海霧の中の奇兵隊―死んだはずの高杉晋作と、乃木大将が遺した隠し遺書― 作：yoshiume
――おかしい。
陸軍大尉・
どう計算しても、合わない。
大正三年（一九一四年）一月の深夜。
陸軍省の地下書庫に、人気はなかった。
棚には「明治二十七八年戦役 軍機密綴」と朱書された背表紙が累々と積まれている。裸電球の黄色い灯りが、
机上に、二冊の帳簿が広げられていた。
一つは『明治三十八年 第三軍管下 弾薬消費明細』。
もう一つは、『同期間
前線への食料と、軍馬の飼料の輸送記録だ。
弾薬の山が、糧秣の谷と噛み合わない。
第三軍が二〇三高地で激烈な包囲戦を行っていた期間、弾薬消費は天文学的な数字に跳ね上がっている。砲弾を前線へ運ぶためには、牽く軍馬も運搬部隊の食料も、比例して増えなければ物理的におかしい。
だが、増えていない。
特定の期間だけ、糧秣の数字が不自然に少ない。まるでそこだけ、意図的に空白が作られているかのように。
ソロバンを弾く必要すらない。初歩の算数だ。
それなのに、帳簿の貸出記録は空白のままだった。
十年間、誰も開かなかったのだ。
（……二年前、
日露の戦勝に酔い、「大和魂があれば勝てる」という精神論が半ば狂信的に信じられている。兵站という物理的現実を直視しようとする者は、静かに孤立させられてきた。
精神論に酔う将校たちが、絶対に見向きもしない数字の矛盾。
真崎は、その不自然な数字が記されたページを指先で探り当てた。
分厚い和綴じの紙の裏に、別の紙片が巧妙に貼り合わせられている。ナイフの先で、慎重に糊を剥がす。和紙の縁が、真崎の指の中で小さく鳴った。
貼り合わされていたのは、無味乾燥な数字の羅列ではなかった。
厚手の和紙である。指先で触れると表面に微かな凹凸があり、二年の歳月を経てなお、墨の匂いがほんのり残っていた。宮内省御用達の紙だろうか。
達筆なその筆跡には見覚えがある。陸軍省の応接室に飾られている額縁と同じ、あの骨太な字だ。
巻末の署名に、真崎は息を呑んだ。
『陸軍大将 乃木希典』
二年前、明治天皇の崩御に際して殉死した軍神の直筆であった。
＊
なぜこんな重要書類が、馬の餌の記録に紛れ込んでいるのか。戸惑いながら冒頭に目を落とすと、そこには現在の陸軍上層部が卒倒しそうな言葉が並んでいた。
『――旅順において我が軍が流した多大な血は、ひとえに指揮官たる私の無能によるものである。後世の将兵は、決して我が軍の戦いを模範としてはならない』
激しい悔恨と共に綴られた、乃木自身の自己批判だった。さらに手紙は続く。
『機関銃と大砲の前に、いかなる精神力も無力である。突撃は単なる自殺に等しい。次代の戦争は圧倒的な火力と工業力の消耗戦となる。帝国陸軍はただちに白兵主義をあらため、近代化を図らねば国を滅ぼすことになろう』
真崎は、和紙の上に落ちた自分の影が、わずかに震えているのに気づいた。
喉が渇く。
（これを、上層部は……握り潰したのか）
冒頭の書式を見れば明らかだ。これは私信ではない。陸軍省への正式な上申文書だ。受理されていれば、参謀本部の公文書棚に原本が残っているはずだった。
乃木はわかっていたのだ。この遺書が黙殺されることを。だからこそ、精神論者が絶対に見向きもしない
いつか、物理の現実を直視する者が見つけることを信じて。
棚の闇の奥で、何か小さなものが落ちた音がした。ネズミか、あるいは漆喰のかけらか。地下書庫は再び静まり返った。
真崎は和紙を懐に納めた。それから、机上の『糧秣手配綴』の表紙を掌でゆっくりと閉じる。乾いた音がした。
――乃木閣下。あなたの遺言は、確かに受け取った。
声には出さなかったが、懐の和紙が、肋骨のあたりでわずかに熱を持っているように感じた。これは単なる手紙ではない。軍の根幹を揺るがし、凝り固まった上層部の目を覚まさせるための、とびきり強力な「爆弾」だ。
帳簿を閉じた後、しばらく真崎は動けなかった。
机の端に肘をつき、額を掌に預ける。懐の和紙が、肋骨越しにじわりと体温を吸い取っていくようだった。
