五感を捨てて世界を救う。～色彩も、味も、温もりも。全部キミの明日を綴る火種にした～

第六話（2）

　ふわふわと。

　あたたかい、においの、なか。

　だれかの、ゆびが。

　ぼくのかみを、さわって。

「……んぅっ？」

「……ふふ、起きた？」

　かあさんの、こえ。

　目を、すこしだけ、あけて。

「かあ……さん……？」

「ええ、おはよう。レイド、よく眠れた？」

　手を、にぎって。

　ほっぺたに、当てて。

　つめたさが、きもちいい。

「あらあら、レイドは甘えん坊ね」

「……んっ」

　グゥ、となき声が、きこえて。

　横を、みると。

　どこまでも、やさしい金色が、いて。

「……はてぃ？」

「ハティも、この子のことありがとうね」

　急に。

　顔が、熱くなってきて。

　僕は、なにを、してしまっていたんだろう。

「……母さん？」

「ええ、お母さんよ」

　「本当に、レイドは可愛いわね」、なんて。

　ハティの下にいた手を引き抜いて。

　そのまま、体を起こす。

　どきどきと、胸が鳴って。

「……ぇあ……っ」

「おはよう、レイド」

「……う、うん……おは、ようっ」

　母さんの手が、撫でてくれたけど。

　――子供らしいな。

　なんて、ハティが言ってきて。

「……こどもじゃ、ない」

　ハティにだけ、聞こえるように。

　じとっとした目も、向ける。

　くつくつと、笑っていて。

　少し、銀色の毛を、引っ張った。

「ほら、ふたりとも喧嘩しないの」

「……うん」

　母さんの藍色が、僕を見て。

「身体は大丈夫？ご飯、食べられそう？」

「うん、大丈夫だよ」

「レイドは本当に良い子ね。……はい、あーん」

「……えっ」

　目の前に。

　あたたかいスープを掬った、木匙が、あって。

　そこから、藍色が伸びてて。

　綺麗な花みたいに笑った、母さんが。

「じ、自分で、食べれる、よ？」

「もう、いいじゃないの。たまにはこういうこと、お母さんにさせて？」

　「ほら」って言いながら。

　母さんは、木匙をもっと、近づけてきて。

　顔が、ゆでられたみたいに、熱かったけど。

　ぱくっと、食べて。

　部屋の入口にいた、ヴェインと。

　目が――。

「――っ！！！」

「あらあら、レイド、危ないわよ？」

　その、目は。

　顔、は。

　すごく、すごく、にっこりと、していて。

「――おっ、よう、レイド。邪魔してるよ」

　ご飯なんて食べずに。

　そのまま、毛布に、顔を埋めたくて。

「ごほっ、ごほっ……ヴェインさんっ！？」

「おう――元気そうでよかったよ、レイドくん」

　すごく。

　藁の詰まった、枕を。

　投げつけたくて。

「……ヴェインさん、お仕事、は？」

「……んぁー、そろそろ『月節の宴』だろ？普段働きすぎだって、そこまで休めっていわれてよ」

　にっこりしてた顔が、どこかに行って。

　頭を、掻きながら。

　どこか困ったように、していた。

　ずきりと、胸が、痛んで。

「それでまぁ、ちょうどいいからよ。エララさんに逢うついでに、お前らの顔を見に来たってわけよ」

「そう、なんだ……」

　ちらりと、母さんを見れば。

　にっこり、わらっていた、けれど。

　消えかけた蝋燭の火、みたいに。

「おう。昨日の夜のことも、あったからな」

「……ヴェインくんは、心配して様子を見に来てくれたのよ」

　また、ずきりと。

　胸の奥に、棘があるように。

「……あっ、そう、だよね。ヴェインさん、昨日は、その……僕とハティのために――」

「あー、いいっていいって。大人として、当然のことをしただけだ」

　ヴェインは、顔の前で手を振って。

「お前とハティが元気ってだけで、おつりがくるってもんだ」

　そのまま、太陽みたいに笑った。

　でも。

「……うん」

　眠る、前に。

　聞いた、ことは。

　考えるたび、棘が刺さってきて。

　ハティが、寄り添ってくれるけど。

「あらあら、ふたりは本当に仲良しね」

　ハティの耳が、ぴくっと動いて。

　ぱたぱたと、音が、聞こえてきた。

「ほんと、昨日会ったばかりとは思えねえなぁ」

「ふふふ。……あら？」

　ふと。

　母さんが、窓のほうを見て。

　その先を、見ると。

　赤茶色の髪と、緑の混じった黒が、揺れていて。

