五感を捨てて世界を救う。～色彩も、味も、温もりも。全部キミの明日を綴る火種にした～

第七話（1）

　石段から繋がる階段を上がる。

　空が、すごく近くて。

　広がる白にも、すぐに手が届きそう。

「レイドすまねぇなぁ。怪我明けだってのに付き合ってもらっちまってよ」

「ううん。僕もハティも、ちょうど散歩したかったから」

　少し上で、ヴェインの声。

　何度か、太陽と二つの月が入れ替わっても。

　ずっと、家に来てくれていた。

　前に、ハティの耳で聞いた、お目付け役。

　宝箱の部屋で、本を読んでたら。

　近くの椅子で寝ていたり。

　自分の部屋で、ハティと過ごしていたら。

　部屋に、ご飯を持ってきてくれたり。

　暖炉の部屋で、母さんと、みんなで過ごしていたら。

　なんだか、母さんの近くに、居て。

　むっと、した、けど。

　ふとした時に、近くにいて。

　嫌な気持ちは、ないけど。

　僕のせいって、わかってるから。

　居心地が、悪くなければな、なんて。

「でも、お休みって言ってたのに、今日は仕事なんだね」

「……あー、あれだ」

　立ち止まって。

　僕と、少し下にいる、ハティを見ながら。

　頭を、掻いてて。

　少し、胸の奥が、じくっと。

　痛んだ。

「休んでばっかだと、体がなまるからな。散歩ついでに体動かすには、ちょうどいいってもんだ」

「……それで、村の上まで？」

「おう。狩猟隊の本部に地図があってな。それ取って、お散歩だ」

　分かれた階段を、左に。

　もうすこしだけ、登る。

「にしても、大丈夫か？怪我が治ったって言っても、まだそんな時間は経ってないだろ？」

「……大丈夫だよ。ヴェインさんも、診てくれてたでしょ？」

「そりゃそうなんだが、俺は心配でなぁ」

　あちこちにあった怪我は、すっかりなくなっていて。

「まぁ、こんなに早く治ったんだ。なによりではあるわな」

「……そう、だね」

　少し後ろをついてきていたハティが、すぐ隣にいて。

　その金色と、目が合った。

　たぶん、これも。

　ハティの、おかげ、かも。

　――……そうなのか？

　ハティの声が、聞こえて。

「……そうだったら、いいよね」

　ヴェインに聞こえないように。

　少しだけ笑って。

「まぁ、そんなことよりだ。レイドくん」

「……っ？」

　ヴェインが、振り返っていて。

　少し、黒の混じった藍色が、光ってる。

　ハティと話していたのに、気づかれたのかと、思って。

「いつまでも、さんなんて付けないでいいって言っただろう？呼び捨てで構わん」

「……あ、はは……っ」

　ヴェインが胸を張りながら、そう言って。

「まだちょっと……恥ずかしい、かな？」

「お前なぁ……まあ、いいさ。俺は待ってるからなっ！」

　にかっと笑って、また先を登ってくれる。

　胸が、少しだけ。

　どきどき、していて。

　くつくつと、笑い声。

　隣の銀色の毛を、引っ張って。

　じとっとした目を、向けられるけど。

　べーっと、舌を出した。

　ハティが頭で突いてきて。

　一瞬、転びそうになったけど。

　大きな手に、支えられて。

「うおっとっ！……お前らなぁ……仲良いのはいいけど、場所は気をつけろよ？」

「あ、ありがとう……ヴェイン……」

「――っ！レイドっ！今――っ！」

「ち、違うよ！？さんってつけた！」

　ぎゅっと、抱き着かれて。

　体が、熱くて。

　顔も、太陽のせいだと、思うけど。

　すごく、すごく、熱いから。

　両手で、頑張って。

　ヴェインを押しのけようと、するけど。

　崖の壁を、押してるみたいで。

　全然、動いてくれない。

「うぐぐぐ……っ！はーなーしーてーっ！」

「おおっと、すまん、つい！痛くなかったか！？」

「はぁ……はぁ……ヴェインさん、力強すぎ……っ」

　「本当にすまん！」って謝ってくれてるけど。

「……次抱き着いてきたら、許さないから」

「っ！わ、わかったっ！」

　頭を、撫でてくれるけど。

