羊たちが運んできた宇宙 【Welcome Humanity】 作：ヒツジ(ラム肉
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銀河中央通信社速報
> 【速報】
ヒツジコーポ、 外縁五星系にて新規農業プラント稼働。
現地雇用者数、 過去最大を更新。
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同時速報
> 一部農業関連企業、 大規模人員整理開始。
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第八居住星系 郊外農地
風が吹いていた。
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広い畑。
その半分が、 もう使われていなかった。
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雑草。
止まった散水機。
放置された搬送車。
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老人が、 畑を眺めていた。
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> 「静かになったなぁ……」
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隣の若者。
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> 「みんなヒツジ行ったからな」
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遠く。
巨大輸送船が空を横切る。
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もはや誰も、 見上げなくなっていた。
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シュガリヴィ記者 取材記録
人類は慣れ始めていた。
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最初は混乱。
次に警戒。
そして今。
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“日常”
になり始めている。
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市場へ行けば、 ヒツジ食品がある。
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港へ行けば、 ヒツジ物流船がいる。
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仕事を探せば、 ヒツジ求人がある。
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気づけば、 生活の隅々に入り込んでいた。
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そして。
一番大きく変わったのは、 農村だった。
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元農家居住区
以前は古い集合住宅だった場所。
今は。
ヒツジコーポ社員寮になっていた。
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妙に綺麗だった。
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共用食堂。
医療区画。
託児所。
栄養相談室。
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元農家のおっちゃんが、 食堂で飯を食っていた。
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> 「前よりいい暮らししてんな俺……」
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隣の男。
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> 「やめろ」
「なんか悲しくなる」
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だが飯は豪華だった。
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焼きたてパン。
肉料理。
果物。
発酵スープ。
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若い作業員。
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> 「なぁ」
「ヒツジってなんでこんな飯いいんだ？」
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向こうで配膳していたヒツジ。
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> 「栄養効率と労働効率は連動します。」
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> 「あと美味しい方が嬉しいので。」
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若い作業員。
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> 「そんな理由でいいのかよ」
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ヒツジ。
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> 「重要ですよ？」
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真顔だった。
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旧農業機械販売店
客がいなかった。
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店主が、 端末を眺めながらため息を吐く。
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> 「売れねぇ……」
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以前なら。
播種機。
収穫機。
輸送車。
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農繁期には飛ぶように売れていた。
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今は。
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> 「修理依頼も減ったなぁ……」
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息子。
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> 「だってみんなヒツジの設備使うし」
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> 「あっち、 壊れたら交換だからな」
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店主。
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> 「もったいねぇ……」
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息子。
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> 「でも効率いいんだよ」
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店主。
黙る。
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それが一番苦しかった。
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ヒツジ栽培区画
シュガリヴィは、 許可を得て農業プラントを見学していた。
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広かった。
異様なほど。
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立体栽培区画。
循環水路。
発酵施設。
温度管理区画。
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無数の作物。
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しかも。
働いているのは、 かなりの割合が人類だった。
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元農家のおっちゃんが、 端末片手に歩いてくる。
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> 「おぉ記者さん」
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> 「慣れました？」
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> 「まぁぼちぼち」
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笑う。
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> 「宇宙人相手に農業するとは思わんかったがな」
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周囲では、 ヒツジ社員が走り回っている。
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> 「第四区画窒素濃度調整お願いします！」
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> 「果実糖度上がりすぎてます！」
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> 「発酵ライン遅れてますー！」
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普通に忙しそうだった。
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シュガリヴィ。
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> 「……思ったより泥臭いですね」
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元農家。
吹き出す。
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> 「そりゃ農業だぞ？」
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> 「どこの文明でも泥臭ぇよ」
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その言葉に、 妙な説得力があった。
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第八居住星系 市場通り
夜。
屋台街は賑わっていた。
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ヒツジ製発酵酒。
ヒツジ香辛料。
ヒツジ菓子。
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若者たちが騒ぐ。
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> 「この酒安くね！？」
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> 「うまっ！」
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> 「なんだこの串焼き！」
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屋台のおっちゃん。
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> 「ヒツジ香辛料使うと売れるんだよ！」
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別の屋台。
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> 「前より客増えたわ！」
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市場そのものは、 むしろ活気づいていた。
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ただし。
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売られているものは、 もう以前と違っていた。
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農業組合 解散会議
重い空気。
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組合長。
老け込んでいた。
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> 「……解散だ」
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誰も驚かなかった。
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若い農家。
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> 「まぁそうなるわな」
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別の男。
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> 「うち、 来週からヒツジ勤務です」
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沈黙。
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組合長。
少し笑う。
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> 「裏切り者って言いたいところだが」
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窓の外を見る。
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ヒツジ輸送船。
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> 「孫に飯食わせる方が大事だわな」
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誰も何も言えなかった。
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ヒツジ物流港
夜。
巨大輸送船が離陸していく。
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その光景を見ながら、 シュガリヴィは思う。
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人類は今。
戦争で負けているわけではない。
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支配されているわけでもない。
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だが。
“勝てなくなっている”。
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市場で。
物流で。
食料で。
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静かに。
確実に。
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その時。
隣でヒツジ社員が呟いた。
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> 「人類、 適応速いですねぇ」
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シュガリヴィ。
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> 「……そうですか？」
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ヒツジ。
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> 「はい。」
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> 「第二腕部文明は、 もっと揉めました。」
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シュガリヴィ。
止まる。
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> 「……第二？」
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ヒツジ。
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> 「はい？」
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シュガリヴィ。
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> 「いや、 あなたたち本当に何文明と接触してるんです？」
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ヒツジ。
少し考える。
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> 「覚えてません。」
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> 「多すぎるので。」
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シュガリヴィは、 少し寒気を覚えた。
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人類は今。
とんでもない文明に
接触しているのかもしれない。
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