五感を捨てて世界を救う。～色彩も、味も、温もりも。全部キミの明日を綴る火種にした～

第一章第八話（1）

　風が吹き抜けて。

　草と、木の枝が、ざわざわと。

　空にある、いくつもの白は。

　足元の、不変石の境界のようにも見える。

「おーいレイドー、置いてくぞー」

　空を見ていれば。

　ヴェインの声が、聞こえてきて。

「あ、今行くーっ！」

　ハティは、僕とヴェインの間で。

　時折、くぁっと欠伸をしながら。

　一緒に散歩みたいな、ヴェインのお仕事をしている。

　『月節の宴』の前にやる大事なことだって、言ってたけど。

　ヴェインは、地図を見ながら。

　時々、立ち止まったり。

　不変石の地面を触ったり。

　境界から、村の崖の壁まで歩いたりしてるだけで。

　たぶん、銘剥が起きてないかを、見てるんだと思うけど。

　なにをしているのか、よく、わからない。

「……ねぇ、ヴェ……ヴェイン……っ」

「ん－？なんだー？なにかあったかー？」

　呼び捨てにしてみても、効果はなくて。

　ずっと、地図を見ながら。

　時々、別の羊皮紙に。

　なにかを、書いたりしていて。

　途中で、ポケットの中の。

　コンパスが、熱くなったりしたけど。

　取り出して確認しても、くるくる回ってるだけで。

　そのときは、頭を振って、仕舞い直した。

　ハティに、「つまんないね」って言えば。

　欠伸で、応えてくれる。

　くるりと、一周。

　境界の上を、ゆっくり回って。

　村の入口に戻ってきた、頃。

「……ふぅむ」

　あんまり喋らなかったヴェインが。

「……もう少し……見た……いいか……」

　本当に小さく、呟いて。

　たぶん、ハティがいなかったら。

　聞けてなかった、音。

「レイドすまん、途中で落とし物したみたいでよ。もう少し付き合ってくれ」

「……うんっ」

　気づかなかった、ことにして。

　ハティの銀に、手を置く。

　ヴェインが、また歩き出して。

　今度は、白い境界と、ふつうの地面の、間。

　そのあたりを、ゆっくり、本当にゆっくり歩いてる。

　ちらりと見える黒い藍色の瞳は。

　地図と、境界と、地面を。

　行ったり来たりしていて。

　ハティがまた、くぁっと欠伸をして。

　僕も、つられてしまう。

　ぷかぷかと、うきそうになるけど。

　お仕事の、とちゅう、だから。

　なんとか、耐えないと、いけなくて。

「…………ここか」

　ヴェインの足が止まって。

　そのまま、崖のほうに歩いていく。

　途中、地面を触っては、また歩いて。

　それを何度か繰り返していた。

　ぼーっと、見ていれば。

　チリっとポケットがあつくなって。

　取り出してみれば。

　針は、やっぱりくるくる回っていたけど。

　何度か、ヴェインの背中を。

　その向こう側を、指していて。

「……ハティ」

　コンパスを戻して。

　声をかければ、すぐ側に。

　さっきまで眠そうに、していたのに。

　今は、全然。

　そんな感じが、しない、僕の友達。

　ふたりで、頷いて。

　こっそり、ヴェインの後ろについていく。

　境界から動くな、とか。

　言われてないから、たぶん、大丈夫。

　濃い茶色に、ところどころ緑がある地面。

　草の匂いも土の匂いも、ちゃんとして。

「……なにも……ない？」

　ヴェインは、もう崖の近くにいて。

　大丈夫かな、と思っていれば。

「……？」

　なんだか、少し。

　変な、感じ。

　ハティも、僕と同じことを思ったのか。

　前足で、何度も同じところを踏んでて。

　たしかに、地面なはず、なんだけど。

　どこか色が、薄いような。

　また、ポケットがあつくなって。

　コンパスを取り出せば。

　今度は、僕とハティのいる地面を、指してて。

　震えも。

　チリっていう感じじゃなくて。

　すこし、重いような、感じがする。

　やっぱり僕に、なにかを伝えようとしているような。

「んお、レイドにハティ。お前らいつの間に」

　なんだろうって、考えながら。

　コンパスの針が指す先が、変わって。

　その先に、ハティと歩いていると。

