アルミラ

これは、私が幼い頃、母が寝る前に読んでくれた民話をポケモン風 aに自由翻案したものである。
遥か昔、ポケモンと人間の境界がまだ曖昧であった頃……
古代ヒスイの小さな村に、二人の兄弟が暮らしていた。
一人は富を極め、冷たく、そして虚ろな大邸宅に住んでいた。
もう一人は貧しかったが、大家族とともに、温もりに満ちた慎ましやかな家で暮らしていた。
富める兄は、己の富を限度なく貪り、贅沢と宴の中に日々を過ごした。
一方、貧しい弟は、ただその日の食べ物を食卓に並べるためだけに、毎日泥のように働いていた。
ある日、夕食に食べるものが何一つなくなってしまい、弟は最も幼い息子を送り、富める兄に少しの助けを求めさせることにした……

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遥か昔、ポケモンと人間の境界がまだ曖昧であり、古き伝承の言葉が山々を吹き抜ける風の息吹に混ざり合っていた頃……

古代ヒスイの遥か彼方の谷、鬱蒼とした森が広がり、澄み渡る空が聖なる湖の数々にその姿を映す場所に、小さな村があった。大きな街も、モンスターボールも、現代の生活がもたらす数々の便利さも、まだ存在しない時代のことである。人々は大自然の生き物たちと密接に関わり合い、それらを恐れると同時に敬いながら暮らしていた。

その村に、二人の兄弟が暮らしていた。

兄は、遥か遠方から運ばれた珍しい木々や石で築かれた、広大な邸宅に住んでいた。その部屋々は静まり返り、冷え切っていたが、金銀財宝や絹織物、そして異国の香気で満たされていた。

一方、弟は、風が吹くたびに屋根が軋む、古びた擦り切れた木造の、慎ましやかな家に住んでいた。彼は少ない蓄えを大家族と分け合い、飢えや悪天候、そして疲労と戦う日々を送っていた。

富める兄は、洗練された料理や珍しい肉、希少なきのみで作られた菓子を貪っていた。貧しい弟は、一握りの米と、かろうじて拾い集めた僅かばかりのきのみで満足せねばならず、村を囲む森に潜むポケモンたちとの戦いを制しては、なんとか生き延びていた。

ある晩、空はいつもより早く黒色に染まり、風が木々の梢の間で唸りを上げ始めた。貧しい弟の家には、もう食べるものが何一つ残されていなかった。

弟は躊躇いがちな声で、最も幼い息子の姿を見つめながら言った。

おじさんのところへ行きなさい。食べるものを少し分けてもらえないか、頼んでおくれ。せめて、今夜だけでも。

幼い息子は不満一つ言わず、その頼みを受け入れると、不釣り合いな我が家から目と鼻の先にある、おじの邸宅へと向かった。

幼い子は、おじの家の門を叩いた。男は、目の前に誰がいるのかに気づくや否や、忌々しそうな調子で問い詰めた。何の用だ。

子供は視線を落とし、身を縮めながら答えた。お父ちゃんが、パンを二つほど分けていただけないかって。今夜は食べるものが何もないんだ。

おじは首を振った。お前にやるものなど何もない。どうしてもお前の父親がパンを欲するというなら……アルミラへ行けばよかろう。

男は子供の目の前でぴしゃりと門を閉ざし、子供は手ぶらで父親のもとへと戻った。

父親は、手ぶらで帰ってきた息子の姿を見て、何があったのかを尋ねた。僕には何もやるものはないって。もしどうしてもパンが欲しいなら、お父ちゃん自身がアルミラに行くべきだって言われたよ。子供は涙をこらえながら答えた。

よかろう。明日、この足でアルミラへ赴く。父親は、絶望の滲む声で言った。パンを入れた袋と、スヴィヴァーロの入った小瓶を用意しておくれ。彼は妻にそう告げ、妻は家に残された僅かな粉をかき集め、すぐさま作業に取りかかった。

翌日、男は袋を携え、アルミラを目指して旅立った。確かな目的地も分からぬまま、男は村を取り囲む、深く薄暗い森を貫く踏み固められた小道を彷徨った。

男は行く当てもなく数時間にわたって歩き続け、いつ野生のポケモンに襲われるかもしれないという絶望的な不安を常に抱えていた。

夜こそが最も危険な時間であることを、彼はよく知っていた。闇が降りてくれば、襲撃を受ける危険性は跳ね上がる。

男は日の光が許す限りは歩き続けようと心に決めていたが、その計画が果たされる前に、病気がちで、ひどく体調の悪そうな一人の老人に遭遇した。男は知る由もなかったが、その老人こそ、姿を変えたシェイミに他ならなかった。