　コンコンと、窓を叩いていた。

「おや、かわいらしいお客さんだ」

　窓を、開けて。

「こんちわっ！レイドに会いに来ました！」

「ましたっ！」

　ニコと、ルル。

　しゃがみながら、楽しそうに、笑っていて。

「うおっ！でっけー狼！母ちゃんの言ってたこと本当だったんだっ！」

「だーっ！」

　母さんが、「あらあら」って。

　頬に手を当てて。

「二人とも、レイドに会いに来てくれてありがとうね。ほら、玄関から入っていらっしゃい」

「はーいっ！いこうぜルル！」

「はーいっ！」

　ぱたぱたぱたと、音が離れていって。

「あいつらはいつも元気だなぁ。昨日泣いてたってのに」

「こら、ヴェインくん」

　母さんに怒られたヴェインが、頭を掻いてて。

　くすっと、笑ってしまった。

　いつの間にか、棘がなくなっていて。

「それじゃ、お母さんとヴェインくんは二人を迎えに行ってくるわね。スープは置いておくから、ちゃんと食べるのよ」

「うんっ」

　母さんは、ヴェインと一緒に、部屋からいなくなって。

　僕とハティの、ふたりきり。

「……ハティ」

　じっと、金色を見つめて。

「耳が良いと、聞きたくないことも、聞こえちゃうんだね」

　自分が、笑えているかどうか。

　わからないけど。

　そういうと、ぺろりと。

　ハティが、僕を舐めた。

「……むずかしいね」

　ぐいっと、鼻を押し付けてきて。

　母さんがしてくれるみたいに、撫でていると。

　ぱたぱたと、走る音が、聞こえてきた。

「レイドーっ！元気かーっ！」

「かーっ！」

　ニコとルルが、飛び込んできて。

「……二人とも、走ると危ないよ」

「これくらいへっちゃらだい！」

「へっちゃらーっ！」

　おー、と。

　腕を、突き上げて。

　ぷっと、吹き出した。

「あはは、二人とも、元気だね」

「レイドも元気っぽいな！よかったぜ！」

　三人で、笑っていると。

　ルルがはっとして。

　ぷくっと、頬を膨らませた。

「レイドお兄ちゃん、ルルのことムシしたからきらいっ！」

　どきっと、して。

「ご、ごめんねっ！急いでて……」

「やっ！ゆるさないんだからっ！」

「そうだぞー、レイド！ルルは昨日泣いてたんだからな！」

「ニコお兄ちゃんそれヒミツって言ったのにっ！」

　むぅと、ルルが見てたけど。

　少ししたら、また笑いだして。

　僕もニコも、ハティも、一緒になった。

「あははっ、ウソだよぉ。でも、おままごとして遊んでね！」

「うん、もちろん」

「でよー、レイド。そこのでっけー狼だけどさ」

　そわそわと。

　ニコが、していたけど。

「ハティっていうんだ。僕の、家族みたいな、友達」

「ハティ！撫でてもいいか！？」

　ちらりと、銀色を見ると。

　クゥと鳴いたあと、床に降りて。

　そのまま、伏せてくれた。

「……いいよ、だって」

「やったぜ！ルル、一緒に撫でようぜ！」

「うんっ！」

　ニコとルルは、一気にハティに飛びついて。

「すっげぇ！ふっかふかだ！」

「ハティ良い子ぉ！」

　ふふっと、僕は笑ってしまって。

「へへ、良い匂い……じゃなかった！やいやいレイド！」

「えっ、なっ、なに？」

　ニコが、僕を指さしてきて。

「かけっこの約束……は、エララ母ちゃんのパンでいいとしてっ！」

「う、うん」

「なんでひとりで森行ったんだよぉ！」

　僕に、近づいて。

「おーれーもーさーそーえーよーっ！」

「あぶあぶあぶ、ごごごごめめめんんん」

　がたがたと、ゆすられて。

　ふたりで息をついていると。

「あはは、ニコお兄ちゃんもレイドお兄ちゃんも変なのー」

　「ねー、ハティ」なんて、ルルが笑ってて。

　ニコと顔を見合わせて、僕たちも笑ってしまった。

「今度はちゃんと誘えよなー！約束だぞっ！」

「うん、一緒に行こうね」

　「おらー、覚悟しろハティ！」って、すぐ離れていったけど。

　すごく、胸の奥が、あたたかくなって。

　脇に置かれたスープを、手に取った。

　さっきは、あんまり味がしなかったけど。

　木匙で、食べると。

　少しだけ、しょっぱい味が、広がって。

　ハティの、やれやれっていう気持ちが、流れてきて。

　二人が楽しそうに、笑っているのを。

　いつまでも、見続けた。

---

(　'ヮ')＜子供って無邪気で良いですよね。