五感を捨てて世界を救う。～色彩も、味も、温もりも。全部キミの明日を綴る火種にした～

第一章第八話（2）

　ハティと二人で石段を駆け上がる。

　風が、時々ヒュウ、ヒュウ、と嫌な音を鳴らす。

　扉の取っ手を掴んで、思いっきり押せば。

　暖かい部屋の空気。

「あら、レイドにハティ。お帰りなさい、早かったのね」

　笑顔の母さんが、迎えてくれて。

　走って、そのまま抱きつく。

「あらあら、レイドは甘えん坊ね」

　そう言いながら。

　僕のことを抱きしめてくれて。

　嫌な気持ちが、次第になくなっていく。

　すぅっと、息を吸い込めば。

　『リトスの雫』の甘い匂いと。

　暖炉の煙の匂いが広がって。

「ヴェインくんは一緒じゃなかったのね？」

「……うん、本部に行くんだって」

「……そう」

　母さんの手が、僕の背中を撫でて。

「そのうち来るのでしょうし、おいしいもの作っておかなくちゃね」

　頭を撫でてくれた手が、首筋に。

　どきっとして、離れようとしたけど。

　ぎゅっと抱きしめられていて。

「……ここだけ、治らないわね」

　糸の跡。

　僕と、ハティの、証。

「……うん」

　耳の奥が、どくどくうるさくて。

　母さんの、寂しそうな声が。

「ねぇ、レイド――」

　体が離れて。

　僕と同じ、藍色の瞳が、真正面に。

「――あの日……」

　それは、揺れてるように、見えて。

「…………ふぅ、いいえ。なんでもないわ」

　目をつぶったかと思えば。

　母さんは、いつもみたいに笑って。

「お母さん、疲れてるみたい。ごめんなさいね、レイド」

　胸の奥が、じくじくと痛い。

　母さんにはやっぱり、見られてたんだ。

　たぶん、今。

　母さんは――。

「……だい、じょうぶ……？」

「ええ、大丈夫よ。本当にごめんなさいね」

　また、僕の頭を一撫でして。

　ハティを手招きしていた。

　僕の近くに伏せていた彼は。

　素直に、母さんの傍に寄って行って。

　大きな木桶に、めい一杯に張ってあるお湯と布。

　母さんは、それを使って。

　ハティの足を、ゆっくりゆっくり拭っている。

　うちにハティが来てから。

　自然と、母さんがやるようになったこと。

「ふふ、気持ちよさそうね」

　母さんは、鼻歌を歌いながら。

　ハティは、気持ちよさそうに目をつぶって。

　僕は、椅子に座って、少し離れて眺める。

　これが、もう。

　僕たち家族の毎日に、なっている、ような。

　そんな、優しさしかない、場所。

　でも。

　さっきの母さんの目が。

　忘れられなくて。

　母さんの、藍色の手。

　ハティの足を、一本一本。

　優しく拭ってる、手。

　毎日、『淵の工区』で。

　『リトスの雫』を潰して、村のみんなの服を染めてる、手。

　優しくて。

　冷たくて。

　あたたかい。

　さっき、僕を抱きしめてくれてたときに。

　すこしだけ。

　震えていた、手。

　なんだか、そわそわして。

　右に左に、体を揺らして。

　また、母さんの藍色と、目が合った。

「あらあら、レイドは元気ね。お夕飯、我慢できない？」

「――が、我慢できるっ！僕だって、こどもじゃ、ないんだからっ！」

「ふふ、そうよね。レイドも、もうすぐ大人、だものね」

　母さんは、そう言って。

　また、ハティの足を拭うことに戻った。

　じっと、見つめていると。

「…………ねぇ、レイド」

　漆黒の髪、僕と同じ。

　それで、目は見えないけど。

「……急いで大人になろうとしなくても……いいのよ」

「……母さん？」

　母さんの手は、動いてて。

「……お母さんはね」

　ハティの足の指の先まで、丁寧に。

　ついた泥汚れを、取り除いて。

「あなたが、笑っていてくれるのが、一番幸せなのよ」

　最後の一本を、拭き終わって。

「よし、これでいいわね。ハティ、今日もいっぱい走り回ったのね」

　母さんの手が、ハティを撫でて。

　ハティは、気持ちよさそうに目を細めてるけど。

　ずきずき、胸の奥が。

　ずっと、ずっと。

　なにかに握りつぶされてるように。

「レイド、すぐお夕飯の準備しちゃうわね」

　僕のほうを向いた、母さんは。

　やっぱり、いつもみたいに笑ってて。

「……うん」

　それを見るたび、握りつぶされて。

　がちゃりと。

　僕とハティが入ってきたほうじゃなくて、裏口のほう。

　扉が、開いて。

「――ふぇー、つっかれたー」

「あら、ヴェインくん。おかえりなさい」

「ふへへへ、ただいま戻りました」

　ヴェインが、入ってきて。

　母さんと、仲良さそうで。

　違う意味で、胸が痛んだけど。

　不思議と、あたたかく、なって。

　少しだけ、嫌だけど。

　嫌、だけど。

　なんだか、嬉しくて。

「おー？なんだぁ、レイド。なんかすっげぇ辛気臭ぇ顔してんなぁ」

　「おりゃおりゃ」って言いながら、僕の頭を撫でてきて。

　手で、思いっきり脇を突いて。

「――あでっ！？」

「僕、本読んでくるねっ！ハティ、いこっ！」

「お夕飯出来たら、呼ぶわねーっ！」

　椅子から飛び降りて、そのまま。

　宝箱の部屋に入れば、羊皮紙の匂いが広がってて。

　大きく息を吸えば。

　すごく、落ち着く。

「……ハティ、ちょっとだけ、いい？」

　そう言えば。

　ハティは、仕方ないやつだっていう想いを流してきつつ。

　僕の近くで丸まってくれて。

　その、銀色に抱き着いて。

　また大きく息を吸えば。

　体いっぱいに、太陽の香りが、広がって。

　少しだけ、目の奥があつくなって。

　銀色が濡れるけど、ハティはきっと。

　許してくれるから。

　すこしだけ、ほんの、すこしだけ。

　今は、甘える。

「……嫌われちまったんですかねぇ……？」

　ぴくりと、体が震えて。

「ふふふ、むしろ好かれてると思うわよ？」

「そんなもん……なんですかねぇ……？」

　ふたりの話し声が、ハティの耳に。

　僕の耳に、勝手に、届いて。

「……それにしても、なにかありました？エララさん――」

「――なにも、ないわよ？ありがとうね、ヴェインくん」

　ヴェインの、少し低い声と。

　母さんの。

「でもエララさん、声が――」

「本当に、なにもないわ。大丈夫よ」

「……そう、ですか……」

　震えた、声。

「……俺でよければ、なんでも聞きますんで」

「ふふ、ありがとう。ヴェインくんは、優しいわね」

　ぎゅっと、銀色に顔を埋めて。

　母さんも、ヴェインも。

　みんな、あたたかい、のに。

　なんだかみんな、苦しんでるように。

　ずっと、なにかに引っ張られてる、みたいに。

　ぎゅぅっと、胸の奥が。

　なにかに握りしめられて。

　苦しくて。

　痛くて。

　少しでも、柔らかくなるようにと。

　太陽の香りをまためいいっぱい。

　体全体に、広げた。

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(　'ヮ')＜これは家族の心温かい話、そうに違いない。