旅の若者よ。私に分けるパンを持ち合わせていないかね。もう何日も食べていないのだ。

貧しい男は躊躇うことなく、持っていたパンの一部を老人に差し出し、スヴィヴァーロをいくらか飲ませてやった。

老人は微笑んだ。ありがとう、若者よ。お前は本当に美しい、黄金の心を持っている。老人は感謝を述べた。ところで、若者よ。お前はどこへ向かっているのだ。老人は、感動の涙で目を潤ませながら尋ねた。

私はアルミラへ向かっております。男は答えた。

若者よ、アルミラはここから遥か遠くだが、安心するがよい。森のポケモンたちがお前を襲うことはない。道中、大きな赤い門を構えた一軒の家に出会うだろう。その門を叩きなさい。中から、首が長く、鋭い鉤爪の手を持った、醜い、本当に醜い女が現れる。老人は説明した。男はただ黙って頷いた。女はお前に、私は美しいかい、と尋ねるだろう。その時、お前は、月明かりの下のキュウコンのように美しい、と答えねばならん。老人はそう言い残し、森の奥へと姿を消した。

男は老人の祝福があったにもかかわらず、夜を明かすために折れた枝や落ち葉を集めて小さな隠れ家を作った。飢えが激しく身体をさいんでいたが、残りのパンを食べることも、スヴィヴァーロを飲むこともしなかった。

翌朝、夜明けとともに男は歩みを再開し、やがて自分の村に よく似た小さな集落に辿り着いた。さらに歩みを進めると、大きな赤い門を持つ家の前に差し掛かった。

男は老人の教えに従い、その門を叩いた。しばらくすると門が開き、そこから不自然なほど細長く伸びた首と、紫色の肌を持つ女が顔を覗かせた。

その手には指が三本しかなく、どれも鋭い鉤爪が備わっていた。

瞳の白目の部分は青く、全くもって不気味な形状をしていた。鼻はまるで、ある種の飛行ポケモンの嘴のようであった。羽毛で形作られた髪のようなものは、白いヴェールのようなもので覆われていた。

私は美しいかい。女は尋ねた。

月明かりの下のキュウコンのように美しいです。男は一瞬の躊躇もなく答えた。

ところで、若者よ。お前は見かけない顔だな。どこへ行く途中だ。女は尋ねた。

旅人は迷わず答えた。私はアルミラへ向かっております。

それなら、この道をただ真っ直ぐに進むがよい。女は説明した。

男は感謝を述べ、再び歩みを始めた。

貧しい男は、前日と同じように日の光があるうちは進み続けようと考えていたが、その願いが叶う前に、今度は病気がちで体調の悪そうな一人の老女に出会った。男は知る由もなかったが、その老女こそ、姿を変えたクレセリアに他ならなかった。

旅の若者よ。私に分けるパンを持ち合わせていないかね。もう何日も食べていないのだ。

貧しい男は躊躇うことなく、残っていたパンの全てを老女に与え、残りのスヴィヴァーロを飲ませてやった。

老女は微笑んだ。ありがとう、若者よ。お前は本当に美しい、黄金の心を持っている。老女は感謝を述べた。ところで、若者よ。お前はどこへ向かっているのだ。老女は、感動の涙で目を潤ませながら尋ねた。

私はアルミラへ向かっております。男は答えた。

「若者よ、アルミラはここから遥か遠くだが、安心するがよい。森のポケモンたちがお前を襲うことはない。道中、大きな緑の門を構えた一軒の家に出会うだろう。その門を叩きなさい。中から、丸みのある姿をして、膨らんだ唇を持った、醜い、本当に醜い女が現れる」老女は説明した。男はただ黙って頷いた。「女はお前に、私は美しいかい、と尋ねるだろう。その時、お前は、湖のほとりのサーナイトのように美しい、と答えねばならん」老女はそう言い残し、森の奥へと姿を消した。

男は前夜と同じように、老女の祝福があったにもかかわらず、夜を明かすために折れた枝や落ち葉を集めて小さな隠れ家を作った。

すでに飢えの苦しみが身体をさいんでいたが、男は自分が食べ物を持ち合わせていないことをよく知っていた。きのみを食べようかとも考えたが、ポケモンに襲われるかもしれないという思いが頭をよぎり、考えを改めた。