　いつの間にか、ヴェインの近く。

　村の崖の、すぐそばに、いて。

「随分と年季入ったコンパスだなぁ」

「……見せたこと、なかったっけ？」

「おう、初めて見た――いや、でもどこかで――っ」

　ヴェインが、顎に手を当てたかと思ったら。

　すぐ、頭を押さえた。

「えっ、だ、大丈夫っ！？」

「――あー、大丈夫、大丈夫だ。本部の前でもなった頭痛だよ」

　「たまにあるんだよなぁ」、なんて。

　ポケットに、コンパスをしまったけど。

　ちらりと、崖を見ると。

　ハティと会った日の朝に。

　ニコの近くで見た、一部分が白くなった岩、みたいに。

　崖の、ほんの少しだけの、岩壁が。

　しろく、なっていて。

　足元が、一気に。

　つめたく、なって。

　これって、もしかして。

　銘――。

「おーい、レイド―。元のとこまで戻るぞー」

　はっと、息を吐いて。

　耳の奥で、ドクドクと。

　隣にいるハティに、手を置きながら。

　地図を見ながら境界に戻るヴェインに、またついていった。

「……落とし物、あった？」

「……いや、見つからなかったな。すまんがもう少しだけ、な？」

　こくり、と頷いたけど。

　見えたヴェインの顔は。

　怒ってるような。

　なにかに追われてるような。

　そんな、感じがして。

　僕と話すときは、笑ってくれてたけど。

　それも、無理をしているように、見えた。

「……僕も一緒に、探そ……っか？」

　そう、聞いてみれば。

「いや、大丈夫だ。レイドはハティと一緒に、日向ぼっこでもしててくれ。あでも、俺の見えるとこでなっ！」

　なんて。

　太陽みたいな、笑顔だったけど。

　手元の地図と、羊皮紙を見ればすぐ。

　真剣な、顔。

　ヴェインがなにをしているのは、やっぱりわからないけど。

　さっきの、崖で見た、しろ。

　あれと、ニコの近くの岩。

　それと。

　ハティと、出会った、あの場所。

　あの、全部が、白くて。

　真ん中の泥を、囲むように広がっていた。

　円形の、広場。

　そこと、繋がっているような、気がして。

　泥が、村に。

　近づいて、いるような。

　ぎゅっと、ハティの銀を掴めば。

　そっと、近くで寄り添ってくれて。

　そのあたたかさが、すごく、嬉しくて。

　不変石の、白い境界の上を。

　ヴェインの後ろを離れないように、進む。

　ヴェインは、それからも何度か、同じことを繰り返して。

　「落とし物見つかったよ」、なんて笑って。

　すぐ、村の入口まで、戻ってきた。

　そのまま、羊皮紙になにかを書いていたかと思えば。

「あー、レイド。すまんが先に家に帰っていてくれないか？」

「……いいけど……なにか、あった？」

　ヴェインは、頭を掻いて。

「……いや、なんにもない、大丈夫だ。ただ、地図を本部に戻さないといかないからよ」

　そのまま、僕の目を見ながら。

「ちょっと、お前の家に行くのが遅くなりそうだからよ。すまんが、エララさんにもよろしく言っておいてくれないか？」

「……でもっ」

　ぽんっと、頭に手を置かれて。

「だーいじょうぶだって！お前は先に帰って、エララさんに極上のスープを作ってもらっておいてくれ。俺も、すぐ行くからよ」

「……うん」

「よし、良い子だ」

　頭を撫でられたけど。

　ずきっと、胸の奥が、痛んで。

「また、あとでねっ」

「おう！」

　手を振って、家に続く石段を上がる。

　ハティは、僕の横で。

　後ろを振り返れば、ヴェインはまた、羊皮紙になにかを書いていた。

　ヴェインは、お目付け役っていうお仕事も、あったはずなのに。

　僕とハティを、先に帰さないといけないくらいの。

　なにかが、あって。

　たぶん、それは――。

「……ハティ。走って、帰ろっか」

　今は、とにかく早く。

　母さんの顔が、見たくて。

　たくさん、抱きしめて、ほしくて。

　石段を、ハティと風になりながら。

　急いで、駆け上った。

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(　'ヮ')＜なんか空気が重くなってきたな。