フェザーンの空は、燃えるような朝焼けだった。
庭へ面した作業卓に端末を置き、フェリックスは夢中で設計図を書き込んでいた。昨夜の余韻が、彼の頭の中で爆発的に広がっていた。熱く溶け合うような一体感が、フィボナッチ数列に従う植栽配置と、対数螺旋を描く池を閃かせた。
周囲には手書きのメモ用紙が散乱し、床には植物図鑑と地形資料が開きっぱなしで転がっていた。
「……何をやっているの？」
背後から声がした。
振り向けば、簡素なワンピースを肩に引っかけただけのゾフィーが、まだ寝起きの髪のまま立っている。
その頬が、わずかに膨れている。
「朝起きたらあなたがいないなんて、最悪なんだけど」
「え？」
フェリックスは素直に目を丸くした。
「メモは残したよ。『庭にいる』って」
「そういうことじゃないの」
初めて二人で過ごした夜の翌朝、目覚めて隣に男がいなければ女がどう思うか――この美貌の青年は、どうやら誰からも教わらずに育ってしまったらしい。
だが本人は少し考え込んだあと、申し訳なさそうに眉を下げ、そしてすぐにいつもの静かな微笑を浮かべた。
「ごめん。どうしても、作りたい庭が閃いたのを図面に描いておきたくて、熱量が逃げてしまうから」
言いながら、フェリックスの秀麗な顔が朱を帯びて綻び、怜悧な空色の瞳が煌めいて朝日に透ける。 その顔で言われると、腹を立て続けるのが難しい。
フェリックスは立ち上がり、彼女のもとへ歩み寄ると、そっと抱き寄せた。まだ外気の冷たさをまとった身体だった。
「この庭なんだけどね、昼はただの庭園なんだ。でも、夜は空間の秩序が書き換わる。そこは『世界』になるんだ」
フェリックスの秀麗な頬は上気したまま、声もうわずっている。ゾフィーはしばらく黙って彼を見上げ、それから呆れ果てたように、深く長い溜息をついた。
「……それが、今この瞬間に言うべきこと？」
「……あ、ごめん、ちょっとテンションが上がってる」
フェリックスは、ようやく現実に引き戻されたように気まずく目を逸らす。ゾフィーは小さく肩を揺らして笑った。
「私と寝たらテンションが上がって、庭を思いついたから、ベッドを抜け出した、と」
「いや、その……うん」
困ったような、しかし隠しきれない熱情を帯びた声。ゾフィーは彼の胸に頰を寄せ、その鼓動を確かめるように囁いた。
「許してあげる。あなたとの化学反応、本当にすごかったもの。活性化エネルギーを一気に超えて、系全体が新しい状態へと流れ込むような……私のホメオスタシスが、めちゃくちゃに乱されて」
フェリックスは耳まで真っ赤になり、抱きしめていた腕に力が入った。深呼吸をして気持ちを整え、急に真顔になる。
「ゾフィー」
背後から、さっき摘んだばかりの黄色い薔薇の蕾を差し出した。まだ蕾に近く、朝露が花弁の先に残っている。
フェリックスは、静かに膝をついた。
「ゾフィー、君がいると、この庭は安定する。長期的な遷移も予測できる」
「いきなりロマンが死んだわね」
ゾフィーが呆れたように笑う。
フェリックスは言葉を詰まらせかけながらも、真剣な顔で続けた。
「僕と君で庭を作っていきたい。僕が枝の配置を決め、君が土壌条件を整えてくれれば——」
ゾフィーの笑みがぴたりと止まった。
「……確認していい？」
「うん？」
「決めるのはあなたで、私は条件を整える側？」
「役割分担だと思うけど……」
「……落第」
「落第！？ なぜ！？」
ゾフィーは首を軽く振って、研究者の目になった。
「主体が固定されすぎているわ。土壌はただの条件じゃないの。反応場よ。条件次第で、系全体が変わるの」
「環境が主導することもある……と？」
「ええ。枝だって、時には選ばれる側になるべきよ」
フェリックスは一瞬黙り、ゆっくり頷いた。
「……合理的だ。でも放っておけば庭はただのカオスになる」
「だから選択『だけ』じゃ足りないのよ」
「じゃあ何が必要なんだ？」
ゾフィーは微笑みながら、フェリックスのダークブラウンの髪を優しく撫でた。
「相互作用よ。私たちは開放系。何度も壊されても、介入されても、また二人で系を再構築できる……そんな関係が欲しいの」
フェリックスは空色の瞳に一瞬影を落とし、低く答えた。
「……そうだね」
二人はそっと見つめ合い、深く頷き合った。
フェリックスが再び口を開きかけたその時、ゾフィーの指が彼の唇をそっと塞いだ。
「動的平衡と言ってもいいわ。絶えず変化しながら、同じ平衡状態を保ち続けるのよ」
「動的平衡……」
フェリックスがノロノロと繰り返すと、ゾフィーは彼の耳元に顔を近づけ、甘く囁いた。
「でも今はね……系全体の安定と、不可逆なプロセスへの移行を提案していいかしら？」
一拍置いて、フェリックスの目が大きく見開かれた。
「……だから、僕だってそう言ってる！」
我慢の限界を迎えたフェリックスが、とうとう声を張り上げた。
彼は握りしめていた黄色い薔薇をゾフィーに突きつけ、真っ赤になりながら言う。
「僕たちが中途半端な関係を続けていると、ケスラー提督に『治安を乱す行為』と見做されかねないし、また皇帝陛下に邪魔されるのも嫌だ。……君と、法的に、不可分になりたいんだ！」
ゾフィーが、ぷっと吹き出した。
「……そうね。父は怖いものね」
「違う！ そこじゃない！ ねえ、僕は君にプロポーズしてるんだよ！」
必死な顔で焦っていく男の手から、ゾフィーは薔薇を受け取った。
「ええ、わかってる。でも、フェリックス。不可分になりたいとか、皇帝陛下とか、そんなの、外部条件でしょ」
フェリックスが言葉に詰まる。ゾフィーは続ける。
「私たちに必要なのは、干渉されても再構成できること」
フェリックスの目が見開かれる。
「何度壊れても、また二人で系を立ち上げられること」
お互いの瞳を覗き込んで、はっきりと言う。
「だから——私と、不可逆に結合しなさいって言ってるの」
フェリックスが完全に固まる。ゾフィーはくすっと笑った。もう一度、男の耳に囁く。
「つまり結婚しましょうってこと」
フェリックスはようやく息を吐いた。
「ああ。君という高効率な触媒が加わると、僕の庭はいつも計算を超える——散逸構造のような、美しい秩序になる」
ゾフィーは一歩進んで、彼に寄り添った。
「全部、相談して決めるよ」
ガバッとゾフィーを抱きしめたフェリックスが、繰り返すように言った。
「それが一番、安定する」
ゾフィーはトクトクと速いお互いの鼓動を聞きながら、断言する。
「違うわ。一番、面白いのよ」
「……キスしていい？」
「キスだけならね」
朝の光が、二人の影を重ねる。
端末には、まだ何も完成していない庭。変化し続ける、非平衡の未来が広がっていた。
pixivから転載