さらに歩みを進めると、大きな緑の門を持つ家の前に差し掛かった。

男は老女の教えに従い、その門を叩いた。しばらくすると門が開き、そこから本当に醜い女が顔を覗かせた。ずんぐりとした体つきであった。蝋か磨き上げられた石でできているかのような、暗く艶のある、ほとんど紫色に近い肌をしていた。その唇は巨大で、鮮やかな深紅色を帯びていた。瞳は小さく流動的で、絶えず見開かれていた。長い金髪がまっすぐな房となって腰まで垂れ下がり、生きているとは思えないほど丸く、表情のない顔を縁取っていた。動きに合わせて揺れ動く赤い衣を身にまとっていたが、それは布でできているようには見えず、むしろもう一つの身体、彼女の肉体の一部が伸長したもののようであった。

「私は美しいかい」女は尋ねた。

「湖のほとりのサーナイトのように美しいです」男は一瞬の躊躇もなく答えた。

「ところで、若者よ。お前は見かけない顔だな。どこへ行く途中だ」女は尋ねた。

旅人は迷わず答えた。「私はアルミラへ向かっております」

「それなら素晴らしい知らせがあるよ！ アルミラへようこそ！」女は彼を歓迎し、家の中へ上がるよう促した。男は躊躇いながらも女に従い、家の中に通された。

女の住処は慎ましかったが、居心地が良かった。「ほんの少しの間、ここで待っていてくださらない？」女は尋ねた。

「どうぞ、お構いなく」男は穏やかな口調で答えた。

女はしばらく姿を消し、やがて手になんの変哲もない木の棒のようなものを持って戻ってきた。装飾なども一切ない、ただの小枝のようであった。

「これを地面に三回打ち付ければ、お前が望むものがすべて現れるよ」女は説明した。男は一瞬驚いたが、感謝の意を込めて一礼した。「恐れ入ります。私はもう行かねばなりません。妻と子供たちが私を待っているのです。飢えに苦しんでいるに違いありません、私にはそれが耐えられないのです」男は女に見送られ、帰路に就いた。

帰り道、男は次第に気力を失っていった。一歩一歩が、まるでカビゴンのように重かった。

もしこのまま歩き続ければ、状況はさらに悪化することに気づいていた。

男は他に選択肢もなく、その棒を地面に三回叩きつけた。すると、どこからともなく、あらゆるアルセウスの恵みが並んだ食卓が具現化した。

男がこれまでの人生で見たこともないような料理や飲み物であった。まるで王の宴のごとき、ありとあらゆる馳走であった。腹を満たした男は、旅路のためにいくらかの食べ物を持っていくことにした。もしあの二人の旅人に再び出会うことがあれば、また助けることができると考えたからである。

残りの料理は、森のポケモンたちが享受できるように、そのままその場に残していった。

長い旅路の末、男は家族のもとへと帰還した。妻と子供たちは、まるで長い戦いから勝利して戻った英雄を迎えるかのように彼を出迎えた。

夫と妻が長い抱擁を交わしたのち、妻は希望に満ちた調子で尋ねた。「見つかったの？」

男は袋から、あの金髪の女から授かった棒を取り出した。彼女の教えに従い、棒を地面に三回叩きつけた。

少し前、男の身に起きたことと同じように、そのみすぼらしい家の中に、あらゆるアルセウスの恵みに満ちた食卓が具現化した。

馳走が並んだ食卓だけでなく、見たこともないような金貨や財宝が詰まった袋がいくつも具現化した。

「おじさんのところへ行きなさい。漏斗を貸してもらえないか頼んでおくれ。麦を数えるために必要なんだと伝えるんだよ」幼い息子は不満一つ言わず、その頼みを受け入れると、不釣り合いな我が家から目と鼻の先にある、おじの邸宅へと向かった。

