスは、父ではないのか。

　誰のことだろうと、思ったけど。

　たぶん、ヴェインの、こと。

「ふふ、ちがうよハティ。ヴェインさんは、おとうさんじゃないんだ」

　一瞬。

　じりっと、頭の奥が、焼けて。

　――大丈夫か。

「……ん。よく、わかんない」

　でも、すぐになくなった。

　――……ヒトは、むずかしいな。

「……そうなの、かな？」

　足元に寄り添ってくれてる、ハティを撫でながら。

　片手で、頭をさする。

　なんで、焼けたんだろう。

　ヴェインは、僕のお父さんじゃない。

　僕は、最初から母さんと、ふたり――。

「……いたっ」

　また、頭の奥が、焼けて。

　ハティが、ふんって鳴いて。

　僕の後ろに上がってきてくれた。

　背中を、倒して。

「ごめんね。でも、ほんとうになんともないよ」

　じとっと見られてる、気がするけど。

「前までは、ぼくと母さんだけだったけど」

　銀色に顔を埋めて。

　太陽の香りを、いっぱい吸い込む。

「これから……今日、からは――」

　顔が、暖炉の火に当てたときみたいになって。

「――ハティも、かぞく、だよ」

　ハティの頭が、僕に当たって。

　それと。

　母さんに、抱きしめてもらったときのような。

　温かさに、包まれて。

　ふわふわと。

　すごく。

　あたたかい。

　がちゃりと、音がして。

「――おはようさんでーす」

　それと、ヴェインの声。

　びくっと、体が震えて。

　部屋の入口を、見ても、そこには誰もいない。

「あら、おはよう。はやいわね」

　母さんの声も、聞こえて。

　どくん、どくんと、胸が鳴った。

　金色と、目が合って。

「いやぁ、せっかくならエララさんの焼いたパンが食べたくてですね……」

「ふふ。もう、仕方ないわね。レイドたちのあとでもいいかしら？」

「それはもちろんっ！……ところで、レイドとハティは？」

　そうか。

「さっきレイドが起きたけれど、寝室に戻したわ。怪我もあるから、もっとゆっくりしてほしいのよ」

　これは。

「あー、そうですよね」

「ヴェインくん、狩猟隊は大丈夫なの？」

　ハティに届いてる、声だ。

「そっちは副長に任せたんで。まぁ、村長様の言いつけが優先ですわな」

　村長――グウィン様の、言いつけ。

　なにか、嫌なことを。

　言われたのかも、なんて。

「昨日の夜は、お互い相当危ない橋渡ったわけですし、これくらいは仕方ないってわけですよ」

「ええ。……ごめんなさいね」

「いやいや、謝らんでくださいよ。お目付け役って名目で、毎日エララさんに逢いに来れるんだ。俺はむしろ感謝してるんですよ」

「ふふ、もう……この子は……」

「むっ、俺は本気で言ってるんですよ？」

「はいはい、わかったわ」

　お目付け、やく。

　たぶん、僕と、ハティの。

「むしろ、おふたり……いや、ハティもいるから三人ですね。その間に、俺が入って邪魔じゃないか、心配で心配で」

「……ヴェインくんなら、いつでも歓迎だから気にしないでいいのよ」

　がばっと、毛布を頭からかぶって。

「おっと、そのいつでも歓迎っていうのは、もしかして……？」

「ふふ、そういうのじゃないわよ。それに――」

　ハティも、一緒に。

「……ん、その席がどうかしました？」

「……大事なものが、あったような気がしててね」

　湿っていた毛布は、乾いていて。

「……と、申し訳ない。これは俺が踏み込みすぎちまいましたね」

「……私こそ、ごめんなさいね。でも、ヴェインくんの気持ちは、ちゃんと伝わってるわよ」

　ぎゅっと、抱き着いて。

　それと。

　母さんの、言っていた。

　「お母さんと、一緒ね」っていうのを、思い、出して。

　ぎゅっと、胸が、苦しくて。

「……まぁ、『月節の宴』も近づいてますし、この任もそこで終わりってことになってほしいもんです」

「……ええ、そうね」

　太陽の、匂いが、広がる。

　僕の、せい、で。

　クゥ、と鳴き声。

「レイドには、黙っていてね。あの子、自分を責めちゃうだろうから」

「もちろんです。しばらく休暇で、暇だからってことにしときますよ」

　それと、ふたりの。

　小さな、笑い声。

　すごく、あたたかい、のに。

　すごく、さむくて。

　このまま、眠ってしまいたくて。

　銀色を。

　いっぱい。

　いっぱい。

　だきしめた。

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(　'ヮ')＜へいわなにちじょー。ふふ、へいわぁ。