『calor ――理想の果てに灯る温もり――』

第6話 剣士少女の戸惑い

麻帆良学園都市。

そこは巨大な学園であると同時に、一つの街だった。

商店。

飲食店。

衣料品店。

学生街らしい活気。

その雑踏の一角に、一人の青年がいた。

赤い外套は無い。

聖骸布を織り込んだ概念装具も。

今の彼は、黒いシャツに黒いパンツ。

簡素で、落ち着いた服装。

長身。

褐色の肌。

白髪。

そして鋼色の瞳。

どう見ても目立つ。

だが、少なくとも“通報案件”ではない。

あの赤い格好で街を歩けば、確実に浮く。

下手をすれば職務質問だ。

そういう趣味は無い。

故に、学園長室を出て最初に向かったのは衣料品店だった。

――もっとも。

この世界でも魔法使いであることが露見すると厄介らしい。

何故かオコジョにされる。

意味が分からない。

（……何故オコジョなんだ）

監獄送り。

ならまだ理解できる。

だが人間から獣。

発想が斜め上すぎる。

「……」

考えるのをやめた。

深く考えると負けな気がする。

その時だった。

「――あの」

声。

振り返る。

そこに立っていたのは。

昨夜の少女。

「……刹那、だったか」

【刹那視点】

怪我は、既に癒えていた。

あれほどの重傷だったにも拘らず。

魔法薬と治療術のおかげで傷跡一つない。

けれど。

胸の奥に妙な引っ掛かりがあった。

彼。

エミヤ。

正体不明。

危険人物。

強すぎる力。

学園長は慎重に扱うだろう。

……場合によっては、拘束も。

そう思うと。

何故か、落ち着かなかった。

（何故だ……？）

助けられた恩義。

それはある。

──だが私が最優先にするべきは、お嬢様の筈だ。

もし彼が危険人物なら――。

そこまで考えて。

刹那は苦笑した。

（……そんな事をする人ではない）

何故か。

そう断言できる自分がいた。

その時。

携帯が震えた。

学園長からだった。

内容は単純。

エミヤを学園警備として雇ったこと。

そして。

監視目的も含むこと。

……少しだけ。

嫌悪感を覚えた。

若さ故か。

未熟故か。

──それとも。

別の理由か。

そして。

「学園案内を頼む」

そう言われた。

――結果。

今に至る。

「傷は大丈夫か？」

先に口を開いたのは彼だった。

「学園長から、大事ないとは聞いたが」

心配してくれていた。

その事実に。

少しだけ胸が温かくなる。

「はい。おかげさまで」

そして。

深く頭を下げる。

「助けていただき、ありがとうございました」

「気にしなくていい」

あっさりと返る。

「好きでやったことだ」

――好きで。

そんな風に命を懸けられるものなのか。

ふと、思う。

「……ふむ」

彼が言葉を止めた。

「ああ、済まない」

少し困ったように目を細める。

「ちゃんと君の名前を聞いていなかったな」

「桜咲刹那です」

即答。

すると。

彼は小さく反芻した。

「……刹那」

どこか懐かしむような声音。

そして。

「君らしい、良い名前だ」

「――っ」

頬が熱くなる。

な、何を。

急に。

思わず視線を逸らした。

───だが。

彼は全く意識していない。

天然だ、この人。

「エミヤだ」

手を差し出す。

「警備の後輩になるらしい。よろしく頼む」

握手。

温かかった。

意外なほど。

その後。

改めて刹那は学園案内を申し出る。

店。

施設。

生活圏。

だが。

話が妙な方向へ向かう。

「食材？」

「店を始めるのでね」

「……はい？」

思考が止まった。

「料理店だ」

そこで初めて。

彼が少しだけ笑った。

ニヒルな皮肉屋の笑みではない。

少年のような。

悪戯が成功した時の顔。

刹那は、一瞬だけ目を奪われる。

その笑顔に。

今まで感じた事のない、言明しがたい想いを感じた。