幼い子は、おじの家の門を叩いた。男は、目の前に誰がいるのかに気づくや否や、忌々しそうな調子で問い詰めた。「何の用だ」

子供は視線を落とし、身を縮めながら答えた。「お父ちゃんが、漏斗を貸していただけないかって。麦を数えるのに使うんだって」

おじはため息をついたが、最後には折れ、子供に漏斗を手渡した。「必ず返すんだぞ！」男は脅すように言った。

子供はただ黙って頷き、漏斗を手にしっかりと握りしめて家へと戻った。

父親と母親、そして年上の兄たちは、漏斗を使いながら金貨を数え始めた。金貨を数え終えると、父親は息子に、おじのところへ戻って漏斗を返してくるよう言いつけた。

息子はその通りにした。

子供はおじの家に辿り着き、漏斗を返そうとした。男は相変わらず、忌々しそうに子供を迎えた。「何の用だ」

「漏斗を返しにきました」子供は躊躇いながら答えた。

おじは子供の手から漏斗をひったくり、どこも破損していないか確かめるために注意深く点検した。

目を凝らして中を見ると、一枚の金貨が内側に挟まっているのに気がついた。

「麦を数える、だと！」男は脅迫的な視線で甥を睨みつけた。「なら、この金貨はどういう説明がつくんだ？」男は問い詰めた。「それで、お前の父親はアルミラへ行ったんだな？」

「うん」子供はおびえながら答えた。

「ならば、俺も行くに決まっているだろう！」男は怒鳴り散らした。「ギラティナにお前と漏斗をくれてやる！」男は家の中に駆け込み、明日アルミラへ発つから、食べ物とスヴィヴァーロを入れた袋を用意するよう妻に命じた。

妻はその通りにした。

翌日、男は袋を携え、アルミラを目指して旅立った。確かな目的地も分からぬまま、男は村を取り囲む、深く薄暗い森を貫く踏み固められた小道を彷徨った。

男は行く当てもなく数時間にわたって歩き続けた。彼は武器を携えており、野生のポケモンにいつ襲われるかなど、露ほども心配していなかった。

男は日の光が許す限りは歩き続けようと考えていたが、その計画が果たされる前に、病気で体調の悪そうな一人の老人に遭遇した。男は知る由もなかったが、その老人こそ、姿を変えたシェイミに他ならなかった。

「旅の若者よ。私に分けるパンを持ち合わせていないかね。もう何日も食べていないのだ」

「断る！」男は忌々しそうな調子で答えた。「そんなことをしたら、俺の分がなくなってしまうではないか！」さらに追い打ちをかけるように言った。

老人は屈しなかった。「若者よ。せめてお前がどこへ向かっているのか教えてはくれないかね」老人は、己を食い尽くそうとする飢えを必死に堪えながら尋ねた。

「どうしても知りたいというなら、アルミラへ行くところだ！」男は忌々しそうに答えた。

「若者よ、アルミラはここから遥か遠くだが、安心するがよい。森のポケモンたちがお前を襲うことはない。道中、大きな赤い門を構えた一軒の家に出会うだろう。その門を叩きなさい。中から、首が長く、鋭い鉤爪の手を持った、醜い、本当に醜い女が現れる」老人は説明した。男はただ鼻で笑った。「女はお前に、私は美しいかい、と尋ねるだろう。その時、お前は、月明かりの下のキュウコンのように美しい、と答えねばならん」老人はそう言い残し、森の奥へと姿を消した。

男は老人の祝福があったにもかかわらず、見つけた折れた枝や落ち葉で作られた小さな隠れ家に入り、眠りに就いた。

男は手持ちの食べ物の一部を口にし、スヴィヴァーロを飲むことで、己の覚える飢え感をねじ伏せることにした。

翌朝、夜明けとともに男は再び歩みを始め、やがて自分が住む村によく似た小さな集落に辿り着いた。

さらに歩き続けると、大きな赤い門を構えた一軒の家の前に差し掛かった。

男はその門を叩いた。しばらくすると門が開き、そこから不自然なほど細長く伸びた首と、紫色の肌を持つ女が顔を覗かせた。

その手には指が三本しかなく、どれも鋭い鉤爪が備わっていた。

瞳の白目の部分は青く、全くもって不気味な形状をしていた。鼻はまるで、ある種の飛行ポケモンの嘴のようであった。羽毛で形作られた髪のようなものは、白いヴェールのようなもので覆われていた。

私は美しいかい。女は尋ねた。

死神のように醜いわ。男は忌々しそうな調子で答えた。

ところで、若者よ。お前は見かけない顔だな。どこへ行く途中だ。女は尋ねた。

旅人はさらに忌々しそうに答えた。そこまで気になるというなら、アルミラへ行くところだ。

それなら、この道をただ真っ直ぐに進むがよい。女は説明した。

男は挨拶もせずに女を置き去りにし、歩みを進めた。

富める男は、前日と同じように日の光があるうちは進み続けようと考えながら歩き続けたが、その願いが叶う前に、病気がちで体調の悪そうな一人の老女に出会った。男は知る由もなかったが、その老女こそ、姿を変えたクレセリアに他ならなかった。