＊
立ち上がったのは、それから数分後のことだ。
地下書庫を出ると、陸軍省の通用口脇に、荷車を引いた老爺が一人、焼き芋の屋台を出していた。深夜の帳の中で、小さな炭火だけが橙色に
「一本くれ」
真崎は小銭を渡し、新聞紙に包まれた焼き芋を受け取った。
掌に、じんわりとした重みと温もりが伝わってくる。皮の焦げた香ばしさが、夜の冷気にほどけていく。
かじると、蜜が滲んだ黄金色の断面が現れた。甘い。馬鹿みたいに甘い。
乃木の遺書を懐に入れた夜に食うものとして、ふさわしいのかどうかわからなかった。だが腹は減っていた。真崎は黙々と、それを食い切った。
＊
真崎が地下書庫を出て、再び三宅坂の闇の中へ戻ったとき。
街灯の足元に、白い塊がうずくまっていた。
日露戦争で片腕と両足を失った傷痍軍人だ。薄汚れた白衣が、寒さに震えている。
真崎は無言で硬貨を取り出し、空き缶に落とした。チャリン、という乾いた音が、夜風にかき消された。
立ち去ろうとしたとき、男がゆっくりと顔を上げた。
窪んだ眼窩の奥で、二つの目が真崎を見ていた。怒りでも、哀願でもない。ただ静かに、こちらを見ている。
その目に見覚えがあった。
――父も、こうして見捨てられた一人であったか。
真崎は頭を下げ、踵を返した。振り返らなかった。振り返れば、歩けなくなる気がした。
＊
丸の内方面へ向かいながら、真崎はふと足を止めた。
街灯の光の届かない電柱の陰に、人の気配がした。
目を凝らす。だが影はない。風で舞い上がった新聞紙が、石畳を滑っていくだけだ。
（……気のせいか）
拾い上げようとした新聞紙の端に、小さな記事が目に入った。『
氷山の一角だ、と真崎は直感した。
ヴィッカース、三菱、シーメンス。近代兵器を巡る利権と賄賂の構造は、海軍だけの問題ではあるまい。陸軍もまた、その濁流の中にいる。
乃木の遺書は「精神論という病」を撃つ爆弾だ。だが爆弾を爆発させるためには、導火線が要る。組織の腐敗という、より現実的な「火種」を手に入れなければ、遺書は闇に消える。
風に舞った新聞紙が、石畳の水たまりに落ちて濡れた。
真崎は踏まずに避け、歩き続けた。
丸の内方面に目を向けると、本年開業を迎える「東京駅」の巨大な赤煉瓦のシルエットが、冬の夜空に黒々とそびえ立っていた。まるで新しい時代を迎え撃つ城郭のように見える。
あの巨大なターミナルは、いずれ全国の若者たちを戦地へと送り出す国家の心臓となるだろう。
この遺書という「絶対的な権威」を武器として使えば、狂った国家の歯車を強引に修正し、大日本帝国を盤上から救い出せるかもしれない。
真崎は懐中時計を取り出した。蓋を開ける。短針は、午前一時を少し過ぎたあたりを指している。蓋を閉じた。金属の冷たさが、掌に残った。
懐の中では、乃木の和紙が、まだ熱を持っている。白く吐き出した息が、東京駅の赤煉瓦の方角へ流れていく。
真崎は歩き出した。
◆あとがき◆
少しだけ種明かしを。
乃木希典が殉死した夜、夏目漱石は激しい精神的打撃を受けて『こゝろ』を書いた。一方、白樺派の志賀直哉は日記にこう書き残した。「馬鹿な奴だ」と。
この二人の反応の乖離が、真崎勇気が対峙している「壁」の正体です。
日本社会は近代と前近代の断層を抱えたまま、乃木を「軍神」に祭り上げた。その結果、旅順でのひたすらの白兵突撃までが「精神の発露」として正当化された。合理を語ることが、封じられた。
もう一つ。真崎が地下書庫で睨んでいた兵站の数字ですが、日露戦争の総戦費は18億2,600万円、当時の国家予算の七倍超です。大正3年の今も、予算の二割近くが利払いに消え続けている。帝国は、いつ破産してもおかしくない状態でした。
真崎が「帳簿の矛盾」に執念を燃やす理由は、そこにもあります。
次話もお付き合いください。
最後までお読みいただきありがとうございます。
★投票・ブックマークいただけると執筆の大きな励みになります。
今後の執筆においてこれ以上ない励みとなります。