傲慢の魔女『フラン』

幕間『破鏡/不照』

　AI挿絵注意

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　白い部屋に音はなかった。

　壁も、床も、天井も、そこにあるものすべてが白い。あまりに白すぎて、輪郭という概念すら溶けてしまいそうな空間の中で、細い指先だけが、宙に見えない線を描いている。

　その指先は震えていた。

　怒りではない。

　悲しみでもない。

　あるいは、そのどちらでもあった。

『フランダース・スカーレットは死んでいない』

　鈴の鳴るような声が、白い部屋に落ちた。

　聖女のように清らかで、優しく、ひどく澄んだ声だった。

　だからこそ、その響きはどこか壊れて聞こえた。

『彼女は今、自身の館で紅茶を嗜んでいる。陽の差し込む窓辺で、気だるげに頬杖をつきながら、甘い焼き菓子に文句をつけている』

　何も変わらない。

　白い部屋は、白いままだった。

『フランダース・スカーレットはプレアデス監視塔にはいなかった。あの子は、プレアデス監視塔になど向かっていない。砂丘を横切った灰色の影は、見間違いだった』

　何も変わらない。

『彼女が見つけた本は目的のものではなかった。古い王の名などそこには刻まれていない。ページは開かれず、記憶は覗かれず、死者の沈黙は守られたままだった』

　白い指先が、宙を撫でる。

『小鳥が斬られたのは見間違い。小鳥はまだ飛んでいる』

　その言葉に応じるように、白い空間の片隅で、何か小さなものが羽ばたく幻が生まれかけた。

　だが、次の瞬間、音もなく断たれた。

　羽根の形をしていた白い何かが、真ん中から綺麗に裂け、光の粒になって消える。

『小鳥は、まだ飛んでいる』

　もう一度。

　しかし、何も戻らない。

『金の髪に赤い瞳の青年は、そこにいなかった。マナの身体など、初めから編まれていない。彼は眠ったまま。死者は死者のまま、静かに本の中で夢を見ている』

　白い声が、わずかに揺れた。

『フランダースは、その青年を抱きしめてなどいない』

　沈黙。

『彼女は誰かを庇ってなどいない。あの子が、あんな風に、最後の最後で誰かの前に立つはずがない。あの子はずっと傲慢で、ずっと気まぐれで、ずっと自分勝手で……』

　そこで、声が途切れた。

　白い指先が、何度も何度も宙をなぞる。

　まるで、そこにいない誰かの輪郭を確かめるように。

『斬られていない』

　短く、断定する。

「『彼女は斬られていない。あの剣は届かなかった。届くはずがない。だって、あの子は強い。とても、とても強い』私の虚飾を破壊できる。壊れるはずがない。見間違えただけ」

　何も変わらない。

『斬られたのは空間。斬られたのは、影。斬られたのは、ただの空気。斬られたのは、私の使い魔。斬られたのは、あの子ではない』

　白い部屋の中に、細い罅が入るような音がした。

　それが現実の音なのか、彼女の中で何かが軋む音なのかは、誰にも分からない。

『フランダース・スカーレットは、死んでいない』

　また、同じ言葉。

　しかし今度は、少しだけ声が低かった。

『彼女は自分の館で紅茶を嗜んでいる。退屈そうに本をめくりながら、こちらの気配に気づいて、嫌そうな顔をしている。「また来たの」と、いつものように呆れている』

　白い指先が、空中に小さな円を描く。

『私はそれに笑って答える。「ええ、また私です。貴女に会いに参りました」と』

　何も変わらない。

「……何故」

　初めて、問いの形をした声が落ちた。

「何故、変わらないのですか」

　白い部屋は、白いままだった。

　失われた小鳥は戻らない。

　裂けた羽根は繋がらない。

　開かれた本は閉じない。

　薄い燐光を零して消えた青年は、もうそこにいない。

　そして、灰色のローブの魔女は、最後に誰かを抱きしめた姿のまま、斜めに断たれていた。

「……斬ると決めたものを、斬る」

　ぽつりと、白い声が呟く。

　その響きには、ほんのわずかな理解と、理解したくないという拒絶が混ざっていた。

「ああ。そういうことですか」

　白い指先が止まった。

　何度も、何度も、世界を言い換えようとしていた手が、空中で静止する。

「貴方は、そういう剣なのですね」

　楽しげでも、悲しげでもない声だった。

　ただ、白かった。

「……ひどい方」

　その一言だけが、子どものように小さく落ちる。

　それきり、彼女は何も言わなかった。

　白い部屋に、音はなかった。少女は目を伏せ、迫りくるモノに身をゆだねる。

　隔絶された白い部屋に、黒々とした紫が侵食する。

　やがて宙に残っていた見えない輪郭も、指先の震えも、すべてが深紫の中へ沈んでいく。

　そして、沈黙だけが残った。

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