旅の若者よ。私に分けるパンを持ち合わせていないかね。もう何日も食べていないのだ。

断る。男は忌々しそうな調子で答えた。そんなことをしたら、俺の分がなくなってしまうではないか。さらに追い打ちをかけるように言った。

老女は屈しなかった。若者よ。せめてお前がどこへ向かっているのか教えてはくれないかね。老女は、己を食い尽くそうとする飢えを必死に堪えながら尋ねた。

アルミラへ行くところだ。なぜそこまで他人のことに執着するのか。その毒のある言葉には、富める男の邪悪さがよく表れていた。

若者よ、アルミラはここから遥か遠くだが、安心するがよい。森のポケモンたちがお前を襲うことはない。道中、大きな緑の門を構えた一軒の家に出会うだろう。その門を叩きなさい。中から、丸みのある姿をして、膨らんだ唇を持った、醜い、本当に醜い女が現れる。老女は説明した。男はただ鼻で笑った。女はお前に、私は美しいかい、と尋ねるだろう。その時、お前は、湖のほとりのサーナイトのように美しい、と答えねばならん。老女はそう言い残し、森の奥へと姿を消した。

男は前夜と同じように、老女の祝福があったにもかかわらず、見つけた折れた枝や落ち葉で作られた小さな隠れ家に入り、眠りに就いた。

男は手持ちの食べ物の一部を口にし、スヴィヴァーロを飲むことで、己の覚える飢え感をねじ伏せることにした。

さらに歩き続けると、大きな緑の門を持つ家の前に差し掛かった。

男は老女の教えに従い、その門を叩いた。しばらくすると門が開き、そこから本当に醜い女が顔を覗かせた。ずんぐりとした体つきであった。蝋か磨き上げられた石でできているかのような、暗く艶のある、ほとんど紫色に近い肌をしていた。その唇は巨大で、鮮やかな深紅色を帯びていた。瞳は小さく流動的で、絶えず見開かれていた。長い金髪がまっすぐな房となって腰まで垂れ下がり、生きているとは思えないほど丸く、表情のない顔を縁取っていた。動きに合わせて揺れ動く赤い衣を身にまとっていたが、それは布でできているようには見えず、むしろもう一つの身体、彼女の肉体の一部が伸長したもののようであった。

私は美しいかい。女は尋ねた。

飢えのように醜いわ。男は鼻で笑いながら答えた。

ところで、若者よ。お前は見かけない顔だな。どこへ行く途中だ。女は尋ねた。

旅人はさらに鼻で笑いながら答えた。誰も彼も、他人の身の上に首を突っ込まずにはいられないらしいな。アルミラへ行くところだ。

それなら素晴らしい知らせがあるよ。アルミラへようこそ。女は彼を歓迎し、家の中へ上がるよう促した。男は、胸の内に莫大な高揚感を抱きながら女に従い、家の中に通された。すでに富と

女の住処は数々の富で満ち溢れていたが、居心地は悪かった。まるでその豪華な品々のすべてが、中に入る者を窒息させようとしているかのようであった。ほんの少しの間、ここで待っていてくださらない。女は尋ねた。

男はただ鼻で笑った。この女のせいで、自分の欲望からますます遠ざけられているように感じられた。

女はしばらく姿を消し、やがて手になんの変哲もない木の棒のようなものを持って戻ってきた。装飾なども一切ない、ただの小枝のようであった。

これを地面に三回打ち付ければ、お前が望むものがすべて現れるよ Lights. 女は説明した。男は何の表情も見せなかった。すでに、どれほどの富を手に入れられるかを脳裏に描いていた。男は女に挨拶一つすることなく、帰路に就いた。

帰り道、男は再び飢えを覚えた。手持ちの最後の食べ物と最後のスヴィヴァーロをすべて消費した。

長い旅路の末、男は妻のもとへと帰還したが、自分が成し遂げた旅の痕跡をほとんど見せようとはしなかった。

夫と妻が長い抱擁を交わしたのち、妻は希望に満ちた調子で尋ねた。見つかったの。

男は袋から、あの金髪の女から授かった棒を取り出した。彼女の教えに従い、棒を地面に三回叩きつけた。

すると、その豪奢な家の中に、何百何千もの鞭が具現化し、近隣の者に対する彼らの強欲さと邪悪さを罰するために、夫と妻を激しく打ち据えた。