　ハティの、笑い声も、聞こえてきて。

「もうっ！先行っちゃうからね！」

「――すまーんっ！レイド、ゆるしてくれー！」

　今の顔を、見られたくなくて。

　階段を、駆けあがる。

　終点まで、まだ先があるけど。

　なんだか、疲れなくて。

　空が近くて。

　飛んでるみたいで。

　ちょっと、楽しい。

　でも、ハティが、横を風みたいに通って行って。

　僕より先に、一番上、終点に。

　――ふ、オレの勝ちだな。

　なんて、心の中に響いてきて。

「――ずるいっ！」

「はぁ……はぁ……はぁ……っ、お前ら……はやくねぇ……？」

　ヴェインも、追いついてきてくれて。

　そのまま、少し離れた場所に、座った。

　ハティよりも、遅かったけど。

　ヴェインよりは、速かったから。

　隣――ちょっと、近くに、座って。

「へへ、僕の勝ち、だね」

「……ああ、レイドの勝ちだ」

　頭を、撫でてくれて。

　ハティも、近くに来てくれた。

　風が、僕たちを包んでくれる。

「はぁーあ……なんで俺がこんなに疲れてて、怪我明けのお前が疲れてないんだ」

「……なんか、治ってからすごく元気、なんだよね」

「あー……なんかわかる気がするなぁ。俺も怪我明けは動きたくてうずうずするからなぁ」

　ヴェインは、空を見上げてて。

　僕も、上を見れば。

　白が、たくさん。

　風に流されて、いろんな形になって。

「……ちょっと休んだら、そこの本部いくぞ。今はみんな出てるだろうから、気楽にな」

「……うん」

　ハティの眠いっていう気持ち。

　たしかに、眠いような、気がする。

　久しぶりに走ったから、なんて。

「……今日のお仕事って、なにするの？」

「あー、そうだよな。付き合ってくれるレイドには、教えとかないとだよな」

　ヴェインは、どっこいしょって、僕を見て。

「本部にな、地図があるんだが。そこに、村の全貌が書かれてるんだ」

　顎を触りながら、まっすぐな瞳で。

「まぁ、その地図だれが書いて置いていったのかは、わからんのだが」

「……わかんないのに、それを見るんだ？」

「おう。かなりそのまんまなんだよ。まぁ、それを持って、下まで降りて境界を確認するんだよ」

　ハティが、くあっと欠伸をしていて。

「境界って、不変石の……？」

「お、さすがレイドだな。そこもあるんだが、不変石と、村の距離みたいなやつだな」

　顎を触ってたヴェインが、頬を掻いて。

「あー、まぁいいか。本当は十五になって狩猟隊になってから教えるんだが」

「うん」

「ほら、銘剥ってあるだろ？」

　一瞬。

　どきっとしたけど。

「う、うん。泥になっちゃう、あれでしょ？前に、狩猟隊の人も……」

「あれ見てたのか……すまんな。嫌なこと思い出させた」

「ううん、大丈夫、だよ」

　また、頭を撫でてくれて。

「要は、あれが村に起きてないかってのを、直接見て調べるって仕事よ」

「……そんなことやってたんだ」

「おう。地図を持ち出せるのが隊長だけでな。俺は前のやつから――」

　ヴェインが、急に。

　頭を、押えて。

　「ヴェ、ヴェイン……？だ、だいじょう、ぶ？」

「……ああ、すまん。たまに頭痛が……って！おまっ！」

「っ！つけたから！抱き着いたら嫌だよ！」

　大きな手が、掴む先を求めて動いていて。

　僕は急いで、ハティの後ろに隠れた。

「す、すまん……っ！」

　じとっと、見つめていると。

　少し遠くから。

　ガチャっと、扉が開く音が、して。

「あっ……！」

　そちらを、見ると。

「モリーナっ！？お前、まだ残って――！？」

「ヴェイン……たい、ちょう……っ！」

　狩猟隊の、深い緑の服を着て。

　背中に、弓を背負った。

　あの、モリーナさんが。

　扉を開けたまま、固まっていた。

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(　'ヮ')＜き、気まずい！非常に気まずいぞぉう！