石油が尽きた2661年、エセ昭和共産日本でサイボーグボクシングをやらされます

Part1 党のために死ね

党に選ばれて、俺は国営サイボーグボクシングの強化選手になった。

オリンピックで勝つために、身体を改造される。

怖いとは思わなかった。むしろ、誇らしかった。

発表の日、教官は俺の肩を叩いた。

「よく選ばれたな。君は党に必要とされた」

その瞬間、胸の奥で何か熱いものが爆ぜた。

改造されたはずの人工心臓が、まるで本物のように脈打つ。

必要とされた。俺が。党に。

朝食のトレイには、卵と鶏肉、藻類油脂で焼いたパン、果物そっくりの栄養ゼリーが並んでいた。

この国で朝から肉が出るなど、ほとんどありえない贅沢だった。

俺はそれを、党からの信頼の証だと信じた。

「ガード戻せ！ 今ので死ぬぞ！」

教官の怒号を背に、俺たちは訓練場の奥深くへ進んだ。

床の奥に、鮮やかな赤い線が引かれている。

一般訓練生は絶対に越えられない境界。強化選手だけが許される聖域。

「訓練開始」

「さあ、前回の記録を超えろ」

黒い鉄芯入りサンドバッグの前に立つ。

「打ってこい」

右足を半歩引き、拳を構える。

首の後ろでインプラントが低く唸り、右肩の油圧アクチュエータが目を覚ます。

ぎ、ぎぎ……と人工筋肉が締まり、背中の装甲が圧を溜めていく。

スパォッッッッ！！！────────

右拳が空気を裂いた。

鉄芯入りのバッグは中央からひしゃげ、鎖ごと後方へ吹き飛んだ。

床が震え、一般訓練生たちの声が一瞬で止まった。

「記録更新だ」

「おめでとう」

その言葉は、拍手なんかよりずっと重かった。

俺は拳を下ろしながら、静かに息を吐いた。

「次は対人戦だ」

「来い！」

赤い線の向こうから、一人の強化選手がリングへ上がった。

俺の身体は、殴るために太く作られていた。

肩は異常に厚く、拳を握るだけで床が軋む。背中の装甲が油圧の逃げ道を求めて低く唸る。

だが、リングに上がってきた相手は違った。

弱そうだった。

細い。軽い。

装甲も薄い。

なぜこいつが、赤い線の向こう側にいるのか分からなかった。

俺は拳を上げ、右足を半歩引いた。肩が沈み、背中の装甲が圧を溜める。

相手も静かに構える。

ピ、ピ、ピー。

ピッ。

開始音が鳴った。

パワウゥゥン――シャァン！！！！

瞬間、両者の身体が同時に目覚めた。

肩から白いコアがせり上がり、脇腹・胸横・肋骨下で青い光が点灯する。

一つでも壊されれば即敗北。迷わず踏み込み、相手の左肩コアを狙った。

白くせり出したそこを、一撃で砕く。

スパッッ！！

外れた。

俺は右を出していた。だが、相手はもうそこにいない。

次の瞬間、右肩コアに衝撃が走った。

ガツンッ

相手の拳が、正確に俺の右肩コアを捉えていた。

「ふぅ────────」

相手は息を吐いただけだった。

油圧が唸る。右をもう一度引いたが、相手は微動だにしない。

俺の動きを、全部読まれている。

そう気づいた時には、もう右を撃っていた。

スパッ…！

また、空を裂いた。

右肩ががら空きになった。とっさに守ろうとした瞬間、脇腹が開く。

分かっていた。相手の拳がそこに来ることも。

それでも、間に合わない。

ガンッ

脇腹のコアが赤く跳ねた。痛みはない。息も切れていない。

なのに、確実に削られている。

「あと一撃！脇をやられたら終わりだ！」

赤い線の向こうで、誰かが叫んだ。黙れ。分かっている。

脇腹をもう一度やられたら終わる。肘を下げ、脇腹を締めた。

その瞬間、相手の視線が上がった。

右肩を狙っている。分析インプラントも同じ警告を繰り返す。

“Alert. Right shoulder core at risk.”

分かっている。

見えている。

だが、脇腹を守るために下げた腕は、すぐには上がらない。

俺の右肩へ、相手の拳が伸びた。

…

キィ……ィィン、ヂリッ

相手の動きが、一瞬だけ止まった。

いや。止まったんじゃない。

相手のインプラントが、俺の右ストレートが危険だと判断した。

だから相手は、ほんの少しだけ身体を外へ逃がした。

右を避けるために。

だが、俺は右を撃たない。

相手の胸横コアが、こちらを向いている。

見えているだけじゃない。

思いっきりぶち込める角度だった。

左を放つ。

スパッッ！！ッッァアン────────

左拳が、相手の胸横コアに入った。青い光が、赤く弾ける。

だが、相手の拳も止まらない。俺の右肩コアにも、衝撃が入った。

右腕の感覚が、一瞬で消えた。

…

俺は立っていた。

相手も立っていた。

どちらのコアが先に砕けたのか、分からない。

「ふむ、明らかだ」

「先に破壊されたのは――」

…

「胸横のコアだ」

相手の方だった。

「勝利はお前だ」

「英二郎」

俺が勝った。

「よっしゃああああ！！！」

勝利した。

だが、右腕は動かない。ガッツポーズは取れなかった。

「右を撃たなかったな」

教官が言った。

俺は動かない右腕を押さえたまま、息を吐いた。

「撃つ時のノイズ」

「あれは、この場にいる全員に聞こえていた」

「あのノイズが右を出す合図となっていた」

キィ……ィィン、ヂリッ。

右腕に力を込める。するとさっきの音が聞こえた。

「貴様、小細工を掛けたな」

「隙を作るために、右で打つと”見せかけた”」

…

「貴様は、それでいいと思ってるのか」

「神聖なリングを穢すのも厭わないのか」

教官の声は低かった。

だが、怒鳴ってはいなかった。答えを待つようにこちらを見ていた。

俺は力を抜いて、教官の党章に向かって敬礼をした。

「えぇ。党と勝利のために」

教官は、ほんのわずかに頷いた。